Страница 254 из 326
Война за Долину Понтара между Каэдвеном и Аэдирном была скупа на события, изобретательные тактики и подконтрольные королям силы. Хенсельт пытался обратиться за помощью к культистам, но мы ушли в глубокие исследования, стараясь сохранить оставшиеся после войны трупы. Исследования жизни и смерти были для Дьявольского культа куда важнее, чем война за клочок земли. Аэдирн попытался связаться с Вильгефорцем, но тот покрутил у виска и послал короля обдумать целесообразность его обращения где-то в царственном нужнике, дабы аромат выгребной ямы освежил ему мозги.
Вот и вышло, что только кони, требушеты, катапульты, баллисты, холодное оружие и доспехи стали элементами этой войны. Однако даже с такими скудными ресурсами мясорубка вышла что надо. Сражение кипело, душераздирающие вопли гремели вместе со звуками ударов копыт по металлическим латам. Руки и ноги сегодня часто покидали тела участников. А хрипы, пугающие своими зловещими нотами, разносились по воздуху.
Демавенд III, король Аэдирна, впрочем, обращал на это внимание куда меньше, чем на выпивку. Сидел на троне и распивал вино, глуша томительное ожидание победы. Триумфа! За него он пообещал мне, наёмнику из Братства Магов, кругленькую сумму.
Разумеется, лучшие во всём Севере шлюхи Понтера ждали моё золото, поэтому я любезно согласился подготовить магические ловушки. Провалы земли отлично зарекомендовали себя на Соддене, а я, как свидетель тех событий, отлично перенял практику.
«Кто-то готовит заклинание Огонь Мелгара», — уловил знакомые эманации магии.
Можно было переместиться прямо к заклинателю, убить его и мгновенно вернуться на пост возле заказчика. Но, немного подумав, я решил насладиться салютом. Заклинание как раз подходило к концу, и вскоре небосвод заполонила магия, принимая форму горящих камней. Весёлый звездопад полетел в тысячи солдат Хенсельта и Демавенда, намереваясь похоронить всех в одной братской могиле.
Будь магов побольше, кто-то смог бы что-нибудь предпринять для спасения, но большая часть либо среди культистов, либо полегла где-то во время Северной войны против Нильфгаарда. Остальные же занимались восстановлением территорий и прочими интригами, каждый искал занятие по душе. Как известно, никому не по душе воевать за чужие идеалы с сомнительными перспективами. Мне вот пятьдесят тысяч предложили за помощь — ровно столько можно потратить на бордельный отпуск, если стараться изо всех сил экономить. Но эта сумма едва покрывает часть того, что магу нужно для исследований. А рисковать жизнью за такие деньги...
На такое согласятся только безумцы или те, кому неведом страх смерти. А как избавиться от страха смерти? Вернуться с того света! Верхушка Братства Чародеев была оповещена о сложностях, возникших с Цинтрой, о моей гибели и возвращении к жизни. Но, в отличие от Маркуса, Юпитер из Зазеркалья выбрался из лап смерти, поднимаясь к жизни по тонкой нити.
В доказательство я представил обезображенное лицо с шестью «неснимаемыми проклятьями». Это красноречиво говорило о том, через какие восстановительные процедуры мне пришлось пройти и почему обо мне не было ни слуху ни духу. Меня мог убить фермер, нет, дочь фермера! А теперь я восстановился достаточно, чтобы противостоять целому семейству крестьян!
Всё ещё слабым...
Казалось, я объявился и продемонстрировал свою слабость, но ни Капитул, ни Культисты не бросили на меня оскал. Вильгефорц прикрывал с одной стороны, Прародитель Чудовищ с другой.
Маркус у руля культистов, и он приказал со мной не связываться. Чернокнижники понимающе кивнули, решив, что Прародитель Чудовищ таким образом оберегает своего «сынка». Угу, весело: отец и сын в одном лице, но под разными масками.
Приподнимая руку, касаюсь пальцами шлема, закрывающего лицо. Я надел на выход длинную, потрёпанную и жалкую робу тёмно-фиолетового цвета с капюшоном, взятую у Оксенфуртского университета — для вида учёного-исследователя. Но далеко не беззащитного: на поясе висит гримуар, амулет для контроля времени покоится на шее, а в руке я держу посох для управления гравитацией. Ха, забавно, все три подарка Гюнтера на мне, словно игрушки на ёлке.
Оглядевшись, увидел панику солдат, бешенство короля, страх у пары чародеев-телохранителей. С чего это они? Ах да, Огонь Мелгара к чертям разрушил все их надежды на лучшее; как минимум два сильных государства стали уязвимы для нападения более мощных соседей — Темерии и Редании.
Погоди-ка, если они злятся, то могут забыть про оплату похода в бордель...
— Навестил лучший бордель Понтара — так навестил, что и член не встанет, — решил поддержать общее недовольство.
— Что эти чародеи себе позволяют!? Огненные шары с неба?! — рявкнул король. Мы были на возвышении, и Демавенд III продемонстрировал лучшие манеры, метнув пустой кубок в сторону обугленных солдат. Почтил память, так сказать. — Юпитер! Отвечай! Кто дал право чародеям вмешиваться в поле битвы благородных мужей?! Да ещё так нагло! Никогда не поверю, что Хенсельт окончательно протрахал свои мозги в борделе!
— Огонь Мелгара — неконвенционное заклинание. Я бы сделал ставку на Сабрину Глевиссиг. Король Хенсельт не пошёл бы на такой позор по своей воле, а его подчинённая — просто дура, — указал я жестом на место ритуала призыва небесного огня.
— Срать я хотел на ваши конвенции! Эти ушлёпки посмели засыпать моих рыцарей огнём! Рыцарей в полных доспехах! Так открыто, что я теперь вспомнил, почему не хочу иметь с вами ничего общего! Вы — ячмень на глазу и чумной нарост на нашем обществе! — король ходил по тонкой грани, показывая зависть к настоящим героям войны. Он не был дураком, понимал, что сейчас людская власть находится на ступень ниже магической. Добавим к зависти ещё и гнев от потерь в этой войне — и получаем короля с языком без костей. — И где твоё хвалёное оружие? Ну же, используй его, погреби всех и сбереги мою казну от оплаты услуг гробовщиков! «Природное бедствие» — никто не поймёт, что это магия! Бычье семя... Сейчас оно как раз и нужно!
Переведя дух, король посмотрел на слуг:
— А вы чего уставились?! На кол захотели?!
— Вы что-то сказали? Простите, мы ничего не слышали, — мелкий паж или дворянин ранга «сын третьего барона из глубинки» выбрал неудачную отмазку.
— Ты не слушаешь, что говорит твой король?! — Демавенд нашёл новую цель для нападок. — В кандалы его! И подайте мне новый кубок!
— Единственное, что трудно предсказать даже богу — это человеческая тупость, — прошептал я, покачивая посохом. Относилось это не только к чародейке, чей вброс было трудно просчитать, но и к моему нынешнему королю. Да хоть ко всему Северу в целом. Глядишь, король сейчас прикажет заковать меня в кандалы и отправить в пыточную.
Будет печально стирать весь Аэдирн с лица земли. Хе-хе.
И всё-таки, что замышляет Ложа Чародеек? Они создали альянс, чтобы противопоставить себя растущему влиянию Вильгефорца. Но от этой войны он ничего не выиграет и не потеряет. Зачем им вмешиваться? Сабрина... Баламутная особа, никогда мне не нравилась в Аретузе. Ещё в постели — как бревно. От неё одни проблемы. Если бы она смолчала, не оповестила бы Ложу, я бы преспокойно уже ошивался в борделе.
Ух, она — мой антагонист на сегодня!
Подожди... Я понял, она просто боится гнева чародеев Демавенда! Или просто жадная сука, каких ещё поискать. То есть...
— Плевать! Ты! — король всё не унимался, тыча в меня пальцем. — Конвенция, не конвенция. Разрешаю использовать всё что угодно, хоть свой хер! Но, несмотря ни на что, доставь мне эту шлюху Сабрину — сюда же! Живо! Любой ценой! Она у меня задохнётся после отсоса всей родне погибших по её вине! До третьего колена вверх и вниз!