Страница 160 из 326
— В качестве платы мы заберём всех военнопленных – живых и мёртвых, покалеченных и здоровых, благородных и простых ополченцев. Живые и мертвые станут для нас ценным трофеем и материалом, они поспособствуют ускорению идеалистических исследований и достижению целей культа. Ничто не бывает даром, за всё нужно платить, своей или чужой кровью. И тут вам несказанно повезло: нас не интересует ведьмачья кровь, её исследование сравнимо с богохульством. Подобное крайне порицается в нашем сообществе, — раскрыл я половину карт, чтобы избежать недопонимания.
— Не всё так просто... Помощь дьявола навлечёт на нас гонения, презрения, беды. Сотрудничество с культом карается смертью, — возразил ведьмак, вынося весомую проблему на обсуждение.
— Уничтожение или лишения? — рассмеялся я. — Выбор очевиден: каждое живое существо стремится к выживанию. Мы выбираем жизнь вместо смерти, что правильно с точки зрения развития человеческой расы. Вспомните первых людей, прибывших на четырёх кораблях. Они стремились к сохранению жизни, сеяли поля пшеницей, строили укрепления и города, сплотились для борьбы с превосходящими чудовищами ради выживания расы. И лишь после этого устроили резню эльфов, междоусобные войны и навлекли на себя позор. Люди прошлого могли себе это позволить, потому что выжили и получили право жить в крови и насилии. Если вы умрёте, вы лишитесь всех прав и привилегий, благих и порочных. Разве не ужасно? Разве те, кто охранял покой людей на протяжении столетий, достойны того, чтобы их права обнулили смертью? Я так не считаю, поэтому и предлагаю помощь. Сотрудничество. Мы уничтожим армию королей так или иначе, в любом случае и при любом исходе. Сюда надвигается Сила из более чем ста практиков тёмных искусств. Любой из последователей Запретного Бога Знаний не возжелает уйти ни с чем, останавливаясь в своём развитии. Так что, скажите мне, стоит ли ваша твердолобость хоть какой-то выгоды? Вы принимаете нас, а мы в свою очередь оказываем поддержку вам. Не со стороны, а с первых рядов ваших авангардов. Такой исход гарантирует отсутствие дружеского огня с обеих сторон, он спасет больше, чем убьёт.
— Мы должны отказаться, — нахмурилась ведьмачка третьего поколения, Алька, если не ошибаюсь. Я дал ей это имя, когда она потеряла своё после замены большей части человеческих органов на плоть чудовищ. Давно это было, ей требуется небольшое... «плотьобслуживание».
— У меня есть условие, — выдвинул Весемир, убирая меч в ножны. Остальные последовали его примеру с явной неохотой, но из уважения они доверились лидеру. — Вы возьмёте на себя ответственность за поддержку ведьмаков, ибо другие чародеи посчитают нас врагами. Наёмные маги или выходцы из учебных заведений, все поставят крест на сотрудничество с ведьмаками.
— Разумное требование. Я могу на него согласиться и даже больше. Если из-за сотрудничества с нами вы станете ненавистными выродками, как мы – культисты, тогда есть хороший вариант, — кивнул я, глядя исподлобья на свои творения. — Полное слияние.
— Нет! — выкрикнул ведьмак с тёмными волосами и неплохой комплекцией для воина. — Мы не будем жить с чудовищами!
— Ха-ха, — посмеивался я. — Мы расширим Каэр Морхен, наладим телепортационные пути снабжения, построим подземные лаборатории. Мы будем в симбиотических отношениях, поддерживать друг друга в наших стремлениях к знаниям, как обычные соседи. Вы будете доставлять нам чудовищ для исследований, помогать разгребать последствия неудачных экспериментов и, в целом, давать советы нашим товарищам. Мы же ответим на добро добром и только им. Мы не безумцы по своей природе, всегда ими не были, наши цели примитивны и понятны каждому. Уверен, вам тоже... Скажите мне, как обычные чародеи справляются с ведьмаками высшей ступени? Увеличился ли процент смертности от операций на ваших учениках, превращающих их в ведьмаков хотя бы базового уровня? Наше Братство дарует вам свои таланты, практически не прося ничего взамен. Будет спасать ваших товарищей, не подвергая опасности. И позаботится об учениках, как о собственных детях. Подобные вещи я вправе пообещать.
— Такие вещи не решаются сходу, — скрестил руки главный ведьмак. — Будет совет.
— Совет да любовь, в ходе любовного соития которых родится истина, — вновь посмеялся я над их метаниями. — Но время не ждёт. Месяц у нас или два – этого всё равно мало для долгих раздумий. Поэтому я оставлю кое-что на ваше сохранение.
Я приподнял руки, открывая большой портал, из которого посыпался мой запас на случай непредвиденных войн. Каждый звон монет друг о друга порождал в моём сердце грусть. Война всегда считалась затратным мероприятием. Скоро придется идти в пустыню, чтобы начать добывать золото, иначе банкрот.
Или мне придётся сильно постараться, чтобы извлечь выгоду из столкновения с двумя королями. Гражданам этих стран станет плохо, но такова жизнь, когда доверяешь завоевательные войны идиотам с коронами на голове. Короли должны были догадаться, что времена сильно изменились с восьмого века. Тогда чудовища ещё не объединялись в стаи для взаимопомощи. Ныне же пришло время перемен.
Опуская руки, я закрыл портал и осмотрел золото, за которое можно построить два Каэр Морхена. Ужасные траты, но они пойдут на осуществления наших желаний. Или не пойдут – всё зависит от потерь в ходе войны, ведь потеря даже одного Мастера Некромантии сулит катастрофу в бухгалтерской книге.
— Магистры культа явятся со дня на день. Когда соберутся пятеро, доверьте им золото для подготовки к войне. Ваши укрепления ничего не стоят: пара заклинаний раздробит крепостные стены и откроет путь ополчению к головам ведьмаков. Нужны дорогие материалы на сложные чары, и это золото хорошо послужит. Мои люди не глупы, они знают, как распоряжаться подобными вещами. И не жадны, не переживайте, никто не осмелится сбежать с золотом. Ведь что такое душа? — спросил я, расставляя руки в стороны. — Наш самый бесценный дар. Поверьте мне, ничего ценнее души не существует. Никто в здравом уме не пойдёт на кражу у Архимагистра, чтобы его душа, а также души всех его близких, были сожжены в пламени Инферно.
Разворачиваясь, я открыл портал и прошёл сквозь него вместе с Лильвани, оставляя ведьмаков в недоумении. Но решение внутренних проблем – их личное дело. Цель моего визита лежала в другой области: согласовать приход группы поддержки, будущее слияние и сотрудничество, делёжку трофеев, а также проспонсировать знаковую для Континента резню.
Ближе к полуночи, стоило мне сменить наряд на привычное пальто, как я не учел самый опасный элемент. Моя милая вампирша отличалась в высшей степени плохими манерами. Подойдя ближе, она коснулась области возле сердца кончиками своих холодных пальцев. Легкий, почти невесомый контакт заставлял вздрогнуть. Следом Лильвани наклонилась ко мне, её золотистые локоны рассыпались по плечам, окутывая их нежным сиянием.
Горячее дыхание возбужденной девушки щекотало кожу, а сердце забилось сильнее от приближения опасного азарта. Спать с кровожадным вампирским существом – ничто иное, как риск, опьяняющий своей авантюрой.
С грацией, свойственной только бессмертным, вампирша нежно, но настойчиво толкнула меня вниз, укладывая на кровать. Её движения были одновременно властными и ласковыми, наполняя мою комнату взаимодействием смертельной красоты. Лильвани быстро расположила бедра между мной, в то время как сама она опустила голову, приближая губы к уху, чтобы прошептать завораживающие слова: