Ведьмак: Чернокнижник

Глава 124

Новиградские волнения завершились грандиозной победой над злом!

Конечно, если не считать жертв. С ними дела обстоят гораздо менее радужно — даже с нотками поражения. Чтобы победить чудовищ из Храмового Острова, нам пришлось пожертвовать куда большим количеством людей, чем погибло монстров.

Несоизмеримая цена: на каждого убитого монстра в размен шло с десяток наших. Краснолюды, эльфы, игоши, люди — все населяющие Новиград расы столкнулись со злым роком судьбы.

Вместо победоносных турниров, конных скачек, пышных балов и мирных мероприятий, что мы получили? Тысячи похоронных процессий, совместную работу чернокнижников и магов по восстановлению города и ближайших деревень, кучу волнений и начало череды беспорядков.

Бандиты вспыхивали как чума. Дезертиры присоединялись к ним, принеся с собой железо и сталь, порождая всё больше вдов. Хотя казалось, куда больше? Всегда найдется местечко для кровопролития.

Чтобы всё завершилось, понадобилось добрых полгода и реки пролитого пота, смешанного с кровью. Все планы сотен интриганов передвинулись, все завоевательные походы отложились, все празднования забылись.

Но хорошо то, что хорошо кончается.

Ведь за каждым концом следует своё начало. Правда, ещё более темное.

Я считаю, что Вильгефорц из Роггевеена не остановится ни перед чем в своём стремлении завоевать весь мир. Остановить его не под силу даже армии, вооруженной до зубов. Лишь ведьмак четвертого поколения или дитя Старшей Крови могут попытать счастья. Но их всего двое, а на данный момент Вильгефорц за счет червей гу, армии магических каннибалов и нарощенных связей — он без своего вклада впечатляет силой.

Тяжелые времена грядут, где большее зло нельзя одолеть меньшим.

Я же, с грустью на сердце и лицемерной улыбкой на устах, отложил свой отпуск и решил помочь людям. Неожиданно, но не смог отказать Цири. Она видела моё противостояние василиску. Точнее, его уничтожение ленивым заклинанием абсурдной мощности. И посчитала, что я хорош не только в разрушении, но и в созидании.

Её логика — убила...

Но я лишь пожал плечами и помогал восстанавливать город, истребил остатки чудовищ и бандитов. И всеми возможными способами щекотал нервы королям, пытаясь выбить из них людей и ресурсы для восстановления центра всего Севера. Бил кнутом и пряником, что сильно затягивало дело, но позволяло решить его без кровопролития.

В этом что-то есть: поступать правильно с точки зрения морали. Но я чувствую природное отторжение к этому подходу. Чудовищу трудно подражать людям.

Эх, не могу объяснить, как всего за двести лет я полностью разложился, стал тем, кого боялся. Хотя человек привыкает ко всему — даже к противному свету после долгих лет скитаний во тьме.

— За тебя! — подняла девушка добротную кружку эля, на что Йеннифер посмотрела с осуждением. Почти так же, как на меня, когда после восстановления города мне отдали большую часть лавров. Помогали многие, но приписали всё мне, что смехотворно.

Подумаешь, простенькое управление реальностью, временем и пространством. Чтобы поднять город из руин, мне хватало сил ещё до того, как я стал Юпитером из Зазеркалья. Тогда я был просто Маркусом, разрушившим Реданию...

А теперь вот как всё переменилось. Помог людям, меня посчитали новым героем, и Цири привязалась ко мне как к образцу для подражания. В голове так и кричал диссонанс.

— Цирилла, тебе нельзя пить, — сердито предупредила Йен, элегантно держа бокал изысканного вина из Туссента.

— Сегодня праздник! День возрождения! Мы столько сил потратили, чтобы люди смогли вновь посетить Новиград... — принялась она по-детски оправдываться, скосив милую моську.

Сердце ведьмы от этого растаяло, и её сдача не заставила себя долго ждать.

— Только сегодня, — убрала чародейка взгляд с ведьмачки, немного грустно прикрыв глаза.

— Мрачно днем. Мрачно ночью. Слишком много мрака за последние полгода, не находите? Пора расслабиться и встретить эру процветания с очаровательной улыбкой на устах! — симулировал я радость, восторженно поднимая бокал вина.

Потянувшись вперед, столкнул его с остальными кружками и бокалами.

Мы собрались всего втроем, пусть и тихо, но по-семейному уютно.

— Да! — воскликнула ведьмачка, выпивая до дна.

Алголь на неё не должен влиять, но я отлично поработал над зачарованием. Должно пробить даже тролля, а их не каждая водка берет, исключительно паленая и чертовски опасная.

— Кертис, да? — пригубила чародейка вино, обращаясь ко мне. — Ты странный парень. В бою мне показалось, что ты куда безумнее самых отбитых магов: сослал на землю адское пепелище и призвал тысячи чудовищ, чтобы те сражались с другими. Но копнув немного глубже, я понимаю, что это всё дурные гены. А человек ты... последние полгода показали, что не из самых плохих. Пусть методы твои... ах, отцовские.

Тяжело ей вспоминать Юпитера из Зазеркалья. Всё же эта личность была ей близка, поставила ментальный барьер на уровне крови и полностью привязала эту девушку к себе. Однако есть небольшая лазейка: поскольку моя кровь и душа схожи с оригиналом, Йеннифер способна ко мне испытывать чувства. Пусть и сильно порезанные, но на фоне остальных людей даже это — нечто возвышенное.

— Ты не видела, как он расправился с чудовищем...

— Не начинай. Не опять...

— Подошел к нему без страха, поднял вместе с собой огромный камень и пронзил врага... а-а, чем-то особенно потрясающим. Змея скрутило, а потом он исчез. Целая гора в секунду испарилась! — на неё алкоголь сильно подействовал: щёчки порозовели, голос быстро менял частоты, красные глаза засияли как два волшебных рубина.

Потрясающая картина.

— Поздравляю, Кертис. Ты настоящий фокусник, способный растрогать сердца юных, — кисло посмотрела на неё Йен, считая Цири своей приемной дочерью. — И очень глупых.

— Эй, я очень умная! — возразила милашка, но её слова вызвали лишь больше скепсиса на лице чародейки.

— Ну, трудно судить о понятии ума. По сути тот, кто выживает вопреки всему, и есть умнейший на планете. Все мы живы, пережили море несчастий. Поэтому предлагаю выпить за наши когнитивные таланты, — я обаятельно улыбнулся, взмахом руки разливая алкоголь.

— Прохвост, — уныло буркнула Йен, но края её губ дрогнули. — Я хорошо знала твоего отца. Он был куда менее пронырливым к женскому вниманию. Советую в этом ему соответствовать.

— Юпитер, — кисло повторила Цири.

Главное не смеяться.

Мои подвиги вынудили всех разузнать о моей истории, родовой линии и связях с Юпитером из Зазеркалья. Некоторые, кто уже знали производную моей прошлой личности, сопоставили меня с потомком Прародителя Чудовищ. И пока никто ещё не догадался, что все мои личности принадлежат одной прогнившей душе.

Мне же лучше.

Я натворил столько зла, что Прародителю Чудовищ уготовано место лишь в Башне из Слоновой Кости — доме Творца без окон и дверей, где он обитает в одиночестве и влачит жалкое существование вдали ото всех.

Если так подумать, я король Вторых Шансов.

Был человеком без имени и семьи, простым сиротой на пепелище, чья судьба быть съеденным голодными накерами: самыми слабыми из чудовищ, их дети вилами отгоняют. Но мне помог Палладий, дав шанс стать кем-то значимым в этом мире, пригласив в Бан Ард и сделав своим учеником. Он дал мне не только имя Маркус, но и спас от ледяного апокалипсиса.

Лишь одну ошибку старый некромант совершил: доверил обучение подростка своему другу из Костей — Валирису. Чуть не сдох сотню, тысячу раз рядом с этой сорвиголовой. Но выжил с помощью Элис и быстрой адаптации.

Потом мы отправились в Корат, где я засел на многие годы перед черными книгами, вызвал Мора и запечатал его в руку. Это не ошибка, но именно это определило большую часть моей судьбы.