Камнерождённый

Спустя пару поворотов передо мной возникла дубовая дверь с выщербленными временем железными скобами. Она стояла распахнутой, а оттуда лился слабый свет от пары светильников расположенных неподалёку. В неё, то я и поспешил быстро войти, чтоб, наконец-то покинуть невольно давящие на меня тёмные коридоры.

Запах затхлого воздуха с отчётливым запахом старинного пергамента и переплетной кожи, заполнил мои легкие, даруя некое наслаждение и забирая все тревоги. Постояв так с десяток секунд, вдыхая непередаваемую палитру здешних ароматов, я открыл глаза, во всю их ширь любуясь бесконечными рядами деревянных стеллажей, доверху заполненными различными фолиантами всех размеров и цветов, часть из которых порою даже громоздилась прямо на полу целыми стопками. Тысячи, десятки тысяч томов, каждый из которых хранил в себе ответы, на похороненные за время прожитых веков загадки истории или таинственные знания, что когда-то в древности решили спрятать или просто в виду ненадобности убрать от внешнего мира. И этого великолепия здесь было более пяти этажей идущих вниз, а может даже и больше, ведь дальше я просто на всего ещё не спускался.

Эх, будь моя воля, то я бы с радостью, на месяцы, а то и годы ушёл бы с головой, взахлёб изучая все те знания, что скрывают эти подземелья. Однако, к моему глубокому сожалению, моим мечтам было не суждено сбыться. Уже сегодня ночью, ну или завтрашнем ранним утром мне предстояло покинуть Цитадель и город, снова отправившись на войну.

Последние две недели моего пребывания в Староместе слились для меня в единый миг. Да, и то львиную долю от этого, на мой взгляд, заняли первые два-три дня в которые я решал все неотложные вопросы касательно становления на путь науки моих подчинённых и договариваясь на счёт почтовых воронов в Воронятне, коих должны были мне доставить уже следующим летом с большей часть заказанных мною книг.

Ну, а, наконец, закончив со всем важным, меня просто затянул здешний омут знаний, не отпуская от себя ни на одну лишнюю секунду. Местной библиотеке или точнее будет сказать библиотеках, всё же здесь их был далеко не один десяток, было более восьми тысяч лет за это время они скопили такую коллекцию книг, что и за всю свою жизнь не перечесть . Думаю, даже, что сами местные архимейстеры точно не представляли тот объём информации, что у них здесь хранился. А теперь прибавьте к этому ещё одного не в меру любопытного попаданца, что уже более десятка лет мучался от недостатка получаемой информации и тогда получите просто взрывоопасный коктейль.

Так что я в последние дни буквально поселился среди здешних стеллажей и пыли, к большому неудовольствию у местных охранников и смотрителей, что ничего не могли поделать передо мною из-за одной скромной бумажки подкреплённой подписью нынешнего главы Цитадели. Вот, к примеру, как сейчас.

- Приветствую, Конрад, - слегка замедлив шаг, обратился я к сгорбленному старику, что сейчас сидел за одним из столов, читая какую-то толстую книгу. Из-за моего любопытства он сейчас и вынужден находиться в этом всеми забытом подвале, сопровождая меня на пути поиска знаний.

Он, раздражённо поджав губы, поднял на меня свой взор полный явного укора и так и ничего не ответив вернулся к чтению фолианта.

“И тебе привет”, - внутренне усмехнулся я, идя дальше. Впрочем, и его понять можно - поставили следить за каким-то уж слишком любопытным юнцом из-за которого он теперь вынужден допоздна лазить по пыльным подвалам.

“-Так-с, пожалуй, возьму вот эту” – подойдя к одному из стеллажей, вытащил с одной из полок порядком облезшую книгу, название, которой уже давно истёрлось под бременем лет. Ей явно был уже не один век, а значит, она могла скрывать и кое-что интересное. Действуя таким же макаром, я спустя пяток минут набрал примерно с десяток разного рода книг.

Осознание того факта, что я физически не успею изучить и сотой доли лежащих вокруг меня массивов знаний, вызывало горечь и заставляла больше полагаться наудачу, тыкаясь, как слепой котёнок средь здешнего моря книг. В большей степени я, конечно, всё равно старался ориентироваться по названиям, но и парочку безымянных трудов изредка с собою прихватывал, надеясь на излюбленный авось.

“Ну, что-ж, посмотрим” – мысленно выдохнул я, садясь за один из близлежащих столов и аккуратно раскрывая книгу, что чуть-ли не разваливалась прямо у меня на руках. Переплёт вместе с кожаным корешок давно уже жил своей собственной жизнью, отделившись от рассыпающихся страниц, первых нескольких из которых, замечу, вообще не было, видно на них приходилась основная нагрузка. Также проблема была с чёткостью текста, где-то истлевшие чернила едва ли проглядывались, в иных местах подчерк писавшего был слишком кос.

“- Голубоглазка, — выдохнул я, уцепившись взглядом за один из абзацев, - небольшое кустообразное растение, произрастающее в большей степени на Севере в районе Перешейка…. “– читал я примерное описание цветка, его ключевые свойства и особенности. Для пущей наглядности была даже представлена небольшая чуть смазанная картинка или скорее даже набросок какого-то цветка, что со стороны был отдалённо похож на известную мне незабудку.

Помимо рисунка почти ничего интересного в описании не было, поэтому я вскоре перелистнул на следующую страницу, где было уже представлено, кое-что поинтересней, жаль, правда, что текст был менее разборчив.

“По приказу его Величества Гарта Зелёной Руки в первый день начала Зимы нам было пор..ено изучить его необычные свой..ва касательно их влияния на “меняющих шкуру л… ” или как их ещё их именуют в простонародье обо…..

..р … ...ряд….п…. Оре…. К…. ……………………………………о ром…………. Был проведен целый ряд испытаний на подопытных закончившихся полным пр… Конклав счёл эксперименты не перспективными и прекратил их спонсирование. Полученные результаты же полностью засекречены и до сих пор доподлинно неизвестно в чём же они заключались. Полсотни лет назад мейстером Гилбертом по его личной инициативе была повторно произведена попытка исл….. Он лично организовал экспедицию отправившись к племенам болотников на Перешеек и провёл в тех краях более двух… Точно непон… добился ли он результатов… ….илберт скоропостижно скончался спустя три дня после возвращения в Цитадель. “ – последнее предложение было как-то странно выделено другим шрифтом.

“Хм… любопытное чтиво”, - задумчиво провёл я пальцами по пожелтевшему пергаменту. Хоть мне до конца, в итоге, и не стало понятно, для чего же нужна была это необычная трава, но информация более чем интересная с множеством загадок и тайн.

Язык изложения был всеобщим, что указывало на андальское происхождение текста. Но тогда откуда же взялся Гарт Зеленорукий, легендарная фигура, что жила ещё во времена Века Героев? Затем упоминание неожиданной смерти мейстера как будто его кто-то убил, а самое главное эти загадочные "меняющие шкуру л…" — неужели речь идёт про варгов? Загадка! Но эту интересную, травку, пожалуй надо будет запомнить.

“-Ладно, посмотрим, что там будет дальше, может, найду ещё чего стоящее”

“Красный папоротник…” – продолжил чтение, но уже через пару тройку минут разочаровался в этом занятии. Дальше шло обычное описание какого-то заурядного и ничем не примечательного растения …

Жаль, опять не то. Видно мне попался всего лишь какой-то ботанический справочник, но ничего время ещё есть, может с другим повезёт. Немного расстроенный я перешёл к следующему тому.

***

12-ать часов спустя

“Опять не то” – с каким-то смирением мысленно вздохнул я, отложив очередной фолиант в сторону. Книга с глухим стуком присоединилась к остальным, взгромоздившись на вершине, выросшей за последние часы настоящей горы, где уже к этому моменту находилось более сотни разного рода произведений. Большая часть из которых, правда, скажу честно была полнейшим хламом – скучным жизнеописанием живших, когда-то в древности неизвестных мне рыцарей, лордов. Такие труды я обычно почти сразу убирал, откладывая в сторону. Хотя пару интересных жизнеописаний Гарденеров я вскользь пролистал. В особенности мне понравилась одна работа, где рассказывалось про ранние годы после создания Ордена Зелёной Руки, чьё влияние раньше было очень сильно в Просторе.