Ведьмак: Чернокнижник

Глава 96

Экспедиция чародеев — сколько в этом выражении плохого, столько же и удивительного, трогающего до глубины души. Высший Совет Чародеев лично составил список участников и утвердил его, не поинтересовавшись мнением большинства кандидатов на безусловно почетную роль. Что привело к курьезным последствиям. Проще говоря, часть кандидатов отказалась, другая — придумала убедительные причины не идти в опасное место с сомнительной прибылью, воспользовавшись своими связями и привилегиями, заработанными годами раболепства. Самые умные пошли ещё дальше: заранее узнали о списке через знакомых и просто исчезли — в прямом смысле, с концами, обрубленными.

В этом было что-то притягательное и воодушевляющее.

Из тех, кто слился до весёлого рейда: Маргарита Ло-Антиль сослалась на состояние здоровья, Сабрина Глевиссинг отговорилась трудностями в её поисках — потерянная и не найденная, а Дагоберт из Воле, руководствуясь указаниями звезд и надежных друзей, нашел наилучший способ послать посла прямиком в навозную яму.

И самая неприятная потеря — Литта Нейд.

Единственная причина, почему мой энтузиазм помогать другим раздувался как парус на попутном ветру. Чародейка считается самой искусной ведьмой в вопросах врачевания: способна проводить сложные операции и лечить как магические, так и физиологические болезни. Напоминает врачей из моего родного мира: столь же праведная, когда дело касается пациентов, на которых она оттачивает свои навыки со скальпелем. Насколько мне известно, свой опыт она набирала на тех, кто действительно нуждался в лечении, а не на подопытных кроликах, как это часто бывает у магов. Её смерть принесла бы массу проблем развитию той отрасли, про которую все забыли. Медицина важна, но она не даёт могущества, и потому не пользуется спросом. Все хотят метать огненные шары, а не возиться с учёбой, тем более по такому неперспективному направлению в мире, как помощь ближнему своему.

Изучать магию исцеления и практичную хирургию — глупость в мире, где смерть дышит в затылок каждому магу вне зависимости от силы и статуса. Ведь, как известно, сам себя не прооперируешь, хе-хе.

Хе...

Кто же мог предположить, что Литта исцелила чьи-то яйца, принадлежащие почтенному чародею из Капитула, кто в час нужды за неё заступился? Целительница получила право невмешательства в опасную экспедицию. И без моей помощи, сводя на нет все мои благородные порывы по защите редких талантов.

Так состав команды сократился до меня, Трисс Меригольд — вылезшей из непримечательной канавы; Шеалы де Тансервилль — тоже из канавы, но элитной; Филиппы Эйльхарт — из канавы сугубо для любвеобильных девочек; и Вильгефорца из Роггевеена — канавы сточной.

Из-за потери Литты я даже задумался присмотреть за учеником, помочь в трудную и опасную минуту. Тридцать секунд потратил на взвешивание всех «за» и «против». Но пришел к простому выводу: Вильгефорц из Роггевеена не нуждается в поддержке, он о своей безопасности сам прекрасно позаботится.

Итог глупого порыва: мой благородный, но едва ли осознанный шаг добродетели, желания спасти жизнь врачу, неожиданно обернулся утомительной работой. Скучной и безнадёжной. Но раз вызвался сам, то пришлось под издевательский смех Валириса отправиться не за девственными дриадами, а на расследование, по пути переговорив с друзьями, подготовив несколько планов и уладив последнее недоразумение: личный визит к Вильгефорцу.

Ровно за день до назначенной встречи в пункте назначения, я решил воспользоваться ситуацией и провести акт передачи знаний от старого поколения к новому. Ну не пропадать же чутка похеренной возможности?

Но если подводить результаты...

«Твою же, сука, мать», — подумал я в момент встречи с Вильгефорцем.

Ученик мне был не рад. Как только мы встретились, чародей выдал стандартное приветствие, замаскированное под фразу «какого хера ты здесь забыл». Я столь же завуалированно ответил ему, что «весьма неперспективного хера».

Формально я прибыл в Бан Ард по просьбе Тиссаи де Врие, чтобы присмотреть за Вильгефорцем. Она опасалась, что у него заболит живот или его похитят тёмные силы. А отправлять в экспедицию трёх девиц и меня... могущественная чародейка сочла ниже своего достоинства.

Кто ж их ублажать будет, неужели всего один маг?

Если она так думала, то её ставка не сыграет. К её сведению, Вильгефорц — мизантроп высшей категории, кто при виде женщины мрачнеет, будто смотрит на гнилой кусок мяса.

И с чего это мой ученик такой? Возможно, сказалось плохое воспитание. Моё упущение: следовало таскать его в бордели не три раза в неделю, а чаще. И откуда у него такое презрение к женщинам? Неужели из-за частого контакта с сифилитичками? Он же маг, должен понимать, что всякое в жизни бывает. Принимая даже сифилис как что-то должное.

Как бы то ни было, я выполнил просьбу Тиссаи и убедил Вильгефорца не сбегать от ответственности, а воспользоваться привилегиями за оказание услуги Совету. Не зря же я делал ставку, что он однажды возглавит всех магов Континента. У него для этого все задатки!

На том и порешили, открыв портал в небольшое поселение в долине Дол Блатанна.

Раньше здесь жили эльфы, но люди быстро осознали, что земля здесь плодородная, и прогнали ушастых, чтобы те искали новое пристанище, где есть сила природы, но нет плодородных почв. Они заселили ближайшие места и готовились к процветанию. Увы, теперь от деревни, куда мы телепортировались, ничего не осталось. Каннибалы сожрали всех: женщин, детей и всех остальных, кто не был ими. Животину оставили, больно привередливые к еде твари.

В других поселениях аналогичная ситуация, может быть, гораздо хуже.

«М-да, печальное и повсеместное зрелище», — мысленно выдавил максимум возможного сочувствия.

Грусть, чувство вины, раскаяние или печаль — всё это во мне давно умерло и разложилось. Разве что какие-то остатки завалялись, которые я так и не вырвал, но именно они, возможно, делают меня хорошим человеком... в каком-то смысле.

— Разорённая деревня в Аэдирне. Тихо, укромно, отвратительно, — отметил недовольный чародей. — Совет направил нас сюда, напомни, с какой великой целью?

— Три чародейки немного опаздывают. А нас двое. Есть смысл разделить ответственность за них, хотя задача не из лёгких — делить два на три, — предложил я.

— К сути, прошу, — коротко отрезал мой собеседник, любитель одиночества и самосовершенствования подальше от чужих глаз.

— Есть группа созданий, искусственная форма жизни — назовём её «магические каннибалы». Их вывели с целью рождения идеальной расы, но эксперимент пошёл по «твоим отвращениям». А химерологи так или иначе упустили из внимания несколько особей. Те размножились и сожрали всех обитателей к подножью Синих гор. Совет и Капитул заметили неладное и запланировали экспедицию. Ведьмаки, которых нигде не видно, и чародеи, большинство которых послало эту затею, как и самих отправителей, на здоровый, большой... Знаешь, принадлежащий троллю хер.

— Знаю.

— Рад твоим анатомическим познаниям, — продолжил я, наслаждаясь ролью наставника над любимым учеником. — Нам предстоит разобраться с зоной, что представляет собой три километра разрастающегося тумана. Всё дело в том, что обитатели туманной зоны, то есть каннибалы, иммунные к обычной магии, поглощают энергию нашего мира, а затем из их кожи выделяется токсичный белый туман. Подышишь им немного — и будет эффект похлеще веселых грибов. Я даже взял пробу, собираясь преподнести подарок Оурусу. Старик, уверен, обрадуется. А мы нет. Будет сложно найти всех тварей, туман надежно скрывает их. Да и уничтожить их непросто — новые люди имеют сопротивление к магии среднего ранга и, возможно, к высшей магии тоже.