Ведьмак: Чернокнижник

— Сборщики подати Каэдвена, — рыкнул ведьмак. — Я учусь на своих ошибках. Больше не храню деньги в банках. Никто не узнает, сколько я зарабатываю на добыче жемчуга. А ты? У тебя в каждом городе по знатной простушке, жаждущих тебя убить не меньше их мужей с оленьими рогами.

— Ты не понимаешь, — обидчиво отодвинулся Лютик. — Это другое! Все обиженные мной дамы и господа сидят на одном месте. А сборщики подати отыщут тебя хоть в темном подземелье во время охоты на беса.

Я опустил голову.

Все ресурсы Каэр Морхена, многолетний опыт Альзура, вычислительные возможности Элис, манипулятивные способности Мора, мои собственные знания. Мы вложили в ведьмака четвёртого поколения всё. А он скрывается от налогов и собирает жемчуг?

Если подумать, какой Творец такое и Творение.

Я сам большую часть свободного времени провел в борделях. Альзур считает рабство приемлемой частью общества, окружая себя рабынями, особенно теми, кто когда-то бросал ему вызов. Не самые лучшие творцы лучшего будущего. Однако наши пороки были необходимы. Полумеры. Костыли. Пороки удерживали наше здравомыслие в узде.

Может и удерживали, да кобыла бешеная попалась. Магическое загрязнение мозга от частого использования высшей магии меня чуть не убило даже со всеми грехами земными. Полумеры показали, что неэффективны, и что от них следует избавиться.

Ведьмак должен мне в этом помочь. Он единственный, кого я могу взять для путешествия без возврата. Мы либо умрем от лап Древнего Чудовища, либо вернемся не теми, кто уходил. Больше шансов на первое. Потому остается надеяться на лучшее.

Надежда — злая шутка судьбы, когда дело касается нашего противника.

Способности древних чудовищ неизвестны. Они могут даже захватить умы сильнейших разумных и заставить их уничтожить друг друга. Божественная ментальная сила. Эта гипотеза показалась мне вероятной из-за инцидента с Лидией, помощницей Вильгефорца.

Найденный её группой артефакт воздействовал на разум, был связан с чудовищем путем ретрансляции его воли. Следовательно, само чудовище обладает мощной ментальной магией. Брать кого-то сильного с собой против него — самоубийство.

За парой исключений.

Элис способна отразить любую ментальную атаку, переписывая моё сознание в реальном времени. А ведьмак четвёртого поколения... его мозг разбит на тысячу автономных частей. Если захватить одну, остальные отключат её от сети до восстановления безопасности.

Ведьмак четвёртого поколения идеален для борьбы с любыми чудовищами.

Мы с Альзуром всё предусмотрели.

— Приветствую, — вмешался я в разговор, усаживаясь рядом с Лютиком, напротив Геральта. — Удивительное место для удивительных встреч.

— Юпитер... — нахмурился Геральт. — Если появилось чудовище, которое даже ты не можешь одолеть самостоятельно, то выбора отказать просто не было.

— Легенда о легендарных чудовищах. Ах, она определённо сделает нас сказочно богатыми! — подшутил сосед по скамейке.

— Или мертвыми, — махнул я рукой. — Нас, но не тебя. Мой заказ: Древнее Чудовище. Любой, у кого нет ментальной защиты, даже за километр к нему не подойдёт. Если не хочет стать нашим врагом и его союзником.

— Не переживай. Меня как-то пыталась охомутать суккуба, так я гордо ей противостоял!

— Лютик, я вытаскивал тебя полуживого из её кровати. Она тебя чуть насмерть не затрахала! — напомнил Геральт.

— Но ведь живого! Значит, я справился. Отвлекал её внимание своим телом, пока ты не пришёл мне на выручку. Ох, спасение от страсти — такое не забудешь, — пожал он плечами.

— Весёлые у вас приключения, — улыбнулся я, касаясь пальцами маски и вливая энергию для снятия проклятий и изменения внешности. Вернулся к облику Прародителя Чудовищ. Теперь дело за малым — взмахнуть рукой и за одну магическую вспышку вернуть прежний облик. Зелёные глаза, короткие платиновые волосы, хищно-аристократическое лицо. И одежда: никаких капюшонов, мантий, шлемов и прочей приблуды. Стильный костюм и длинное пальто. Из прошлого оставил только зеленый кулон на шее и Гримуар Жадности на поясе. — Мои в основном скучны и однообразны. Геноциды, эксперименты на людях и бордели — три столпа растраченных столетий.

Потянувшись к бутылке с водкой, я подтянул её к губам и отхлебнул.

— Мне твой лик напоминает одного нехорошего мага-ренегата. Он ещё Фальке служил и Реданию разрушил, — припомнил Лютик что-то из университетских лекций.

— Мелочи, если задуматься. Я служил Фальке в обмен на информацию о Белом Хладе, предоставленную спонсором, пожелавшим остаться неизвестным. Реданию же разрушил в минуту помутнения сознания и бешенства, когда безумная принцесса чуть не похерила мои труды банальным, грязным желанием убить своих родственниц. Тех, кто в итоге путём сложной селекции породил Чудо. Долгая история, — задумчиво хмыкнул я.

— Хм... Весемир подозревал, что Юпитер и Маркус — одно лицо. Чёрт, проспорил, — потянулся ведьмак к водке. — И что заставило тебя раскрыться?

— Предложение к Лютику, — улыбнулся я. — Если мы подохнем, ты сочинишь песню с правдой о Маркусе Мора и Юпитере из Зазеркалья. Если выживем, то за написанную песню с правдой я тебя кастрирую. Справедливое предложение.

— Нет, нет и ещё раз нет. Никакого покушения на мои золотые бубенцы. Они не для ножей и скальпелей созданы, а для безопасного проникновения. Хм... Я полностью согласен с твоим предложением. Но неужели путешествие настолько опасное?

— Пятьдесят на пятьдесят. Я пошёл на многое, чтобы увеличить шансы, но в этом мире ни в чём нельзя быть уверенным. Даже в завтрашнем дне, — качнул я головой. — Однако, если древнее чудовище пробудится ото сна, в мир заявится смерть с косой. Не для того я пытаюсь спасти его от Белого Хлада, чтобы отдать будущее всех разумных на милость могущественной твари. Её нужно победить, ослабить, но убить не получится. Я стану её темницей, поглощу ослабленного врага и заключу тварь в темницу. Из неё не выбраться даже если убить тюремщика. Наш единственный вариант.

— Угу... Ослаблять придётся мне? — вздохнул Геральт.

— Верно. Я доведу тебя до деревни, где приблизительно находится логово, сокрытое магической завесой. Мы прорвёмся, доберёмся до цели и вступим в бой. Ты дерёшься, я готовлюсь к самой тяжёлой схватке в случае твоей победы — или к куда большим неприятностям в случае твоей смерти. На словах всё легко. Но даже проход через завесу потребует от меня перемещения в будущее. В полную мощь я завесу не прорву — пробовал лет пять назад, но словил лишь комплекс неполноценности. Неприятно, знаешь ли, когда кто-то превосходит тебя в твоём же ремесле.

— Ну, я готов, — Геральт встал из-за стола.

— И ещё кое-что: двое варваров снаружи планируют убить Лютика за «Еду в Новиград». Советую уладить недоразумение. Иначе по возвращении, если оно будет, обнаружим барда в ближайшем болоте. Его труп, — тоже поднялся, убирая руки за спину.

— Уладим, — напрягся Геральт, бросая пару крон на стол.

Не теряя боевого запала, он почти бегом вышел из трактира на разборки.

Похоже, ведьмак за своего друга стоит горой, раз готов на слово поверить кому-то вроде Маркуса Мора. Смешно. Я себе не очень-то доверяю, так что окружающим подавно не советую. Верить и на основе веры ломать кому-то ноги. Какая глупость. На каждую мою правду приходится по две лжи.