Ведьмак: Чернокнижник

Глава 34

[Новиград, 2 октября 1131 года]

Помогая другим, надо быть аккуратным. Грань между полезностью и использованием, порой, неощутима. Особенно для меня, человека со сформированным сознанием из Эпохи Юпитера, где исполнительность считалась добродетелью. На самом деле, исполнительность – всего лишь шаг от рабства. В этом мне помог убедиться Неверлэнд. Здесь необходимо нащупывать границу дозволенного и вовремя говорить «нет», например, Палладию.

Три года назад я помог ему в одном маленьком деле, связанном с захватом цели и устранением свидетелей. Выполнил всё согласно нашим договоренностям, но вместо благодарности получил, эх, ещё больше просьб. И все они были связаны с проклятым Бан Ардом, академией по воспитанию и обучению чародеев, куда вернулся Палладий в качестве заместителя нового ректора. Старый почил с концами, ознаменовав новую борьбу за власть в академии. Достаточно было подергать за множество нитей, и некогда с позором уволенный профессор некромантии быстро восстановился и возвысился. Но не на самый верх. Все понимали, что подобному человеку, как Палладий, нельзя давать много или мало власти.

Дашь мало – неожиданно пропадет новый ректор, как старый, с концами. Исчезнет так, что даже провидцы и некроманты ничего не смогут узнать. Страх перед неизвестным. Это вызвало много ужаса, а кто боится, всегда старается дать больше минимального.

Но дашь много власти – получишь беспорядок. Эксцентричные люди, неспособные в должной мере скрывать свою натуру, недостойны править всеми остальными. Вот и выходит, что единственный вариант: прибавить минимум к максимуму и поделить на два.

Медиум... Что, если дать дозированную власть, должность заместителя академии Бан Ард? Произойдет что-то хорошее? Явно не для меня. Палладий долбит мне мозги – бесконечными просьбами помочь выполнить всю его работу заместителя ректора.

Он оказался самым некомпетентным человеком в вопросе организации документооборота. Завалил половину переговоров с банками о займах, испортил впечатление у студентов академии и, чёрт бы его побрал, извратил вступительные мероприятия.

Пока Палладий не научился минимально исполнять свои обязанности, я едва не поседел – снова. Будь я обычным человеком, точно бы заработал мигрень, вечно работая за этого разгильдяя.

Я, вообще, удивлен, что новый ректор – Доррегара – вытерпел попытку снять половину часов обучения магии стихий в угоду некромантии. К счастью, эту оплошность пресекли на корню, но попытка нарушить основные законы магических заведений... Они дали по нервам всем. Если бы инцидент дошел до Капитула, нам бы таких магических тумаков отвесили, что вовек бы не забыли.

Благо, в какой-то момент глупость слезла с наставника как вода с гуся, вероятно, сразу после окончания расследования по исчезновению Герхарта. Все понимали, кто мог это сделать, у кого был мотив и кому это было выгодно, но не было доказательств. Я хорошо зачистил следы, постоянно проводил ритуалы против провидцев и заключал сделки с демонами, используя жертвоприношения. Чернушное дело, но от пропажи пары узников из камер смертников, пожалуй, мир ещё не стал хуже. А если бы на Палладия вышли чародеи Совета или Капитула, пришлось бы помогать. Помощь в Неверлэнде – не то же самое, что в моих краях. Здесь дело всегда заканчивается кровью; своей или чужой. Да уж, лучше иметь сто врагов, чем одного друга, начавшего плести проблемы всему своему окружению на нервной почве.

Если подумать, с мозгами у Палладия стало худо от нервов. Именно из-за них он творил произвол, возлагая большую часть работы на меня и вставляя железные трубы в колеса. Не палки в колеса, а именно железные балки или трубы. Чтобы, сука, наверняка.

В попытках снять собственный стресс от переработок, я приступил к проекту по созданию ритуала «666» и попросил Палладия связать меня с Зепаром. Раньше мне его позиционировали как жестокого и умного человека. На деле же всё оказалось несколько иначе, но с поправками. Зепар умен, этого у него не отнять, но не настолько кровожаден, как я себе это представлял.

Профессор Гоэтии носил очки, его лицо напоминало жабу, волосы на голове отсутствовали, а жира в нем было за всех моих знакомых. Эдакий добрый толстячок с большим багажом знаний; начитанный, но малоподвижный – безвредный. Именно такое возникло первое впечатление, впрочем, обманчивое.

Демонолог быстро изучил мои записи, раскритиковал принесенную работу по демонологии и посоветовал закинуться мне фисштехом, чтобы убежать от таких тезисов подальше. В шутку, конечно, посоветовал. Зепар мне сам об этом сказал, когда я снял шлем с лица и попросил повторить. Ха, никто не хочет спорить с похожим на нежить колдуном, в чём есть плюсы.

Однако, профессора Гоэтии можно понять, никто до меня не пытался запечатать внутри собственного тела 666 демонов. Их просто невозможно контролировать. Они сожрут сознание, как рой саранчи весь посев. Средство от саранчи: либо сверхмощный разум, либо чудо-технология. Чего у нормальных людей, даже чародеев, попросту нет. У вампиров, наиболее сильных, приближенных или являющихся высшими, возможно, получится подобное провернуть со своими мозгами. А развитых технологий в мире нет; разумеется, кроме Элис, о которой знаю только я, и разве что – Мор.

Среди критики демонолога, я выцепил кое-что полезное от мудрого практика по призыву демонов: потусторонние твари будут пожирать друг друга в замкнутой среде. То есть, проблема в том, что их трудно собрать и запечатать в нужном количестве для создания «адской петли», прежде чем они перебьют друг друга. Этого уже достаточно, чтобы отказаться от идеи, но проект имеет слишком много преимуществ.

Если создать адскую петлю внутри меня из 666 демонов, тогда меня будет невозможно убить. Разве что, если уничтожить всех запечатанных демонов за раз. Но в случае убийства одного демона, его дух вернется в петлю, восстановится за секунду и снова вступит в бой. А если нанести мощный удар по мне, всему демоническому скопу, то время смерти каждого из запечатанных во мне демонов будет отличаться. Плюс, меня спасет то, что они распылятся по округе, как духи из разбитого флакона, но из-за петли они соберутся в единый центр.

Это лучший аналог бессмертия, который можно реализовать без сделок с высшими сущностями. Душа останется при мне, я приобрету защиту и никому не буду должен.

Поэтому, внеся ряд изменений в проект, я вновь получил от Зепара море критики, но меньше, чем в прошлый раз. Так продолжалось долго, больше года, пока проект не стал выглядеть чем-то осуществимым. Чем-то, что может повторить каждый, если ему в этой жизни несказанно повезет. Один процент шанса на успех ведь лучше, чем простое – «невозможно и точка». И этот успех подтолкнул Зепара пригласить меня на «мероприятие».

Я тогда ещё не думал, что самый мудрый среди «Кости» имел в виду.

Мероприятие...

Угу, шабаш с суккубами, как оказалось.

Суккубы здесь имеют образ прекрасных дев с рогами. Чарующих дев, пока глаза не опустятся вниз, осматривая их копытца. В целом, под алкоголь сойдет. У них только один недостаток: я по дурости взял двух суккубок на шабаше, за что поплатился пятичасовой усталостью. Похотливые рогатки высасывают из партнеров все силы; всего одна суккуба представляет смертельную опасность для человека. А две, тем более. Так что на подобные, ежегодные «мероприятия», я зарекся готовиться заранее, выпивая зелья повышения выносливости и сопротивления высасыванию энергии. Вроде бы, мне только пятьдесят лет, так что всё впереди. Я ещё очень молод по меркам чародеев. Успею взять пять, нет, десять суккубок. За один заход... Не умирая от усталости в процессе.

Где-то через месяц после шабаша, состоялась важная встреча. Незадолго до неё я пытался создавать артефакты высокого качества, но из-за ограниченности знаний выходило плохо. Пришлось обратиться к чародейке из «Кости». Той самой, что по козлам бегает ради магического потенциала.