Ведьмак: Чернокнижник

Глава 111

С восходом нескольких солнц маги двух противоборствующих фракций, севера и юга, схлестнулись на Соддене. Нерешительные, испуганные ягнята, потерявшие опорные пункты и связь с командованием, столкнулись с решительными нападками Капитула Чародеев. Большинство попытались сбежать, но места силы хороши тем, что их можно использовать для подпитки антителепортационных барьеров. Вильгефорц всё рассчитал: учел лучшие позиции и применил грамотную стратегию для уничтожения нильфгаардских магов.

Все пути к отступлению были разрушены.

Бежать было некуда; заведённым в ловушку «черным магам» оставалось лишь пытаться пробить вражеский барьер. Биться лбом о камень в надежде раскрошить скалу.

Капитул встал на возвышенность, окружил себя защитными завесами и начал дистанционные, точечные атаки по площади. Из неба падали огненные метеориты, землетрясения и провалы в земле хоронили людей заживо. Манипуляции с воздухом были особенно страшными — люди начинали дышать смертельным ядом, лишенным кислорода. Небольшие реки закипали от магии, образуя волны кипятка, которые обрушивались на несчастных, решивших укрыться возле воды.

Спасения не было, не было безопасных мест: маги прятались в пещерах, но те обваливались; прятались на кладбищах, но некроманты подняли мертвецов, усложняя их положение. Небольшие отряды скрывались в деревнях, но раньше нильфы вырезали там всех до последнего. Это приводило к тому, что деревни охватывали огненные вихри, уничтожая всё на своем пути. Били только по врагам, покуда не было заложников.

— Такими темпами магическая часть войны войдёт в легенды, — махнул я рукой в сторону десяти магов в черном, которые отчаянно отбивались от одного архилича.

Палладий, старый лис и мой первый наставник, вложил в этот бой всю свою жизнь. Не только он: был еще Валирис, выступавший скрытным убийцей, изящным ассасином, способным вырезать всех, кто после тяжелого дня надеялся спрятаться в грезах. А те, кто так хорошо прятался наяву, что их никто не мог найти, сталкивались с вещами хуже смерти от магии. Демоны. Зепар, мастер призыва потусторонних существ, бросал своих тварей на охоту, и те всегда возвращались с добычей. Козлолюбка не сражалась на передовой или из безопасного места — она снабжала чародеев опасными артефактами. Или полезными. Компасы магии, которые она придумала и внедрила в Капитул, выслеживали всех чародеев на расстоянии, словно источники Силы. Если бы такая вещь попала в руки охотников на ведьм — ха-ха, было бы весело. Как всегда, эта пьяная дура не подумала о последствиях.

Но был один, кто пошёл против трёх сильнейших чародеев. Альзур вмешался, натравив на лидеров нильфгаардских магов своего Вия. Лучшие из тех, кого я готовил для этой войны, погибли от клешней гигантской сороконожки. Та была невосприимчива к магии, так что с такими тварями сложно бороться. Я могу её убить, лишь ослабив её сопротивление, но на это нужно десять секунд. Кто знает, что может произойти за это время?

Но это не так уж важно.

Объединенные силы наводили настоящий ужас; ни я, ни другая опасная тварь, вроде Золотого дракона, не устояли бы против них. Культисты, Вильгефорц, Альзур, Герои Севера, Капитул Чародеев... Да пожелай они власти над всем миром, договорившись, они бы захватили Континент за неделю.

— Военная романтика, — кивнул торговец зеркалами, обходя меня и усаживаясь на склон горы. Отсюда открывался хороший вид, но чем больше проходило времени, тем обыденнее становилась трупная обстановка. Победа в сухую — эх, в этом нет романтики.

— Не соглашусь. Если бы сейчас появился на поле боя Прародитель Чудовищ, вставший на сторону ослабленных нильфов, тогда было бы веселее. Куда романтичнее. К сожалению, это перечеркнет весь вклад Дьявольского культа, — покачал я головой.

— И какие планы? Война выиграна. Маги нынче на коне, их копыта топчут проигравших и выживших. Дьявольский культ потерял несколько грошей, а Капитул остался с незначительной частью твоих противников. Нильфгаард потерял любимого Императора, и теперь его подданные ждут гражданскую войну из-за нескольких претендентов на престол, тех, кто потерял войска и золото в этой войне. Эту битву за трущобы летописи назовут «битвой нищих». Север слаб как никогда; оставшихся королей и дуновение ветра сбросит с трона. Что уж говорить о моих злобных жильцах — они придут и заберут всё, как в кристально чистую воду гляди.

— Победителя нет. Капитулу нет дела до дитя Старшей Крови — дерьма перед носом хватает. Совет трещит по швам, за полгода либо восстановится, либо рухнет из-за внедренных в него шпионов и предателей. Культисты — безвольные марионетки, и свою свободу они обретут лишь после победы Цири над Белым Хладом. Бывший император, Эмгыр вар Эмрейс, теперь может мечтать о нарушении сделки со мной только во время кормежки червей. А вот Вильгефорц будет занят интригами и попытками возглавить всех магов мира, ведь среди королей он уже незаменимый кукловод.

— Победа любой ценой. Одобряем, — ухмыльнулся он. — Но я слышал, что ты планируешь слегка мутировать девчонку. Сделать её сильнее, пусть и не без рисков для плана. Я немного поспрашивал и могу дать своё одобрение — шансы высоки. Она ослабит Хлад с большой долей вероятности. Однако, в конце концов ты столкнёшься с выбором. В час триумфа вспомни мои слова и реши: победа любой ценой, стоит ли она всего? Ты избежал участи с предательством Альзура, воспользовавшись моим советом. Но ты не в силах следовать другому напоминанию: «не доверяй разуму — предаст».

«Элис, запусти диагностику целостности разума и насыщения демонов. Дай рекомендации», — отдал мысленную команду.

[Сытость поглощённых демонов: 98.5. Повреждение разума: 93.2. Рекомендации: восполнить недостающие проценты сытости за счёт трупов магов; подготовить проект «Хаос» и завершить «Трихексу» к концу года для избавления от необходимости в восполнении ресурсов, зациклив процесс бесконечного самопожирания демонов. Повреждение разума — требуется операционное вмешательство незадолго до проекта «Хаос», в противном случае наблюдаются риски нерационального определения команд от администратора].

Сбор ресурсов для вызова опасных демонов можно поручить культу, плюс надо себя чем-то занять для поддержания сытости и целостности больной головы. Стать, что ли, наёмным чародеем? С основной личностью Прародителя Чудовищ никто в здравом уме работать со мной не будет, короли и маги боятся Вестника Катастрофы как чумы. Юпитер из Зазеркалья подойдёт, но наёмникам нужна маска и нечто необычное, вкус стиля. К тому же маской можно обосновать, где я пропадал — лицо и здоровье мне в Цинтре разорвало по полной. Да, в целом с этим можно работать.

Когда с Хаосом закончу, тогда отправлюсь на Скеллиге к Цири и Йен. Сейчас, как и сказал Гюнтер, я едва способен себе доверять. Может, шальная мысль придёт в голову, вроде той, где я ставлю опыты над ребёнком Старшей Крови или пытаюсь похитить её силы по заветам Вильгефорца из Роггевеена.

— Разум предаёт ничуть не реже тех, кто с готовностью вонзает нам ножи в спину. Но я стараюсь прислушиваться к нему, несмотря на риски, — качнул головой. — Не так давно я выбрал рациональный подход, отказавшись от божественного существования в пользу божественно-приземлённого. Второй раз я намерен поступить точно так же: достичь цели любой ценой, пусть даже не в том виде, в каком рассчитывал, — встаю на ноги и открываю портал. — Чаю?

— Предпочту, чего покрепче, — так же задумчиво поднялся дьявол, и вместе мы шагнули обратно в наш дом.

[Долина Понтера. 14 октября, 1268 года]

Ко всему можно привыкнуть, даже к войне. Всего девять месяцев назад четыре гордых государства Севера объединёнными усилиями одержали победу над захватчиками. Разгромили ценой колоссальных потерь, которые они даже не успели восполнить, прежде чем начали грызть друг другу глотки ради расширения границ и захвата ресурсов у соседа. Напоминает сиротский приют, где несколько сирот дерутся за общую пищу, которой хватит для насыщения максимум одного человека.