Ведьмак: Чернокнижник

Глава 69

Старый добрый Каэр Морхен – крепость, дом и целая легенда о ведьмаках, начиная от их зарождения путем экспериментов Альзура и заканчивая сегодняшними днями. Без должной удачи эти дни могут поставить точку в их истории, ведь воздух был напоен предчувствием неизбежной битвы. Ветра носили по широким улочкам крепости запахи смолы и пота, смешиваясь с едким ароматом ведьмачьих снадобий.

Армии, подготовленные и дисциплинированные, планировали нападение на оплот надежды для обычных людей. Преисполненные алчности, короли вознамерились разорить и разграбить Каэр Морхен в угоду своим желаниям пополнить казну. Глупо обменивать существование древнего ремесла на краткосрочную прибыль, чтобы снизить последствия чумы, но другого от средневековья и не ожидалось.

Как, собственно, и просачивание информации от одного лагеря до другого: ведьмаки уже начали подготовку к войне. Мир получат лишь те, кто хорошо подготовился к войне. Под воздействием эликсиров ведьмаки первого поколения способны противостоять десяткам солдат, а вкупе с их численностью в три десятка они представляли мощный боевой отряд. Возможно, они смогут даже продержаться пару минут, если вражеская конница споткнется об установленные по округе ловушки.

Надежда была на второе и третье поколения – более опасные, жестокие, со своими тараканами в голове. Но, бесспорно, со своими уникальными преимуществами. Одно расстраивало: оборонять крепость осталось шестнадцать из созданных мной творений, семь третьего и девять второго поколения. Всего шестнадцать ведьмаков составляли основной ударный кулак, определяющий срок полного истребления, к сожалению, своего собственного. Как бы второе поколение ни было сильно в заклинаниях, а третье – в ближнем бою, они неспособны победить многотысячную армию. Ориентировочно, на Каэр Морхен пошлют порядка пяти тысяч, в целях минимизации расходов на войну. Кроме того, сюда доставят осадное оружие и чародеев, что значительно сокращает шансы крепости устоять под натиском королей.

Ах, точно, у ведьмаков есть ещё пушечное мясо – ученики, не прошедшие подготовку и не представляющие какой-либо значимой силы. Их задачи простые: сбор трав, помощь в алхимии, готовка, стирка, уборка, дополнительная разведка и другие мелочи. Их полезность можно сравнить с желающими вступить в дьявольский культ: вроде бы что-то есть, но я про это даже не задумываюсь, как люди не задумываются о ценности грязи под ногами.

Никто в это время об учениках не думал, ведьмаки занимались подготовкой к защите от осады. Они пытались укрепить и залатать стены и башни, попутно размещая дополнительные щиты и укрепления, способные снизить ущерб от ударов катапульт и баллист. Были заранее подготовлены запасы бомб, масла и смолы, чтобы при необходимости сдерживать таран, или поджечь осадные орудия на расстоянии.

Немного печально, что ведьмаки консерваторы: на башни следовало бы установить баллисты, хорошие орудия войны для подбития вражеских командиров. Или поставить туда чародеев. Маги... С ними была существенная проблема.

Чародеи являются козырем в войне, однако сканирование показало их полное отсутствие. Вместо них подготовкой к магическим барьерам, созданием артефактов и рунных кругов занимались ведьмаки второго поколения. Однако их знания о магии были базовыми, здесь нужна была рука более компетентных адептов силы. Их не было. Либо командующий обороной ведьмаков посчитал их предателями и отправил в изгнание на время войны, либо те сами сбежали, как только запахло жареным.

— Дорогая, — обратился я к Лильвани, снимая эффект фиолетовых глаз и убирая тем самым, единственную нить к мгновенному распознаванию меня как Юпитера из Зазеркалья. — Никого не убивай. Мы пришли как вестники мира, а не с целью уничтожить крепость до прихода вражеской стороны.

— Ты обещал мне другое, — нахмурилась она, выпячивая клыки.

— Война аннулирует любые обещания, законы, порядки, — ухмыльнулся я под маской. — Но при этом открывает путь к новым горизонтам. Например, ты слышала о легендарных ведьмачьих кроватях? Говорят, они способны выдержать любые нагрузки.

Лильвани задумалась, потом быстро кивнула и направилась следом за мной. По пути нам встречались ведьмаки, которые замирали с прищуренными глазами. Вне зависимости от поколений, каждый из них обладает исключительным чутьем к магии. Лильвани её источала как прожектор, а я как маленький фонарик перед роговицей. Нас невозможно не обнаружить, если мы не хотим обратного. Уже через минуту ситуация из-за этого приняла интересный поворот.

Нас взяли в окружение, угрожая применить кучу ведьмачьих знаков и техник фехтования, если мы продолжим шествие. Разумеется, мы добродушно приняли условия подобного гостеприимства, оставаясь на месте в ожидании управляющего крепостью. Весемир лично прибыл почтить нас своим присутствием. Он был старше меня и куда опытнее в плане искусства жизни: всё же он прошёл через весь Континент и остался в живых. Это достижение дорогого стоит.

— Что понадобилось чародею от Каэр Морхена? — хмуро спросил ведьмак, скрестив руки перед нами. Он сильно поморщился, когда понял истинную природу Лильвани, но сохранил благоразумие. От неё исходило слишком много магии, трясущиеся медальоны не дадут соврать; противостояние с ней обернется гарантированной резнёй, чего следовало избегать.

— Архимагистр Тёмного Братства Чародеев, приветствует храбрых бойцов со злом, — поприветствовал я, удивляясь скорости, с которой ведьмаки принялись пить эликсиры; готовятся к бою, возможно, очень опасному для меня. Сражаться против армии – это одно, против сильнейших фехтовальщиков Севера – другое. — Вы можете бросить мне вызов, горько об этом пожалев. Я первым бросил вызов смерти, воевал с богами, уничтожал селения людей и чудовищ. Господствовал во тьме и наяву, командовал отрядами чародеев и сам представлял армию из одного человека. Не в вашей власти справиться со мной. Лучше приберегите силы для чего-то значимого – войны с двумя государями. Княжеское невежество, вызванное тяжестью корон на их плешивых головах, заставило королей посягнуть на ваше имущество и жизни. Я же этим был недоволен. Кто будет доволен мышлением простых и примитивных смертных, слушающих любые голоса, кроме голоса разума? Именно поэтому я прибыл сюда, оказывая вам добрую волю – свою и всего нашего Братства.

— Я считаю, он пиздит, — басистым голосом оповестил всех остальных Дреа, ведьмак второго поколения, коллекционер мускулов и твердолобости. Он уже готовился ринуться вперёд, но мы с Весемиром одновременно подняли руки; он остановил своего подчинённого, я своего.

— Мы не настолько отчаялись, чтобы принимать помощь от дьяволопоклонников, — рассудил защитник Каэр Морхена.

— У вас нет выбора, — пожимаю плечами, убирая руки за спину. — Все силы нашего Братства стекутся в крепость. Наши чародеи окажут вам поддержку, вне зависимости от вашего мнения. Любой ценой. Поэтому, если вы будете сопротивляться нашей доброте, это приведет к ненужным жертвам.

— И откуда столько благородности? — скривившись, поинтересовался ведьмак.

— Причины комплексны и понятны, если хотя бы немного думать головой, — поведал я, постукивая по железному колпаку. — Возвысить веру в Бога Запретных Знаний и воскресить Прародителя Чудовищ. Так уж вышло, что существенную часть жизни он посвятил Каэр Морхен. Мы жаждем преподнести ему дары, сохранение ваших жизней, и показать нашу значимость всему миру. Но всегда есть вторая дверь, ведущая к скрытым мотивам. Она есть и в нашем положении.

— Материалы, — сплюнул Весемир.