Страница 180 из 326
Но обычная группа, какой бы силой она ни обладала, не способна перевернуть ход сражения. Число выживших неумолимо падало: тысяча, пятьсот, двести. Я остановил сражение при приближении к сотне с небольшим, приподняв руки и развеяв «Расширение территории». Впитал всю ауру обратно внутрь тела, затем приступил к первичной очистке территории от порождений тьмы. Чернокнижники, участники культа, последовали за мной, прекращая магические обстрелы и изгоняя выпущенных на свободу тварей. Не всех — выводки химерологов должны отправиться в специализированные загоны для повторного использования.
Касательно выживших солдат, которые могли самостоятельно стоять на ногах, им оставалась лишь одна надежда. Личности, которых я назвал героями, были здоровы и готовы к бою. И судя по их лицам, энтузиазма им было не занимать. Они уже подошли к крепости со своими требованиями.
— Я вызываю главу на поединок чести! — поразительная глупость слетела с уст человека, которого благословили боги. Точнее, вблизи я смог узнать покровителя — богиню Креву, отвечающую за молнии и небеса.
Древняя и знаковая религия точила зубы на тех, кто в прошлом разрушал её святилища по Континенту. Вмешательство Кревы было неудивительно, но уже бесполезно. Остановка сражения ознаменовала бы не наше бездействие, а прямую атаку на божественные силы.
Вскоре солнце затмит тень, эффективная в любое время суток. Мы создадим не детское затмение солнца, а накроем большую территорию пеленой, препятствующей божествам вмешиваться в дела смертных. Чёрный день назван не в честь закрытия мира от солнца; боги — вот кто наша главная цель. И учитывая искусственность процесса, мы не потревожим злое божество.
— Парнишка просит о смерти, — хихикнул клоун, резко вздрогнув всем телом. Все могущественные чародеи, от просветителей и выше, должны хорошо чувствовать начало ритуала. Все павшие солдаты в этой битве отдали свои души в наше владение, и мы ими распорядимся. Но сперва стоит немного подыграть незваным гостям, требующим от меня поединка.
Моему перемещению по теням ничего не препятствовало. Я, словно безмолвный призрак, через ближайшие тени двинулся навстречу защитникам Севера. Простые ребята, их обычный магик способен победить, но не того, кто ходит под покровительством Кревы. Он в три раза сильнее обычного человека, быстрее, и его меч пропитан божественной сутью. Магический барьер священный клинок прорежет, пожалуй, как нож гнилое яблоко?
— Ваши мольбы о моем присутствии услышаны. Я к вашим услугам, — вежливо поприветствовал я гостей без лишних формальностей.
Герой, вероятно, настоящий рыцарь, и в нём течет дворянская кровь. Однако почести звучат до войны, после неё следует безумие. Короли меняют границы, дворяне заключают унизительные контракты. Рыцари хвалят вражеских юнитов за их доблесть, попутно насилуя всех самых красивых девушек «доблестных врагов». А солдаты мародёрствуют, тем самым прославляя лозунг «Горе побежденным». Редко можно встретить войну на Севере, которая заканчивается обычным рукопожатием двух зачинщиков.
— Ты... Я видел тебя. Боги покарают тебя за грехи! — типичная речь для храмовника, в этом мире — воина с больной верой в богов.
— Что есть кара? Родиться в этом мире — уже наказание, за которое нам приходится расплачиваться жизнью, — в шутку издав смешок от классического юмора некромантов, продолжил я. — Но это не имеет значения. Вскоре поклонение богам ослабнет вместе с уменьшением их влияния. Боги перестанут вмешиваться в дела смертных, оставаясь у себя в доменах, где будут править пылью и пустотой. И когда все они падут, на их место придёт Бог Знаний. Новое божество дарует человечеству право на развитие и предоставит своим почитателям свободу выбора в час славы, и придёт на помощь в час погибели.
— Сдавайся, или будешь казнён немедля! — продолжал настаивать герой, пока моя союзница завершала ритуал.
— В случае сдачи, мне, я полагаю, даруют лучших пыточных мастеров и славную комнату метр на метр? — ухмыльнулся я под маской. — Ваше приглашение сдаться отдаёт нотками Иерарха Вечного Огня. Вы, как и он, а также многие до него, переоцениваете возможности своих богов. А потом удивляетесь, почему боги покинули вас, а все ваши земли поглотил чумной мор или не снимаемое проклятье. Когда-нибудь вы поймёте, что богам нет дела до ваших молений, как мне нет дела до сдачи в плен ради более мучительной смерти, чем клинок в сердце. Богов волнует власть и преклонение, они не готовы помогать, только использовать смертных в своих интересах. Например, несчастных вроде вас. Поэтому я предлагаю вам сделку: отрекитесь от своих богов, поклянитесь в верности Богу Знаний, и я любезно пощажу ваши жизни и дарую вам свободу выбора вашей дальнейшей судьбы. Щедро. Как ни смотри.
