Страница 12 из 15
Прямо к краю панно с другой стороны подошла группа мужчин. Они стали подавать Рите какие-то знаки, а затем приставили руки к козырькам, Эттариэль вытянулась во фронт и ответила тем же жестом.
Ида Эмеан коротко простонала, качнулась и упала ничком на землю.
– Что происхо... – Договорить Иорвет не успел, получил по шее ребром ладони.
***
Когда он очнулся, колонна повозок с панно все еще не заканчивалась, по-прежнему въезжала в окно портала на той стороне. Руки у Иорвета были чем-то стянуты за спиной и пристегнуты к металлической скобе, торчащей из камня. Рядом в том же положении сидел Киаран и растерянно тряс головой.
На булыжнике неподалеку, скрестив ноги, примостилась незнакомка. Незнакомка, которую еще пять минут назад звали Эттариэль. Странная пришелица с непроницаемым лицом и карими глазами – омутами мертвой и холодной бездны.
– Очухались? – спросила женщина на прекрасном всеобщем без малейшего акцента.
– Что это? – просипел Иорвет, указывая подбородком на вереницу странной техники.
Девушка заморгала в притворном изумлении.
– Армия... Это, господа скоя'таэли, армия колонистов. Людей из другого, высокоразвитого мира. Вам выпала большая честь наблюдать эпохальное событие, увидеть, как наши марши заходят на Спираль Времени между Сферами.
– И куда же они направляются? – осторожно поинтересовался командир эльфийских партизан, хотя ответ был очевиден.
Женщина рассмеялась, и Иорвет в очередной раз поразился: до чего же красивые у нее зубы! Ровные, белоснежные, только с клыками. Как у упыря.
Киаран зашевелился в своих путах, хрипло втянул воздух и задал вопрос, который, похоже, мучил его уже давно:
– Как Vatt'ghern Лето ухитрился найти наш отряд посреди леса в тот день, когда ты спасла меня с тюремной барки?
– А никак! Никого он не искал, просто ждал нас в засаде в условленном месте. Мы с ним раз десять к тому моменту успели облазить все ваши секретные тропы, разведали ваши пути и караулы.
– Значит, вы разыграли перед нами спектакль? Все было иллюзией?
– Ага, – равнодушно подтвердила женщина.
Киаран аэп Эасниллен низко склонил голову, но Иорвет успел заметить слезу на щеке эльфа.
Предводитель "белок" скрипнул зубами от злобы, потому что понял: Киаран действительно ее полюбил. Искренне, беззаветно. Один раз и на всю жизнь. Как истинный Aen Seidhe. Скажи девчонка сейчас любую глупость, попытайся оправдаться, произнеси любую ложь, в которую не поверит даже ребенок, – Киарану бы этого хватило. Он пошел бы за ней, как околдованный принц из старой сказки за дудочкой Крысолова, не думая о последствиях. Счастливый в своем колдовском дурмане. Но Рита не считала нужным даже лгать.
– Все dh'oine, – прошипел Иорвет, задыхаясь от ненависти, – грязные предатели.
– Не преувеличивай. Далеко не все. Я, к примеру, не предатель. Я – интервент. Человек из другого мира, посланный сюда с целью открытия Врат между Сферами для наших войск и исследователей.
Иорвет онемел от злобы. Ярость сковала язык, как неведомые путы стягивали руки. И все же он нашел в себе силы произнести:
– Если надеетесь запросто нас одолеть – черта с два! Мы станем сопротивляться, сражаться за свой мир. В будущем мы…
По траве, руководствуясь какими-то своими делами, полз жук-рогач. Киаран аэп Эасниллен неотрывно смотрел на него, словно боясь поднять голову и встретиться с этими густо-карими холодными бездушными глазами.
Женщина проследила за взглядом эльфа, встала, а затем резко выбросила вперед правую ногу, подошвой тяжелего ботинка раздавив несчастное насекомое.
– Жаль тебя разочаровывать, сеидхе, – произнесла она, нарочито медленно убирая ступню, – но у вас больше нет будущего. Вы для нас всего лишь жуки.
Киаран чуть приподнялся.
– Откуда вы прознали об этом мире? Вам рассказал Аваллак'х?
Эттариэль снова уселась на камень, тряхнула рукой и пристально посмотрела на кожаный браслет с круглым стеклом на запястье.
– Все немного сложнее, но я вам расскажу. Время у нас еще есть… Что ж, начнем с краткого экскурса в историю: один эльфийский народ под названием Aen Elle или Народ Ольх много веков назад познакомился с удивительными существами – единорогами. Бог знает, почему, но единороги решили поделиться с эльфами своей магией и научили Aen Elle перемещаться меж мирами. Обрадованные эльфы принялись скакать туда-сюда по Спирали Времени, грабя аборигенов и набирая себе послушных рабов. Но, спустя годы, магия единорогов начала иссякать, а отношения между расами безвозвратно испортились, и рассчитывать на то, что единороги вернут Народу Ольх прежние способности, не приходилось. Тогда эльфы решили взять дело в свои руки и у себя вырастить чародея, способного зайти на Спираль и завести туда остальных. Последней вехой эксперимента стала ведунья Лара Доррен аэп Шиадаль, которая должна была выйти замуж за генетически "правильного" чародея, и – всё, труды увенчались успехом! Их совместный ребенок и стал бы искомым чародеем. Но эксперимент пошел не по плану: Лара Доррен влюбилась. Влюбилась в человеческого мага Крегеннана из Лёда. И, вместо суженного, начала сожительствовать с ним, вызвав тем самым всеобщую ненависть, что привело к убийству обоих любовников. Тем не менее, у пары успел родиться ребенок, девочка Рианнон. Но эльфы уже махнули рукой на собственный эксперимент. Тогда за исследование взялись люди, правда, тоже ухитрились все прошляпить, и потомки Лары принялись жить самостоятельно, неся в себе подобие магии единорогов – ген Старшей Крови. И вот, в одном из поколений ген внезапно проявился во всю мощь. В пепельноволосой девчушке, цинтрийской княжне по имени Цири.
Пришелица вдруг нахмурилась, потрогала амулет под одеждой и резко обернулась через плечо. Никого там, естественно, не обнаружила (Иорвет прекрасно видел со своего места, что за спиной у женщины пусто) и, буркнув: "странно", – заговорила вновь:
– Естественно, и человеческие колдуны и чародеи Aen Elle тут же вспомнили о своих опытах и принялись в поте лица гоняться за несчастной девицей, каждый преследуя собственные интересы. На счастье, девчонка оказалась не по зубам ни первым, ни вторым, и успешно свинтила на Спираль Времени. И, если маги-люди от погони тут же отказались, то Народ Ольх сдаваться не собирался. Узурпировавший власть над Aen Elle, грозный военачальник Эредин во главе кавалькады Красных Всадников неустанно преследовал беглянку во множестве Сфер.
– А теперь начинается самое интересное. – Незнакомка мило улыбнулась, на мгновение став похожей на прежнюю Эттариэль. – Жили-были люди в своем мире, не знавшие магии, понятия не имеющие о генах Старшей Крови, для которых эльфы существовали только в сказках. Зато у них имелась развитая наука. С помощью науки люди исследовали космическое пространство. Пока в одно прекрасное утро установка, предназначенная для изучения звезд, не поймала сигнал. Но не из космоса… А из другого мира!
Рита откашлялась, вновь взглянула на браслет. У командира скоя'таэлей мурашки поползли по спине, ибо он догадался, что будет дальше.
– Осмысленный текст. "Ты наша, ведьмачка. Тебе не уйти, не спрятаться. Ты наша, Зираэль!" – перевели человеческие ученые с неизвестного языка. Глаза, естественно, у всех полезли на лоб. Разумная цивилизация! Кроме нас есть еще одна разумная цивилизация… В неописуемом восторге люди настроили установки для передачи информации и лупанули ответный радиосигнал. А Aen Elle приняли сигнал за ауру Старшей Крови, развернули свои порядки и, роняя портки от радости, рванули в наш мир… В итоге охренели все: и мы, и Эредин. Палили по ним из всего, что вообще стреляло. И не мудрено… Короче, с перепугу перебили добрую половину Красных Всадников, но, благо, не всех. Кое-кто остался. В том числе узурпатор Эредин.