Страница 30 из 38
— Не думайте о страхе. Это он и убивает. Страх в этом месте бесполезен. Запомните это.
Я закрыл глаза на миг, пытаясь унять дрожь, но это не помогло. Мы стояли на краю, уже готовые шагнуть в пасть этого мёртвого, проклятого здания.
А внутри нас ждали тени
Мы шагнули внутрь замка.
Каждый наш шаг эхом прокатывался по каменным стенам, словно предвещая, что нас уже заметили. Воздух внутри был тяжёлым, будто сотканным из вековой пыли, гнили и чего-то ещё… Чего-то отвратительного, что притаилось в темноте, наблюдая за нами.
Я чувствовал каждую вибрацию скрипящего под ногами пола, как будто это не мои ботинки, а моё сердце издавало этот противный, жалкий звук. Свет факелов, который держали Рейнальд и Гаррет, резко осветил стены. Глубокие трещины, паутина и потускневшие эмблемы на старых гобеленах — всё казалось чужим, мёртвым.
"Зачем я снова здесь? Почему никто другой? Почему всегда я?" — мои мысли вихрем крутились в голове, а присутствие позади Фредерика и Хьюберта не вызывало никакого чувства безопасности. Даже наоборот — их тихие прерывистые вдохи напоминали мне, что каждый из нас смертен.
Я шёл третьим, и каждый взгляд вперёд натыкался на спину Гаррета. Его крупная фигура закрывала большую часть моего обзора, но даже его плечи не могли скрыть моё желание просто развернуться и бежать. Или хотя бы упасть на землю и притвориться мёртвым.
Коридоры замка нависали над нами, как гигантская каменная пасть. Темнота утягивала глаза в даль, заставляя воображение дорисовывать невидимые силуэты...
"Они рядом! Они рядом, и они наблюдают," — шептало мне сознание.
Наши шаги стали тише. Приближался очередной поворот, который посвятил нас во что-то куда более осязаемое, чем мои страхи. Мы вышли к тому узкому коридору, где повсюду валялись... тела. Остатки рыцарей, вразброс разорванные на части, их доспехи всё ещё покрывали тонкий слой засохшей крови, почерневший от времени.
Моё дыхание сбилось. На мгновение холод прошёл по спине вспышкой. Дрожащими пальцами я хотёл потянуться к мечу, но тут же остановил себя, пытаясь проглотить волну страха.
"Это не они. Они мёртвые. Мы убили их. Дамин, Гаррет, я, Рейнальд — мы уже всё здесь видели. Эти тела давно остыли. Здесь нечего бояться…"
Но слова в голове звучали так, будто я повторял их, чтобы убедить себя, а не потому, что в них верил. Я повернул голову и заметил позади Фредерика и Хьюберта.
Фредерик резко дёрнулся, его глаза расширились, как у испуганного оленя, а рука машинально потянулась к оружию. Хьюберт за ним застыл, сжав рукоять меча так крепко, что побелели пальцы.
Я прочёл страх в их взглядах. Они явно ещё не видели такой картины и точно не хотели быть её частью.
Рейнальд, идущий впереди, внезапно резко поднял правую руку, требуя от них тишины. Его холодные глаза яростно смотрели на каждого из нас — взгляд, который говорил: "Не смейте."
Ослепительное напряжение повисло в воздухе. Тишина, даже густей, чем до этого, давила на уши. Мы продолжили двигаться осторожно, как призраки, ведомые безумной жаждой выжить в этом кошмаре.
Коридор вывел нас к массивной двери. Она была полуоткрыта. Лёгкие сквозняки колыхали её, отчего раздавался мрачный, скрипящий звук, от которого у меня ещё сильнее похолодели внутренности.
Мы шагнули внутрь.
Это была огромная пустая комната. Потолок терялся где-то в тенях наверху, стены выглядели так, будто были скованы ржавым железом и временем. В центре зала зиял каменный пол, покрытый едва видимыми полосами древних рун и трещин.
"Здесь мы его видели… впервые," — всплыла мысль в моей голове. Она тут же принесла с собой воспоминания. Огромный рыцарь. Его тёмные доспехи поблёскивали угольным блеском кровавого металла. Его меч разил воздух, как само олицетворение смерти. И эта поза — неподвижная грозная статуя, отчего казалось, что он не живой, а созданный для лишь одной цели: сокрушить.
Мы замерли, вглядываясь в комнату. Ни звука. Ни одного пятна света, кроме тех, что мы принесли с собой.
Но внезапно стена, слева от нас, издала треск. Сначала тихий, как потрескивание замёрзшего льда.
БАМ.
Она начала ломаться.
Хаос накрыл нас в тот же момент. Каменные обломки со свистом полетели в Гаррета, Рейнальда, Фредерика и Хьюберта. Они, будто скошенные невидимым ветром, упали на землю в наполовину ослеплённой панике.
Я же... Я почувствовал слабость в ногах за секунду до этого. Щиколотки подкосились, и я рухнул вниз, как мешок с песком. В тот момент я подумал, что это всё. Конец. Но эта проклятая слабость, эти трясущиеся ноги стали моим спасением.
Осколки пролетели надо мной, задели лишь касанием одежды. Я не знал, почему не могу подняться. Не мог справиться с рукой, не мог двинуть шеей. Всё — не от слабости тела, но от ужаса.
Я лежал на каменном полу лицом вниз, прижавшись боковой частью головы. Из-под наклона своего взгляда я посмотрел вперёд.
Он.
Огромный рыцарь стоял передо мной, всего в нескольких шагах. Весь зал дрожал от его присутствия. Шипы на доспехах, массивная, чудовищная броня, он казался не рыцарем, а самой воплощённой тьмой. Его шлем повернулся чуть в сторону, словно он заметил меня.
Я даже не закрывал глаза. Не мог.
Я не мог посмотреть, что произошло с моими товарищами. Не потому что не хотел... а потому что не смел. Моё тело словно замерло, окутанное ледяным ужасом. Мои глаза были прикованы только к нему — тёмному рыцарю, чья гигантская фигура наполняла собой всю залу, перекрывая свет факелов. Он был как сама смерть, нависшая надо мной.
Я не дрожал. Нет, моё тело словно каменное, но внутри кровь бурлила, яростно гудела в сосудах, как предсмертный набат. Я хотел двинуться. Хотел бежать. Но мог только стоять, как кролик под взглядом хищника, ожидая неизбежного.
Темный рыцарь поднял свой огромный меч. Его страшная тень накрыла меня, как саван. В этот момент я перестал чувствовать всё, кроме своих инстинктов. Разум отключился, и тело решило действовать.
Я прыгнул в сторону, и едва только его меч с грохотом обрушился на место, где я стоял, я сделал перекат — как можно дальше, как только позволяли дрожащие ноги. Огромное лезвие опустилось всего в нескольких сантиметрах от меня, но моя удача была недолгой. Меч задел мой плащ, разрезая его нижнюю часть и крепко зацепив. Когда я попытался подняться, меня что-то резко притянуло назад.
"Нет… Плащ!"
В панике я попытался вырваться, но не смог. Металлические застежки моего красного плаща, прочно прикрепленного к доспехам, не поддавались.
— Черт, сейчас! — пробормотал я, хватаясь за меч, чтобы разрезать ткань. Но мой мозг работал медленно, а время текло ещё быстрее.
Темный рыцарь не дал мне шанса. Его огромное лезвие пронзило мой плащ, как рыбу на крючке, и подняло меня в воздух. Я висел, словно марионетка, полностью беспомощный.
Я был обращён к нему спиной — и слава богам. Я не мог заставить себя смотреть прямо на это чудовище. "Не смотри ему в глаза... Не смотри смерти в лицо," — говорил я себе, но это не принесло ни капли спокойствия.
— Ааа… ААААААА!
Крик сам вырвался из моего горла, смешанный со слезами и отчаянием. Я не мог сдержать рыданий, зная, что эти звуки бессильны перед его тьмой. Это не поможет. Ничего не поможет.