Ведьмак: Чернокнижник

Глава 9

Я посмотрел в сторону солнца, чтобы оценить его положение; как оказалось, сейчас по-прежнему день. И даже несмотря на эпидемию, нас встретили ученики академии – тощие, со злыми глазами, сидящие вокруг разогретых костров. Занятия отменили, поэтому студенты Бан Ард были предоставлены сами себе. Те, кто более сведущ в магии, старались поддерживать своих братьев меньших, конечно, не бесплатно; уверен, расплата будет в виде денег, ресурсов или влияния. Особенно сильно повезло аристократии, готовой щедро заплатить четверым из оставшихся профессоров. Скажем, за услугу с их стороны в виде «неожиданно нашедшихся припасов в дальней полке, да на том самом пустом складе».

— Профессор Палладий! — встретив моего наставника, многие ученики с полными надежды глазами ринулись к нему. Он сперва вежливо улыбнулся, а после вытащил платки из набедренной сумки, передав один из них мне.

Ткани пропитаны специальным раствором, помогающим перебороть гуляющую проказу. Может быть, внешних признаков болезни у этих ребят не было, потому что от больных старались избавляться или изгонять, но незаметные симптомы могли покоиться в их телах.

— Пожалуйста! — первый подбежавший подросток лет четырнадцати поклонился по всем «правилам этикета», чтобы произвести наилучшее впечатление. Он ещё хотел что-то сказать, но его перебил гул толпы. Всем очень непросто живется, и всех терзает одна проблема – голод.

— Пожалуйста, профессор, мы готовы вам помочь с чем угодно. И даже лучше... этого... — на мне собрались десятки завистливых взглядов, пропитанных негативом. Они скользили по дорогой одежде и моим глазам, выражающим спокойствие. Я привык работать в шумной, опасной и мертвой среде. За две жизни я адаптировался ко многим ситуациям, что позволяет абсолютно нормально принять их взгляды. Есть угроза, что после чумы и ледникового периода мне попытаются отомстить, но с этим ничего не поделаешь. Придется продумывать каждый шаг и методы противодействия.

— Хорошо, хорошо, — мягким и успокаивающим тоном обратился к студентам Палладий. — Расскажите, но не все сразу, что мучает ваши умы.

Профессор некромантии расслаблено скрестил руки и сделал до боли сочувствующий взгляд. От его эгоцентризма не осталось ни следа, словно его подменили.

Все мы должны адаптироваться к разным условиям, чтобы сохранить или увеличить свою позицию в обществе. На нищего многие городские жители могут плюнуть, но на аристократа не посмеют. В свою очередь, аристократ обязан вести себя почтительно перед человеком более высокого положения власти, относиться к нищим как заблагорассудится, а к равным... Зависит от его целей. Шаблонов поведения очень много. Можно держать окружение в страхе, относиться к нему с уважением или нейтрально. У всех этих шаблонов есть свои плюсы и минусы. Главное – уметь их практиковать и применять. Это же относится к профессорам Бан Ард. Среди своих они могут напиться до потери памяти и отправиться поздней ночью на поиск мертвой принцессы лет двенадцати с холмиками у груди... И как говорил Палладий? Со светлыми волосами, везде светлыми, а то он-то знает, как их подкрашивают. А уже сегодня они могут улыбаться и вежливо общаться с учениками. Впрочем, пока вежливость имеет смысл.

— Съестное!

— Нам совсем немного!

— На завтрак нам выдали всего ложку каши!

— Это лишь заставило потерять аппетит!

— Помогите нам, всего кусочек!

Подростковый хор начал сильно утомлять, но я благоразумно решил не вмешиваться в подобную ситуацию. Как говорил вчера, «всем не поможешь».

— Профессор Палладий, прошу вас, я как руководитель группы студентов седьмого потока... — произнес двадцатилетний парень со скрученным носом.

— Нет, нам младшим нужно больше! А вы уже взрослые! — сказал пацан лет семнадцати.

— Вы трижды сдохнете за этот год. Мы уже должны скоро выпуститься! Нам нужнее!

— Ага, через пять лет!

Кстати, кто уже достиг каких-то результатов в магии, давно свалил в вольное плавание на время катаклизма. Менее способных, но талантливых, взяли в оборот и отправили на южные земли. Тут остались, как бы сказать, кандидаты на эксперимент по выводу более сильных чародеев за счет жертв их собратьев. Кинули сотню муравьев в пекло, чтобы получить парочку, но огнеупорных, ставших таковыми за счет «мудрого эксперимента ректора академии Бан Ард».

— Всё, всё, — дважды повторил Палладий, жестом дав понять, чтобы все успокоились. — Я не могу смотреть на ваши страдания. Признаться честно, моё сердце разрывается от боли, когда я думаю о голодающих студентах, всех вас, вне зависимости от ваших знаний.

Палладий встал боком и указал жестом на меня.

— И об этом ребенке, который даже со мной вынужден нещадно голодать. Работая как проклятый за ничто... Да, даже мне пришлось взять себе слугу среди учеников, иногда давая крошки со стола в качестве платы за непосильную работу, — он медленно покачал головой.

Старый жук, да он меня представляет в совсем другом свете. Теперь на меня смотрели не с завистью, а с жалостью. Наверное, кто-то даже подумал об моей одежде, как об наследстве от родителей или попытке сохранить жизнь рабу. Очень удобно. За это можно сказать спасибо. Палладий облегчил мне жизнь на следующие одиннадцать лет.

— И я, как великий ученик самого Герхарта из Аэлле, — продолжил наставник. — Профессор этой академии по некромантии, великой дисциплины, предназначенной для защиты от мертвецов и грязных чародейских отступников. Помогу вам! Тем, что сохранится в вас до конца ваших дней. Знаниями!

— Где добыть еду? — осторожно спросил самый смелый из толпы.

— Как и где добыть еду! — радостно поддержал он, раздвигая руки в стороны, словно великий король перед своим народом. — Многие скажут, что если питаться трупами, то вы рискуете заразиться проказой, начнете хихикать и будете странно двигать конечностями. Всё это правда, но в то же время брехня! Первостепенно, как правильно готовить этих трупов!

Толпа сглотнула.

— Слушайте внимательно, детишки, и запоминайте, — Палладий приступил к поучительным жестам, чтобы произвести лучший эффект. — Какой попало труп для вашего обеда не подойдет. Желательно, чтобы это был кто-то из ваших знакомых. Или близкий, что даже лучше, своя же кровь! И вы должны знать, чем и как болел ваш обед. Если человек был здоров, то отлично! Пока ему нет даже суток, можно готовить! Но знайте меру предосторожности. Вам нужны специальные зелья, которые вы будете использовать как приправу. Именно оно вас спасет от последствий поедания ваших братьев и сестер...

Чем длиннее длилась лекция наставника Палладия, тем меньше становилось слушателей. Сначала самые впечатлительные студенты едва не проблевались, но было нечем. Они просто побежали куда глаза глядят. Прикрывать уши зачем? Вероятно, чтобы не отморозить.

Потом те, в которых была надежда на спасательную соломинку, разочарованно побежали следом, примерно сразу, как дошло дело до объяснений тонкостей свежевания человеческих тел.

И в конце, когда дошло до поедания...

Остался только я.

Палладий – учитель года.

— Ну и пиздуйте отсюда! Неблагодарные! Вот попробуйте потом подойти ко мне за ещё одной лекцией. Хер вам в рот, а не знания! — яростно взревел Палладий в сторону последнего из убегающих учеников, придерживающего рот рукой. — Не делай людям добра, а то сука такая, неблагодарные скоты! Как таких земля носит?! Суки!

Он повернулся ко мне, и мы встретились взглядом.

— Я что, так неинтересно объясняю? — он попытался нащупать причину испуга у учеников, но даже со своими познаниями в психологии, я понял, что дело в ином. Он их специально прогнал, так как мешались.