Страница 170 из 326
— Что?! — резко спросила она, а её спокойное и властное лицо озарил страх. — Я провела тысячи расчетов! Ритуал пройдет без самого мелкого прокола.
— Верно, тебе не нужно ставить душу, чтобы доказать успешность ритуала. Но он пройдет не с твоей подачи. А почему? Ты ошиблась, дитя, и я не про мелкие дефекты рунного круга. Жажда продемонстрировать свои таланты заставила тебя забыть про рассеивание энергии и устойчивость её удержания. Ресурсов и без того хватало исключительно на запуск процесса сбора душ для вызова малого Черного солнца. Ты поспешила, принесла в жертву людей раньше положенного, в надежде активировать круг в нужный момент. И принесла в жертву не магических созданий с устойчивостью к рассеиванию, а обычных людей, хранящих энергию лишь жалкие мгновения, — объяснял я, скрывая сильное разочарование. — Как бы мы ни насыщали душами дьявольский круг, ему требуется якорь, а ты его сковала из ржавчины.
Очередной выбор без выбора — бросить всё или исправить недочеты подчиненных, за которых я в ответе. Не колеблясь, я принял единственно правильное решение, призвав потусторонние силы.
Они, как бриз волны, пронзили не песчаный пляж, а всё мое тело. Десятки демонов, заключенных во мне, вырвались на свободу после продолжительного заточения. Их визг и шипение заполнили пространство, вместе с их жестокостью и исполнительностью. Эти существа без лишней церемонии набросились на адептов, разрывая их плоть и поглощая все магические силы. Как через трубку, все поглощенные материалы передавались мне, затем Мору, и через Элис происходила последняя обработка.
Ценой моих действий стали вопли адептов, слившиеся с торжественным ревом демонов. Небольшая цена, учитывая, что она позволяет усилить мощь ритуального круга. Я хорошо чувствовал, как энергия наполняет пентаграмму, устраняя все её дефекты и создавая устойчивые якоря. Шесть по кругу, один в центре, там же, где стоял я, олицетворяя воронку зла, которой пропитан весь Континент.
Когда последний адепт испустил дух, а от его тела оставались лишь жалкие ошметки, подготовку к ритуалу можно было назвать успешной. Пространство вокруг стало плотным, насыщенным концентрированной энергией, неспешащей раствориться словно туманное облако. Якоря сброшены, ни один подводный толчок их не сдвинет, давая возможность кораблю устоять до начала грандиозного шторма.
Виновницей бури стала девушка в темно-синем платье. Её глаза метались, а волосы плыли по насыщенному магией пространству. Но важны не глаза, символизирующие зеркало души, не прекрасные волосы, отлично сочетающиеся с красотой чародейки. Имеет значение страх, точнее, куда он будет направлен: на развитие ума для избежания будущих ошибок или на бегство от реальности. Бледное лицо от ужаса говорило в пользу второго, но стойкие ноги намекали, что её путь бесстрашной чародейки только начинается.
Она вышла на сцену, на пространство, где играют актеры, и приблизилась к моменту истины: решится её судьба; продолжится ли она в третьем акте, или ей суждено сгинуть во втором? Всё зависит от выбора: стараться или хандрить.
— Дорогая Иленда, — вновь обратился я к ней, как в самом начале своего появления, медленно шагая к ней. Но была существенная разница: мой голос был куда холоднее, почти заполнен яростью. — Жалкая попытка переиграть нашего Прародителя, Отца Основателя новой Гоэтии и Некромантии, безусловно впечатляет. Так стараться, так скрывать от меня все мелкие детали ритуала, что невольно ты поддалась алчности, затмившей наши постулаты: «Нет ничего важнее знаний».
— Ничего бы страшного... Я уверена, — она попыталась оправдаться, но, поняв, что выставляет себя дурой, сжала губы.
— Наш путь к знаниям требует соблюдения мер безопасности, — напомнил я, подойдя вплотную к ней и медленно кладя ладони на её бледные щеки. В моменте я забыл, что проснувшийся Мор — большой любитель поиграть. Иленда не является ценительницей игр, поэтому она спорно отреагировала, когда что-то липкое, в частности, язык Мора прошелся по её щеке. — Порой мы все ошибаемся. И это хорошо. Ошибки учат способам снизить их число в будущем. Однако, твоя ошибка едва не стоила катастрофы, пострашнее «Плачущей Луны». Но я рад, что ты об этом узнала раньше непоправимого. Я рад, что ты учтешь: дважды одной и той же ошибки я не прощаю. Запомни это. В следующий раз, когда твоя жадность и стремление в чем-то нас всех превзойти приведут к тому же результату, что до моего прихода...
Я снизил тон голоса, почти ласково опуская руки на её дрожащие плечи.
— В следующий раз ты не получишь ещё один шанс.
— Я... Учту, — дергано кивнула она, слегка сглатывая из-за пересохшего от волнения горла. Мило, очень мило. Поэтому я успокаивающе похлопал её по плечу, утоляя её страх, её отчаяние, её неудобство под моими загоревшимися фиолетовым светом глазами.
— Запомни, наша главная сила — это знания. Каждый ритуал должен быть безупречен, а каждая деталь точна и перепроверена в угоду результата, а не наших личных амбиций. Знание — наш ключ к могуществу, а не наше тщеславие, — плотно внедряя ей правильную мысль в голову, я сделал паузу, прежде чем в последний раз насладиться её трепетом и открыть портал в следующее место.
Я переместился в Каэр Морхен, на задний двор, где вовсю кипела работа. Больше всего она кипела в ведьмачьей кузне, где производились рунические клинки. Изначально было трудно представить, что в мрачном и темном зале, среди посеребренных клинков и средней брони, появится нечто прекрасное.
Рунические клинки позволяют ведьмакам использовать весь свой потенциал, связанный с магией. Достаточно влить в рунический клинок малую толику силы Знаков, благодаря чему они способны высвободить любопытные эффекты. Например, одни мечи могут испускать пламя, сравнимое по силе с магмой, другие — наносить порезы ветром на несколько метров дальше точки соприкосновения меча с воздухом. Есть ещё ледяные и некротические эффекты. Мы пока недостаточно развили эту область, поэтому ведьмаки получают лишь примитивные варианты для уничтожения опасных чудовищ.
В будущем, возможно, мы достигнем новых высот в этом ремесле. Создадим что-то, что не уступит мечу Короля Артура. Почему бы нет? Мы, чародеи, — кузнецы не по стали, а по силе природы. Кто, как не мы, покорит магию и приблизит её к чудесам из легенд о мощи Экскалибура?
— Весемир, рад тебя видеть в месте, что роднит тебя больше всего с твоим цехом. Кузница Темного Братства, именно такое место, — окликнул я его, приближаясь к задумчивому ведьмаку.
— Скорее, узурпированной наглыми гостями кузней ведьмаков. Хотя, соглашусь, лучше отдать её чародеям и получить артефакты, чем владеть и иметь посеребренную сталь, — мудро рассудил он, положив руки на бока.
— Я пришёл проведать тебя, и попросить об одолжении, — подготовил я собеседника к интересной просьбе.
— И это перед началом кровопролития? Хм, ну и чего ты хочешь? — поморщился он.
— Когда закончится бойня, — пояснял я более приветливым тоном, насколько позволяла маска. — Вы должны немедленно покинуть Каэр Морхен и ринуться в сторону Темерии. Чем раньше, тем лучше.
— И оставить крепость в ваши руки? — он приподнял бровь, явно не понимая, к чему я клоню.
— Услуги ведьмаков потребуются в Темерии, рядом с божественными угодьями, святилищами и ритуальными сооружениями. Клинки моих чудотворцев, алхимические изыскания из Зеррикании, отличная броня и полное восстановление организма. Я подарил вам всё это, включая защиту от армии Севера, которая скоро обрушит королевский гнев на ваш дом. За это они, враги этой славной крепости, поплатятся — я это обещаю. А сразу как все формальности их умерщвления улягутся, наше Братство покинет Каэр Морхен на один... чёрный-чёрный день. Затем мы вернёмся, но, как ты можешь догадаться, после нас в Темерии останется для ведьмаков работа. За неё мы не заплатим, вы будете торговаться с местными властями за ликвидацию последствий нашего похода. Только, добрый совет, не торгуйтесь с королём — век голубой крови закончится мимолетно и прискорбно. Сегодня же.