Роза Иллиана

— Ты и сама знаешь, — усмехнулась темная эльфийка в вышитой мантии. — Ты вступил в союз с людьми, хочешь втянуть нас в войну, которая нас не касается, и, похоже, еще ты связалась со священниками Омагора!

— Все не так, как кажется, — резко возразила Зокора.

— О, — улыбнулась другая. — А по-моему, так и есть. Ты натравливаешь их друг на друга, а это у тебя всегда хорошо получалось.

— Думай, что хочешь, — ответила Зокора голосом, от которого Янош еще сильнее задрожал в ледяной воде. — Ты не имеешь права судить меня. Я — перворожденная.

— Возможно, так и есть, — ответила темная эльфийка по имени Дорин. — По крайней мере, пока. Но та, кто послала нас, имеет на это полное право. Прибереги свои слова для своей матери, Зокора, она хочет тебя видеть. Советую тебе выбирать слова осторожно, поскольку она очень сердита. — Ее тонкие губы скривились в нечестивой улыбке, когда посох запылал в ее руке.

— Или, сестра, ты окажешь мне услугу, оказав сопротивление? Вы оба близки к смерти, ты утонишь в собственной крови, а у этого осколок в печени.

— Боги, — услышал Янош проклятие лучника. — Только не снова!

— У меня еще хватит сил забрать тебя с собой, Дорин, — мрачно поклялась Зокора.

— Да, — задумчиво кивнула та. — Возможно. Но как же твой выводок? Они умрут вместе с тобой.

Но если ты сдашься и оправдаешься перед матерью, я обещаю, что ты доживешь до их рождения. Более того, я обещаю, что оставлю их у дверей одного из этих вонючих людей. Выживут они или нет — это уже будет не в моей власти. Но если ты не сдашься, я вырву их из твоего мертвого живота голыми руками.

— Это варварство, — в ужасе прошептал Варош. — Как ты можете даже думать об этом!

— Они бастарды, — презрительно сказала Дорин. — Они не имеют ни для кого никакой ценности, кроме, возможно, неё самой. — Она посмотрела на Зокору горящими глазами. — Так что ты выбираешь?

В ответ Зокора наклонилась и вынула из эфеса свой черный клинок.

Он со звоном упал на землю, и эльфийка Дорин отрывисто кивнула.

— Да будет так. Она прочертила посохом вертикальную линию в воздухе и раздвинула его. Другие эльфы схватили Зокору и лучника и шагнули через черные ворота, появившиеся из разлома.

Осталась только эльфийка Дорин и теперь посмотрела на Яноша горящими глазами.

— Сегодня твой счастливый день, человек, — презрительно сказала она. — Если ты выживешь, то сможешь рассказать своим сородичам, что между нашими народами не будет союза. — На ее тонких губах заиграла едва заметная улыбка. — Или ты захотел бы сражаться вместе с волосатыми животными?

Затем она тоже шагнула через черный разлом, который бесшумно закрылся и исчез.

Янош лежал под столбом и тихо ругался. Сквозь ледяную воду он видел Ледяную Защитницу, лежащую всего в футе от его руки. Он снова попытался убрать камень, но, кроме кровавого кашля, это ничего не принесло.

— Проклятые темные эльфы, — прорычал он. — Предательство — это все, что вы умеете… Клянусь тебе, ведьма, ты еще пожалеешь об этом! — Он снова закашлялся и мрачно покачал головой. — Я поклялся, что передам тебя Зиглинде! — заявил он бледному клинку. — И, клянусь богами, я это сделаю! Я просто должен… убрать этот… проклятый… камень!

Задыхаясь, он обмяк.

— Я здесь не умру!

— Я с вами согласен, капитан, — сказал Одгар, нагибаясь, чтобы поднять Ледяную Защитницу. — Проклятье, — облегченно вздохнул Янош. — Откуда ты появился?

— Я лежал вон там, — ответил неведимка, глядя на собранные мечи. Он тоже выглядел так, словно попал под телегу, и кровь лилась из зияющей раны в его боку.

— Что скажете, капитан? Какой меч лучше всего режет камень: Каменное Сердце, Ледяная Защитница или черный клинок Зокоры? — Он изумленно покачал головой. — А ведь я так и не научился пользоваться такими клинками.

— Выбери любой и начинай, — проворчал Янош. — У нас есть ещё работа.

Что-то заслонило разрушенные ворота храма. Бронзовый клюв, достаточно большой, чтобы разрубить человека надвое одним махом, проник в зал и выплюнул остатки солдата. Сверкающие золотые глаза возвестили о суде богов, когда мифическое существо ступило в разрушенный зал на своих острых когтях.

В его боках застряли десятки болтов, а на левом крыле виднелись обугленные перья. Чудовище неумолимо приближалось, его взгляд был прикован к Каменному Сердцу, который теперь выскользнул из обессиленных рук Одгара.

Его вид был настолько ужасающим, что Одгар и капитан застыли на месте, а затем чудовище приблизилось и протянуло когти, чтобы без труда снять с капитана тяжелый обломок колонны и небрежно отбросить его в сторону.

Вода брызнула фонтаном, когда клюв опустился вниз и выловил клинок Каменного Сердца. Каждая лапа схватила Яноша и невидимку, который все еще прижимал к себе два других меча.

С добычей в когтях грифон неуклюже выбрался из храма на львиных лапах, расправил крылья, издал пронзительный крик и взмыл в воздух.

Янош еще увидел, как старый храм удаляется от них, и различал холм позади него, который обрушился и теперь образовал затопленный кратер, а потом он потерял сознание… и был благодарен за это.

Поэтому он больше не смог увидеть ворона, который поднялся с крыши разрушенного храма, кружа над черными войсками.

Глава 40. Там, где стоим…

Когда грифон приземлился в лагере со своей ношей, Бликс как раз читал последнюю молитву своим солдатам. Он окинул взглядом слишком редкие ряды в доспехах, стоящие на коленях перед солнцем, и произнес последние слова.

— …и так Сольтар вознесёт наши души, взвесит и рассудит с другими богами и в новый день даст нам новую жизнь.

По своей милости он дарует нам это утешение, даже если мы сегодня падем.

— Аминь, — раздалось ему навстречу, и коленопреклоненные солдаты осенили себя крестным знамением троицы.

Майор Меча с громким стуком закрыл тяжелую книгу.

— Только не поймите меня не правильно, вы бестолочи, — громко крикнул он, чтобы его услышал даже последний человек. — Я не потерплю, чтобы хоть один из вас вот так сбежал! Вы — солдаты Второго легиона, и если придется здесь умереть, пусть это будут наши черные друзья!

— Есть, сэр, майор Меча, сэр! — хором крикнули солдаты, и Гренски шагнула вперед.

— Теперь вы достаточно долго бездельничали, — крикнула она, что заставило солдат застонать. — Поспать вы сможете и на своих позициях, пока не придет враг и не разбудит вас! Двигайте своими ленивыми булками и делайте то, для чего вы были рождены! Вы слышали майора Меча: сражайтесь за легион, умирают пусть другие! За легион, за Аскир, за императора и за богов!

— За легион, за Аскир, за императора и за богов! — услышали они в ответ, и солдаты в доспехах рысью побежали прочь.

— Учитывая, что они почти спят стоя, это было достаточно громко, — заметила Гренски, когда они смотрели вслед солдатам, которые поспешно заняли свои позиции. — Никто из них не спал последние две ночи.

— Да, — сказал Бликс. — Я слышал, ты их здорово загоняла. — Он покачал головой, пока они оба шли к грифону. Там санитар уже с недоумением рассматривал множество болтов, а капрал Лоска уже ухаживал за двумя ранеными, которых грифон бросил перед собой.

— Как он? — спросил Бликс у солдата, ухаживавшего за грифоном, который все еще держал в клюве меч Лиандры.