Ведьмак: Чернокнижник

— Шеала ведь из Крейдена, всё в порядке. Ей просто не хватает любви вдали от родных земель, — мягко примирился Радклифф, ударив по больному месту, если знать детали.

Крейден ныне несуществующее королевство, пониженное до статуса герцогства после объединения с Ковиром. Оно примечательно распространением культа богини Гулдры, почитаемой в узких, но влиятельных кругах.

Её храмы, пожалуй, одни из самых богатых на всем Континенте, и всё благодаря специфической сфере деятельности богини. Простолюдины чаще всего поклоняются Мелитэле, чтобы их дети рождались здоровыми и сильными, помогая в трудах на полях. А знатные господа, как правило, поклоняются Гулдре — богине похоти.

Хорошее подношение, драгоценные камни или увесистый мешок серебра, поможет купить у её жриц самую настоящую любовь. Эти жрицы проводят тайные ритуалы соблазнения — привороты, профессионально принимают роды и способны молитвами поднять даже увядший мужской «стебель» обратно в боевое положение. Их искусство действительно уникально, но стоит оно недешево.

Хм... Но мне по карману.

Надо будет съездить в Крейден или Веспаден, где эти жрицы оказывают свои услуги. К тому же рядом Валирис, он-то мне расскажет всё о распутных соблазнительницах, находящихся под покровительством богини похоти. И в то же время о безрассудной богине, которой молятся те, кто потерял голову из-за страсти. Так что выпад Радклиффа был направлен именно в этом направлении.

— Ух, — поморщилась великая чародейка, тоже уловившая подтекст. Чтобы решить спор, она перешла к делу: — Юпитер из Зазеркалья. Ты подал прошение на назначение в Цинтру. На закрытом совете мы обсудили этот вопрос. Долго спорили из-за твоих «защитников», но в конце концов правила есть правила. Мышовур будет отстранен от должности, и за год он должен будет завершить все дела, возложенные на него королевой. После этого ты сможешь вступить в должность.

Целый год? Похоже, ей не очень понравилось моё долгое отсутствие, раз она решила таким образом вставить мне палки в колёса. Но эти палки сухие, они переломятся, как зерно на мельнице. Год — неприятно, но терпимо. Чародейка думает, что этим она мне помешает, но наоборот, ожидания лишь скрашивают моменты триумфа.

Цирилла начнёт обучение лишь в пять лет, оно продлится ещё пять. Затем, сильный стресс от потери семьи должен способствовать пробуждению её силы — генов Старшей Крови.

Этого дождаться уже сложнее, чем пост Серого Кардинала сея Цинтры.

— Благодарю, — кивнул я, спокойно принимая решение «закрытого совета».

— Разве ты не должен быть недоволен? Ты так спешил, что вызвал недовольство всего Капитула Чародеев и вынудил нас пересмотреть правила, чтобы предотвратить подобные инциденты в будущем. Думаю, виновные уже поняли, в чём суть? — спросила ректор Аретузы. Она успела разузнать, кого именно Валирис подкупил моими средствами или собственными навыками. Филиппа в этом помогла.

— Недоволен? Недовольство — это эмоция, а я руководствуюсь разумом. Мои действия продиктованы необходимостью и стратегическим видением лучшего будущего для всех чародеев, — покачал головой, улыбнувшись шире. — А поспешность, уважаемый член Капитула — это сущность прогресса. Мир не терпит промедлений, особенно на фоне надвигающейся угрозы, известной по пророчеству Итлины. Нет сомнений в его правдивости. Именно поэтому мои цели так важны. Если для их достижения требуются решительные меры, пусть даже вызывающие неудовольствие Капитула, я готов пойти на них.

— Как твоё назначение связано со смещением Мышовура и пророчеством о конце света? — задала справедливый вопрос Тиссая.

— Кровь Лары Доррен, — вмешалась Филиппа. — Думаешь, гены пробудятся?

— В течение нескольких поколений, — солгал я с ледяным спокойствием. — Чародеи изучали природу Адалии и пришли к выводу, что если особенные гены существуют, то они пробудятся в следующем поколении. Но Калантэ родилась без магической силы. Затем её дочь, Паветта, во время родов разорвала в клочья всех, кто принимал роды. Ребёнок выжил чудом. Боль и потрясение высвободили в ней огромные магические силы. Такие, какие её бабке даже не снились. Это наталкивает на мысль, что через одно или три поколения родится нужный ребёнок. Чтобы проверить эту гипотезу, я намерен сблизиться с королевской семьёй, чтобы изучать и защищать возможное будущее.

— Если поверить тебе на слово, то в этом есть смысл, — задумчиво согласилась она. — Я поговорю с Мышовуром. Он всё поймёт. По преданиям ребёнок Старшей Крови станет повелителем Пространства и Времени. Как раз твои области знаний?

— Мои, — коротко закончил.

Мне не хотелось даже начинать этот разговор. Если начнётся расследование, могущественные чародеи могут обнаружить моих демонов, а их слишком много — и в тени мелкой Цириллы, и в её матери.

Хотя и без них не всё гладко.

Первое пробуждение генов, более слабых, чем у девочки, едва не погубило мать и ребёнка при родах. Демоны вмешались, но даже они не всемогущи. Пробуждение генов Цириллы, куда более сильных, я должен контролировать лично, иначе есть неопределённые риски.

Задумавшись, я едва не пропустил более серьёзные темы, чем моё назначение. В конце концов, мне ничто не мешает вырезать всех в замке, забрать девочку и придумать другие способы развить её таланты. Я просто выбрал самый надёжный путь, исключающий неопределённости. Но это не единственный вариант, и не стоит зацикливаться. Лучше смотреть по сторонам.

Следующий важный вопрос — Новиград.

Я создал завесу на основе жертвоприношений, породил целый поток энергии, который подходит к концу, иссыхает как лужа в жаркой пустыне. Подпитка недостаточна, и всё указывает на прорыв завесы, что приведёт к самому масштабному геноциду в истории Севера — беспристрастному, не различающему праведников и грешников. Останутся только чудовища и их завтраки, обеды и ужины.

Причём чудовища необычные, а насыщенные энергией изолированной и крайне опасной среды. Василиск, например, по уровню силы может сравняться, если не превзойти Вия — того самого, которого породил Альзур. Ведьмак четвёртого поколения не факт, что сможет его одолеть. Это чародеи понимали и бурно обсуждали возможные меры: зачистку или создание специального яда, способного уничтожить всех существ в зоне смерти. Были и другие, далеко не менее опасные идеи.

Я слушал краем уха, параллельно обдумывая идею отличной тренировки для Цири. По моим расчётам, осталось не больше пятнадцати лет до разрушения барьера, который существовал веками. Разумеется, завесу я могу укрепить, но это потребует пожертвовать частью Новиграда — решение крайне невыгодное в долгосрочной перспективе. Это лишь оттянет неизбежный прорыв, а в худшем случае даст чудовищам время на усиление, что превратит их в непобедимую армию.

Третья проблема, обсуждаемая на собрании, связана с первой — снова со мной.

В запретные земли на территории Каэдвена, покрытые вечным туманом, чародеи готовят экспедицию. Более того, её уже сформировали и обсуждают возможный успех, как будто всё под контролем. Излишне самонадеянно, учитывая, что проектом «Зловещая Долина» занимались Горгона и Каспар — два химеролога, мои ученики, ставшие легендами.

Они продолжили начатое мной, пытались создать искусственную среду, которая позволила бы породить новых, совершенных людей. Благими намерениями вымощена дорога в ад — вместо новых людей получились каннибалы, невосприимчивые к магии. Они поглощают магическую энергию и трансформируют её в материал для роста, но при этом обладают дикой склонностью к каннибализму, выходящему за рамки пожирания себе подобных. Они сожрали всех обитателей рядом с «Зловещей Долиной»: деревни, города — никто в них не выжил.