Страница 54 из 326
— Глупый вопрос, — демон попытался сменить тему, пока не сболтнул лишнего. Несмотря на то, что вся его суть пылала от гнева, он имел куда больший контроль, чем призвавший его практик Гоэтии. — Чародей, как считаешь, защита темницы выдержит мой напор?
— Странный вопрос. Сам-то уверен, что ловушка не настроена на причинение вреда и изгнание сразу, как кончится энергия или при попытке побега? — лукаво поинтересовался Маркус, преобразуя заклинанием перчатки в браслеты на руках, следом за этим складывая пальцы домиком.
— Самоуверенности тебе не занимать.
Легко понять, откуда произрастают её корни, — задумчиво заключил демон, в последний раз перепроверяя барьер на наличие брешей. — Первый раунд за тобой. Прежде чем перейдем ко второму, обсудим детали.
— Нам следует поторговаться, обсудить все условия и обязательства двух сторон, включая процедуру проведения отрезания твоей сущности от остального тела и плана бытия. И поскольку мы будем партнерами, то умереть должны в один день – пока действует контракт. Так сказать, доля демонической романтики, — умиротворенно заявил Маркус. — Контракт ещё нужно составить на языке этого мира и демоническом, чтобы исключить мельчайшие из иносказаний. Я заранее подготовил десять вариантов, наиболее выгодных нам обоим, хотя, конечно, в большей степени лишь мне. Если не найдем компромисс, придется использовать пытки через полуизгнание. Но мы – компетентные ценители темного, такого не допустим. Я ведь прав?
— Асмодеевское семя... — демон осознал личность будущего носителя, и в какое болото попал. Ещё посмотрел на тихого и собранного чародея, про себя добавив: «в тихом омуте черти плодятся».
— Здесь произносят курва, — поправил Маркус.
***
[Пустыня Корат, Некрополь (пользовательское), 29 сентября 1110 года]
Кто его учил торговаться? Я ведь этого демона не из еврейской общины призывал, какого лешего он такой упертый и настырный? Отхапав часть сильного демона, я уже был готов потирать ладоши, как забыл фундаментальное правило: у демонов сила и ум – считай синонимы.
Тварь отчаянно пыталась выторговать себе лучшие условия проживания, используя формулировки и техники обмана, от которых даже у Элис могла разболеться голова. А ведь она чип с огромной базой данных и искусственным интеллектом. Правильно будет сказать, демон ей поджарил сервера своими аргументами в пользу идеологии: ему всё – мне ничего.
Торговались, наверное, часа три без передышки, намереваясь найти компромисс, выгодный только мне. Меня интересовало, чтобы мы привязали друг к другу нашу жизненную энергию. Создать узел, развязать который возможно лишь в двухстороннем порядке. Кроме этого, тот демон нехотя согласился оборвать свою связь с Преисподней, полностью выходя из-под контроля вышестоящих Дьяволов. Те, если об этом узнают, попытаются нас двоих отыметь за наглость. Во всех смыслах. Общие же проблемы, как говорится, сближают. И последним штрихом стал хитрый договор, согласно которому, даже если с его второй половиной всё нормально – это теперь два разных организма.
Мне попался удивительный экземпляр, способный делиться «почкованием» – это когда из одной части тела рождается новая. Но кто же знал, что я призову осознанную половину, а не маленькую частицу демона. И этот демон даже не высший, а часть чего-то иного, вроде производной от аномалии – малоизученной формы чего-то необъяснимого. Я клубки тайн распутываю, но лишь на уровне попытки изучить звезду в космосе, сверясь на глаз. Звезда видна, но подробности слишком далеко. Эта сущность, призванный демон, она определенно способна подарить мне телескоп для более детального изучения этих звезд.
И не только это, вдобавок к преимуществам пошли: защита от ментальной магии, иная форма активации заклинаний, биологическое бессмертие и ускоренная регенерация тела, доступ к продвинутой демонической магии. Пока только к обжорству, тварь способна пожирать других сородичей и иные формы жизни. Точнее, она этим и живет, для неё слабый демон – как деликатес высшей пробы. Но вечно снабжать её ресурсами не в моей власти, так что мы сделали так, что она будет иметь доступ к пятой части моего резерва. Что-то вроде еды быстрого приготовления. С меня не убудет, да и плата не такая высокая по сравнению с преимуществами. Тварь сбрасывает мою энергию не в выгребную яму, наоборот, переваривает и становится сильнее.
Больше инструментов для выживания – больше шансов на это самое выживание.
Немало важно следующее: контракт подразумевает, что мы никак не можем пойти друг против друга, прямо или косвенно, намеренно или через постороннюю помощь, или даже магию подчинения.
Это открыло нам ещё один механизм защиты: если враг попытается взять под контроль меня или демона, мы сможем беспрепятственно вернуть напарника в строй.
Что касается базовой демонической магии, я изучил её на неплохом уровне. Но изучить – не овладеть. У меня был воображаемый клинок, в то время как у демонов реальный. С новой силой мой воображаемый меч приобрел форму.
Материальную форму...
Демон перебрался в мою левую руку, где его власть и возможности сильно ограничились. Он будет общаться с Элис, через неё формировать все свои заклинания и выдвигать тактики боя на анализ. Что же касается нашего общения, личного, то оно будет происходить через ладонь.
— Уродства тебе не занимать, — обратился к страшной твари, смотря на свою ладонь. Два бездонных глаза на подушечках, пасть – демонстрирующая ряд уродливых зубов и мерзкий рот, и даже форма носа. Буквально старика впечатали в руку.
— По меркам Преисподней – урод это ты, — огрызнулся демон. — И мне уже не нравится от кого-то зависеть.
— Из того, что я понял: откажись от сделки, и ты оказался бы изгнан в мир, где всё решает сила. Учитывая успешность ритуала, твою сущность ослабило от распилки. В итоге: раз ты пошел на поклон, то находился не в безопасности.
— Ты бы стоял здесь без гримуара и моей силы, — небрежно парировал демон.
Демоны берегут свои настоящие имена, так что своё тот навряд ли назовёт. Я же берегу свои мысли как оба глаза. У нас есть тайны, но важно наладить контакт.
— Раз мы партнёры, то тебе нужно имя. Знаешь, одно дело общаться с наследием моего прошлого, другое, с левой ладонью. Это, как минимум, странно, если у тебя нет имени, — пояснил я на демоническом языке. — Истинное имя – тайна. Но как смотришь на новое?
— Ну, и что предложишь?
— Мои предшественники погибли от чумы, но хотели призвать демона, чтобы избежать истребления. На меня эта история повлияла, и я решил закончить ритуал, пожалуй, чтобы не повторить ошибки прошлого. Всё вращается вокруг чумы, всё вращается вокруг демонов. Складывая всё, ты – Мор.
— Имя херня, — всё обдумав, дал ответ демон.
— Красивое, — парирую.
— Красивая херня.
— Мы нашли компромисс. Дважды за ночь, — улыбнулся.
Но тут же улыбка слетела, когда осознал, что уже пять минут спорю со своей левой рукой, где скрыта безграничная сила и возможности. Даже мысленно попросил Элис провести диагностику психического состояния, но всё в пределах нормы и естественного развития личности на основе накопленного опыта. Никаких корректировок не требуется, включая откат изменений или частичное вмешательство. Всё в пределах разумного. Говорить на демоническом языке с левой рукой, где есть сила, это нормально.