Искушение Фрейи

- Быстрей! Остынет. Коготь наловил нам форели. В это время года она чертовски вкусна.

- Ты когда-нибудь будешь носить приличную одежду? – раздражённо бросила я, подходя к костру.

Мэл сидел на корточках у костра, поворачивая над углями крупную и жирную рыбу, насаженную прямиком через распахнутую пасть на крепкие прутья. С рыбин капал жир, запах витал божественный… Мой рот немедленно наполнился слюной. Потому что вот эта невероятная спина с перекатами мышц и впадиной позвоночника, а еще две ямочки над линией слишком низко сползших штанов… это было совершенно преступное зрелище, и никакая рыба конкуренцию, разумеется, не выдерживала.

Я схожу с ума. Совершенно точно.

Скорей бы наваждение закончилось. Он сказал, остался всего один день.

Солнышко, птички и изумрудная зелень листвы немедленно стали бесить меня ещё сильнее.

Я осторожно подошла чуть ближе.

Цепкий синий взгляд через плечо.

- Зачем мне лишняя одежда у костра? И так жарко. Я весь мокрый. Даже обниматься к тебе не лезу, можешь оценить моё благородство.

Я вспыхнула. Демонстративно обошла костёр и уселась на противоположном краю, подтянув колени к груди.

- Ты меня разбудил. Я плохо спала и не отказалась бы поспать подольше. Обязательно было будить на рассвете?

Мэл протянул мне один из прутьев. Я осторожно приняла его, стараясь, чтобы горячий жир не капнул на одежду.

- Вредина, не бурчи. Нам надо пораньше тронуться в путь, чтобы поскорее прибыть в форт Ночных стражей.

- Так не терпится от меня избавиться? – скривилась я, разглядывая незнакомую рыбину в смятении, с какой стороны и как мне это всё есть. У нас в Гримгосте предпочитают мясо и дичь. Рыба не очень-то умеет лазать по неприступным ущельям. Это лакомство довозили до нас разве что в вяленом и копчёном виде.

- Так не терпится обеспечить тебе долгожданную цивилизованную постель, - подмигнул Мэл. И снова принялся переворачивать рыбу.

Ясно. Горит желанием поскорее выполнить поручение и распрощаться с проблемной клиенткой. Раз в постель уложить меня не вышло, так и интерес сразу потерял. Что ж – я ничего другого и не ожидала! По Мэлу с самого начала было видно, что он бабник.

- У меня нет аппетита, - проговорила я и положила рыбину обратно на угли.

Мэлвин проводил меня удивлённым взглядом, когда я встала и пошла прочь. Собираться.

Коготь обнаружился в тени раскидистой плакучей ивы. По довольной усатой морде, которая щурилась на солнце, было видно, что он плотно закусил свежей рыбой прямо из реки.

Даже не подошёл поздороваться. Выполнил свою часть уговора, и снова меня игнорирует, задница пушистая! Ждёт-не дождётся, когда они со своим любимым хозяином снова останутся одни, без всяких незнакомых дамочек. Что ж, скоро я доставлю ему такую радость!

Настроение испортилось окончательно, и я принялась вытряхивать и скатывать валиком одеяло, чтоб хоть чем-то занять руки.

Позавтракав, Мэл присыпал угли землей, разобрал шалаши, молча погрузил поклажу и остатки рыбы на Когтя, так же молча посадил меня в седло и запрыгнул сам, усевшись сзади. Он ничего не спрашивал, я ничего не говорила.

Так в молчании и прошла половина дня.

Коготь гигантскими прыжками покрывал такие расстояния, которые лошади не снились. Видно было, как ему тоже не терпится сбагрить меня в пункте назначения. Если так пойдет и дальше, мы достигнем ближайшего человеческого жилья задолго до заката.

Но вдруг барс пошёл тише, медленнее, а потом и вовсе остановился.

- Коготь, что такое? – хмуро поинтересовался Мэлвин. Придерживая меня за талию, чего я так и не сумела заставить не делать, он внимательно оглядывал деревья по сторонам от тропы.

Барс повернулся прямиком к ближайшей плотной заросли кустарника с ярко-алыми прожилками на синеватых листьях, и издал утробное урчание.

- Так… понятно. Осталось выяснить, кто на этот раз. Эхо или Тень. Если кто-то сейчас не покажется, пойду в кусты проверять! И тогда этому кому-то мало не покажется. Уши надеру!

Кусты зашевелились, и на тропинку гибким прыжком выскочил… средних размеров, стройный и текучий, как ртуть, снежный барс.

Правда, этого снежным назвать язык бы не повернулся. Он был чёрный с ног до головы! На дымчато-пепельной, цвета перегоревших угольев, шерсти, тут и там слабо выделялись ещё более чёрные, как беззвёздная ночь, пятна. Сапфиры глаз ярко сверкали на морде лукавым светом.

- Деймон, твою ж… какого чёрта ты тут забыл?

Барс дёрнул хвостом и принялся обходить Когтя по широкой дуге. Внимательно разглядывая… меня. Сапфировый взгляд неотступно ощупывал и придирчиво разглядывал, не пропуская ни единой детали. И было как-то не очень уютно под этим взглядом. Животные так не разглядывают.

Закрались странные подозрения. Что-то такое я слышала когда-то…

- Только не говори мне, что это оборотень! – тихо прошептала я Мэлу.

Он вздохнул.

- Это не оборотень. Это хуже. Это мой брат! Вернее, один из.

- У тебя есть братья? – удивилась я. – Ты не рассказывал.

- Слишком долгий был бы рассказ. Дей, я надеюсь ты увидел всё, что хотел, и теперь избавишь нас от своего надоедливого присутствия?