Искушение Фрейи

А ещё он умел слушать.

Я сама не заметила, как начала с упоением рассказывать о родном городе, и от обсуждения торговли мы плавно перешли к тому, что надо бы наладить культурный обмен, а может и какие-нибудь гостиницы для путешественников организовать. С интересом Вождь выслушал мою спонтанную идею о том, не позволит ли Таарн купить нам несколько снежных барсов, чтобы попробовать разводить у себя. Всё-таки, Вечные горы – это тоже горы. Вдруг этим чудесным кошкам у нас понравится? Он не ответил однозначным согласием, но обещал подумать.

Мать Мэла принесла нам чаю, и время пролетело незаметно – солнце уже перешагнуло экватор полудня, когда мы завершили.

- Вот так, - закончил с удовлетворением Вождь, размашисто подписал длинный свиток гусиным пером, посыпал песком и просушил. Затем аккуратно свернул в трубку, запечатал сургучом, плотно приложив к нему перстень-печатку.

На синем сургучном круге оскалилась голова снежного барса. Я с благоговением приняла свиток из рук Арна.

- Передай своему брату, что Таарн протягивает Гримгосту дружескую руку, и мы будем рады видеть его самого с визитом, если только он сочтёт это возможным.

Я смутилась.

- Есть одна проблема. Вы скорее всего знаете, что мой брат… у него не совсем обычный магический дар.

Вождь внимательно выслушал меня, кивая. Да, он конечно же знал от старшего сына о Волке Гимгоста. Но о том, что дикие барсы Таарна не пускают Фенрира в свои горы, зверея от одного запаха оборотня, стоит ему приблизиться, слышал впервые.

Какое-то время Вождь молчал, задумчиво потирая подбородок.

- Я поговорю об этом с нашим друидом, Гордевидом. Есть ещё моя сестра, для которой любая проблема – это вызов для её фантазии изобретательницы. Я ей напишу. Возможно, совместными усилиями мы что-нибудь придумаем.

Я просияла.

- От всего сердца благодарю!

- Не стоит благодарности, - улыбнулся Вождь. – Мы рады познакомиться с тобой, Фрейя. Надеюсь, ты не станешь слишком торопиться покидать нас теперь, когда официальную часть визита мы завершили.

Я вдруг смутилась.

Возможно, мне показалось, но Вождь как-то слишком многозначительно на меня в этот момент посмотрел.

- Конечно, она никуда не поедет! Мы не отпустим, - с энтузиазмом перебила меня мать Мэла, когда я попыталась вежливо отшутиться. Она вошла снова незаметно и принялась собирать чашки со стола на поднос.

Я закусила губу. Отказываться вроде бы невежливо. С другой стороны, как это будет выглядеть?

Нет ровно ни одной причины мне оставаться здесь дольше положенного.

Тем более, что… Мэл об этом меня даже не просил. Мы с ним вообще не обсуждали, что будет дальше. Может, только я одна об этом думаю постоянно? А он привык жить одним днём?

- Прошу прощения, но меня ждёт брат. Наверняка волнуется, - я опустила взгляд.

- Я уже отправил птицу в первый же день, как ты к нам прибыла, - улыбнулся Вождь. – Он знает, что мы о тебе позаботимся.

Я растерялась и не знала, что сказать.

На моё плечо опустилась мягкая рука. Леди Мэйвинн решительно заявила:

- Фрейя, ты не можешь уехать так быстро! Ты должна как следует отдохнуть и набраться сил перед таким сложным путешествием.

Во взгляде Вождя вдруг зажглись лукавые огни.

- Тем более, что сегодня вечером начинается Праздник. Мэй, ты не говорила нашей гостье?

Я подняла голову и вопросительно посмотрела на леди. Нет, мне никто ничего не говорил! Вроде бы я уже слышала о каком-то Празднике в свой первый день в форте Ночных стражей, но хоть убей, не помню, чему он посвящен.

Мама Мэла улыбнулась, и её ответный взгляд, который она послала мужу, был наполнен такими яркими эмоциями, что я немедленно почувствовала себя лишней.

- О да! У меня с ним особые воспоминания, любовь моя. Каждый год жду его с тёплой ностальгией. – Зелёные глаза стрельнули на меня искоса как-то странно. – Тебе понравится, Фрейя! Зайду за тобой к вечеру, будь готова. И учти, возражения не принимаются!

- Это далеко? – кисло спросила я.

- Близко. Арена находится возле соседней деревни.

- Арена? – удивилась я.

- Ты всё увидишь сама. Давай не будем портить тебе сюрприз! – оптимистично завершила леди Таарна.

***

- Нари! Нари постой! Ты идёшь вечером на этот ваш… Праздник?

Я наконец-то догнала хрупкую фигурку в лиловом. Нари почти скрылась от меня в своей комнате, где проводила большую часть времени.

Девушка остановилась в дверях.

Она всё ещё была очень бледной, под глазами круги.

Нари немедленно отвела взгляд.

- Нет. Я не хожу в такие места.

- Почему?..

Она не ответила.

Я почувствовала себя неловко.

- Прости. Это не моё дело.

Хотела развернуться и уйти, но она схватила меня за рукав.

- Это ты меня прости! Я просто… не хочу об этом говорить. Ты станешь меня жалеть… я а не люблю, когда меня жалеют.

Губы Нари сложились в упрямую складку. Она сердито встряхнула головой, зазвенели длинные серьги, собранные из гроздьев крохотных аметистов. А потом вдруг улыбнулась – и эта улыбка была, как солнце, которое разогнало грозовые тучи.

- Давай не будем грустить! Я так рада, что ты здесь, Фрейя! У меня никогда не было настоящей подруги.

У меня тоже.

Я робко улыбнулась в ответ.

Вот как так странно получается в жизни? Я эту девочку знаю всего каких-то пару дней. А уже люблю.

- Скажи, чем ты обычно занимаешься дома в это время дня? – поинтересовалась Нари. – Я хочу с тобой. Если ты не против.

Я рассмеялась.

- Вряд ли тебе понравится. Это… не совсем женское занятие. Я не умею так чудесно рисовать или танцевать, как ты.

У Нари загорелись глаза.

- Покажи!

Я с сомнением посмотрела на неё.

- Для этого нам придётся совершить набег на комнату твоего брата.

- Отлично! – воскликнула Нари. – Там всё равно такой свинарник, что даже если мы что-нибудь стащим, он никогда в жизни не заметит.

Мы переглянулись, как две заговорщицы.

***

- А говорила, не умеешь танцевать! – Нари захлопала в ладоши, сидя на бревне, которое было положено во дворе под самыми окнами, вместо скамейки. – Это же самый настоящий танец!

Её глаза сияли от восторга, на щеках наконец-то появился румянец.

- Это просто упражнение, - отмахнулась я. Но было ужасно приятно.

Как давно я не держала в руках оружие!

Руки соскучились по рукояти клинка.

Мечи Мэла были все для меня тяжелы и великоваты, но один более-менее подходящий я всё же нашла, в самом дальнем и пыльном углу. Нари сказала, он им тренировался, когда был подростком.

Стёртая деревянная рукоять легла в мои пальцы, как влитая. И мне отчего-то было ужасно приятно держать её в руках. Смотреть на зазубрины на старом лезвии и думать о том, сколько часов труда вложено в этот меч, раз он приобрёл такой вид. Но я всегда знала, что все эти потрясающие мышцы на теле Мэлвина – не от лежания в кровати.

- Ещё! – попросила Нари.

Я взмахнула клинком.

Солнце блеснуло на лезвии.

Выпад! Другой! Обернуться вокруг своей оси. Чувствуя, как подол платья, не предназначенного, конечно же, для подобных тренировок, колоколом взвивается и оплетает ноги.