Ведьмак: Чернокнижник

Глава 74

— Король сказал, что это моя земля. Его брат, по голубой крови, возразил, что это его земля, и сокровища на ней принадлежат ему, — процитировал я, стараясь подстраиваться под ритм биения сердца. — Но земля провозгласила: «Вы оба мои». И приняла их в свои объятия, окутав почвой и начав процесс долгого разложения.

Усмехаясь, я перенес флажок на карте мира ближе к Бренне, городу недалеко от столицы Темерии. План довольно рискованный — шествовать почти с самого сердца, но мотор крови может разогнать заразу по всему организму, накрыть всех наших врагов темными тучами.

— Жарковато для войны, — усмехнулся Каспер, сидящий недалеко от стола с картой. — И для переговоров. Уже в разгаре яркая дискуссия, так ведь?

— Тысячи лет не прошло, как мы заявили свои права на этот мир и главенство в нем. Дань традициям — дань формальностям. Люди вырезали эльфов и краснолюдов без предупреждения. А человек — существо социальное, обладающее таким качеством, как уважение к себе подобным. Враги нашего культа — люди, считающие нас равными себе. Они не нападут сразу, а предложат капитуляцию. Мы сделаем встречное предложение, — зловещим тоном заключил я. — Чем всё закончится, объяснять не приходится. Без всяких сомнений: наши вестники вернутся с кровавым знамением.

— Хочешь мир? Нет. А ты? Тоже нет! Давай тогда друг друга перережем, а победитель заберет все призы, ха-ха, — посмеялся квартерон, прочищая левое ухо мизинцем. Весьма беззаботное отношение, и не скажешь, что две армии у нас под носом. Далеко и низко, но они попробуют подняться.

Местность для войны сложна и крута; солдаты севера уже бы напали, будь у них такая возможность. Чтобы захватить Каэр Морхен, потребуется взобраться на гору, разрушить ворота крепости и истребить всех её обитателей. Легко сказать, но сложно подготовиться, поскольку короли далеки от тактик и стратегий. Они, как и их командиры, горазды глупо махать мечом, как палкой, подгоняя войска на штурм, словно скот.

Бывают исключения.

Мятежнице Фальке повезло оказаться этим исключением. Не будь её безумие выше моих намерений, она бы вышла победительницей. Увы, её судьба — вечно томиться в троне Редании.

Но если судить по вражеской армии, они не исключение. Пируют, пьют, трахают шлюх и поют громкие песни по ночам. Днем же возводят катапульты, боевые сооружения и тренируются в дисциплине. На первый взгляд. Далеко не на второй: их катапульты до нас не достанут, боевые сооружения старомодны для приближающегося тринадцатого века, а дисциплина заключается в вылизывании яиц всем вышестоящим командирам. Никакой отработки тактических маневров.

Это на руку ведьмакам, но невыгодно нашему культу.

От слабых и горделивых противников мои последователи впитают слабость и высокомерие, лишь от сильных им достанутся мудрость и полезный опыт. Если культисты сильно расслабятся, жрецы разных божеств нанесут нам вдвое коварнее удар. А чародеи капитула воспользуются нашим высокомерием для поиска брешей в обороне.

Взяв два флажка в руки, я поставил их на карту, как раз на два флота. Ближайшая к Каэр Морхену пристань, соединенная с океаном, где стоят корабли Темерии. Второй флот прибыл из Понтара и принадлежит Аэдирну.

— Каспер, возглавь своих просветителей. Твоя задача: раздробить второй флот в щепки, — приказал я, демонстрируя ему карту, пока ещё не залитую кровью.

— Будет исполнено в худшем виде. Ну, для незваных гостей, — пожал плечами он, подходя к карте поближе и осматривая её. — Выглядит как целый поход по Континенту. Красные флажки, как я понял, это мы? А другие... Неужели святилища? Ха, очень интересно.

— Истина. Крестовый поход за веру в знания против веры в нынешних богов, — подтвердил я, призывая тени и перемещаясь к пещере недалеко от Каэр Морхена.

Иленда, злодейка по натуре с серебряными локонами, консультировала адептов, кто хоть немного разбирался в умбракинезе. Дисциплине, особенно хорошо сочетающееся с ритуалами. Благодаря большому опыту, Иленда была ценным и надежным ресурсом, а также наставником. А её серьёзный подход к менталистике помогал чародейке не забывать о важности деталей, от которых зависела наша победа.

Я бы полностью доверил ей ритуал, если бы не жгучее чувство, противоречивое... Интуиция нашептывала мне, что допущена ошибка, требующая немедленного исправления.

— Придет чёрный день, когда солнце укроет ночная тень, и проклятье отравит сердца дочерей, и окрасятся реки кровью людей, когда взвоет мир и никто не спасётся. И навеки взойдет Чёрное солнце, — проговаривала она слова безумного пророчества. — Оно придёт и явит знамение. Но, дорогие мои, как вы считаете, разве может прийти полноценное отчаяние, если не дать людям попробовать хотя бы кусочек?

— Госпожа Иленда, мы внимаем вашим словам и наставлениям. Но не накроет ли нас конец сущего за нашу дерзость? — спросил молодой чародей, лет тридцати, что считается началом юности по меркам Капитула. Рядом с ним стояли не менее юные дарования. Всего семь адептов, крайне слабых и легко заменимых, но при этом способных. Будет жаль потерять такие активы, как потерять заначку на черный день.

— Страх — это болезнь. Если подхватишь проказу и не будешь лечиться, боязнь доконает тебя. Лишь глядя страху в лицо, ты найдешь лекарство, яд, отравляющий любые сомнения, — улыбнулась она, широко растянув губы.

И, полуобернувшись ко мне, она низко поклонилась, в то время как чародеи рангом ниже преклонили одно колено. Лишнее телодвижение, ничего не стоящее.

— Приветствую в нашей обители.

Свет от жаровен освещал просторную пещеру, а вместе с тем — демонический круг шестиметрового радиуса, где было принесено в жертву демоническим богам порядка шестидесяти шести разведчиков наших врагов.

— Дорогая Иленда, твой план уподобился влюбленной, нашедшей свою вторую половину, — похвалил я, шагая в центр кровавой пентаграммы. — Вызвать малое Черное солнце, затмить власть богов над этим миром, дабы дать возможность действовать нашим братьям и сестрам во благо Бога Знаний. Расхищать по Континенту силу и быть в этом деле неуязвимыми исполнителями. Наши главные враги — жрецы. Они опасны и сильны под взором своих божеств. Но, если боги их не увидят, то и могуществом поделиться не смогут. Умно, очень умно.

— Что вы, ваша милость, меня всегда учили выжимать из ситуации максимум возможностей. Я полностью уверена, что вы лишь испытывали мои стремления, зрелость моего разума и остроту моего ума, — почтительным тоном проворковала она. — Наших врагов много, а у каждого живого существа есть душа. Всё, что нам остается — отправить души наших врагов на подпитку малого Черного солнца.

— День падения божеств, — хмыкнул я, пробуждая Мора и приступая к анализу пентаграммы. Элис помогала ему в этом, перепроверяя каждую мелочь в крайне рискованном плане. — Этой жертвой и нашими усилиями мы ослабим богов достаточно, чтобы они не лезли в наши дела несколько десятилетий. Нам потребуется всего один кровавый день и десятки тысяч стуков наших сердец. Однако... Твой ритуал — сплошное разочарование для наших целей.

Я оглядел пентаграмму: её линии должны быть безупречны, каждая руна должна пульсировать чистой тьмой. Однако беглый осмотр обнаружил дефекты: тонкие трещины, едва заметные, но угрожающие всей церемонии. Ошибка могла стоить не только успеха ритуала, но и очередного бедствия. Впрочем, такие мелкие детали я быстро исправил взмахом руки. Но под взглядами семи адептов, наполненных страхом и почтением, скрывалась отвратительная слепота, фатальная ошибка, связанная с неосторожностью. Их прямой руководитель, Иленда, сильно оплошала в своём стремлении прыгнуть выше головы.