Страница 142 из 326
— Они слабые. Их солнце сжигает, а я сильная, — миловидным тоном похвасталась она, и такими щенячьими глазами посмотрела, что даже Гюнтер слегка потрепал ей волосы.
— Ты умница, — кивнул он и посмотрел на меня. — Что там у нас по завтраку?
— Щепотка любви и немного поколдовать, — пожал плечами я, наконец заканчивая с готовкой. — Поможешь накрыть стол? Гости должны прийти с минуту на минуту.
— А их можно осушить? — невинно попросила Лильвани, наклонив голову.
— Нежелательно, они – ключ к контролю нашего сопротивления, — усмехнулся я. — Держи друзей близко, а врагов – ещё ближе.
— Без проблем. Всегда рад гостям, но ещё больше – покупателям, — нахмурился убыточный торговец зеркалами, чья лавка существовала во многом благодаря арендной плате за подвальные помещения.
Демон без лишних слов помог украсить стол блюдами к завтраку. С его помощью у меня выдалась минутка, чтобы сменить одежду на темный костюм, похожий на часто носимый во времена Каэр Морхена. Немного пощекотать нервы моей схожести с личиной Маркуса, пожалуй, доставляло мне ни с чем не сравнимую радость. Порой реакции чародеев заставляли умиляться, ведь они сразу вспоминают свои дни двадцатилетней давности.
Но переживать не о чем, моя личность надежно обросла нитями, ведущими в нужные мне места. Кроме Героев Севера, истинную личность Юпитера знают только Гюнтер о’Дим и Лильвани.
***
Три девицы в прекрасных платьях, которым позавидуют даже королевы Севера, прибыли на карете к лавке зеркал. Она мало чем выделялась, разве что вывеской, которая скорее отталкивала, чем привлекала внимание. Сначала они подумали, что управляющий пошутил, пригласив их в магазин зеркал, расположенный рядом с известным борделем – Пассифлора, где ночь наполнялась громкими стонами и смехом, а под утро – руганью неплатежеспособных клиентов с хозяйкой заведения.
Но все сомнения развеялись, когда их вышел встречать опрятный молодой человек, чьи мотивы скрывались за маской благодетеля Севера. Он улыбался гостям, как улыбается кошка, предвкушая игру с пойманной птицей.
Чародейки восприняли чарующую улыбку как признак хорошего тона, а его легкий поклон и приглашение к столу – как знак хорошего гостеприимства. Стол в уголке лавки был уставлен приятными яствами, а запах еды бил в нос, пробуждая звериный аппетит.
За столом, кроме Юпитера из Зазеркалья, восседала маленькая девочка с волосами, словно пряди солнечного света, и таинственный Гюнтер о’Дим, чьё присутствие казалось естественным, а добрая улыбка – обещанием интересных историй за столом.
Чародейки уселись, озадаченные таким искренним приемом. Им нечасто доводилось встречать в северных землях настолько приятную компанию. Да и завтрак обещал пройти в хорошей атмосфере. Он начался с ароматного чая, пар из которого поднимался, как утренний туман над рекой. К нему прилагались булочки, пропитанные медом и корицей, и жареная яичница с настолько мягким и хрустящим хлебом, что чародейки невольно влюбились в таланты чародея к готовке. Им понравился подход в его ресторане, но оказывается, за его личные блюда вполне могли развязаться конфликты на уровне королевских семей. Это лишь укрепило их мнение, что управляющий обладает поистине доброй натурой.
Разве злодеи умеют готовить?
Особенно в это хотела верить Тиссая де Врие. Она больше всех наслаждалась протекающим разговором за столом, который хоть и был полон двусмысленности и недосказанности, но это лишь подкрепляло интерес к беседе. Чернокнижник рассказывал про время и пространство, а также истории, связанные с изучением эльфийских руин в далеких землях, где процветает природа и нетронутые людьми леса. Маленькая девочка с любопытством слушала, иногда разбавляя спокойный тон повествования своим по-детски притягательным голосом. В свою очередь хозяин лавки, Гюнтер о’Дим, время от времени вставлял остроумные замечания, заставляя всех смеяться. Он знал практически всё на свете и отлично умел правильно трогать сердца любопытных чародеек, потягивая за струны их души вместе с женским интересом к происходящему.
Казалось, прошло всего мгновение, поэтому было крайне печально отходить от стола. Гости будто попали в сказочную атмосферу, впервые в жизни опробовали божественные блюда и поговорили по душам. Но чародейки даже не подозревали, что в такой идиллии они завтракали с Архимагистром дьявольского культа и, по совместительству, Прародителем Чудовищ. А также с мертвой богиней Лильвани, чьи апостолы нагоняли бедствия на целые регионы южных земель, слабо занятыми другими вампирами. И куда без Воплощения Зла – существа, равного Дьяволу по силе и способностям, а по коварству, превосходящему любого демона во всем Неверлэнде.
— Ты поистине удивительный человек, Юпитер из Зазеркалья, — сделала комплимент Тиссая, подготавливающая портал к точке назначения. — Удивляешь всё больше.
— Вы мне льстите. Я лишь пригласил вас к семейному столу, не больше, не меньше. Гостеприимство – важная составляющая нашего общества; за его отсутствие можно даже получить проклятье от темных сил, — завуалированно рассказывал чернокнижник, припоминая рассказ Гюнтера о его похождениях в Туссенте.
— Это наглость, но не хочешь стать личным поваром Аретузы? У тебя настоящий талант, — в шутку предложила ректор магического заведения для девушек.
— Хи, — попыталась сдержать смех Филиппа Эйльхарт. — Есть боевые маги, а есть похитители женских сердец через еду. Теперь неудивительно, откуда у тебя такая прелестная дочь, явно генами пошла в мать.
— Филиппа, — напряглась Лаура, отходя от завтрака, будто её изгнали из рая на грешную землю. На языке ещё вертелся вкус, вроде бы обычных продуктов, но почему-то в них ощущалась магия и просто... сводящий с ума аромат.
— Всё хорошо, — стоящий ровно чародей лишь скупо улыбнулся. — Похвала моей дочери не может быть неприятной, какими бы словами она ни была преподнесена.
— Хм, но я почему-то думала, что она старше, — опешила Тиссая, словно отойдя от помутнения.
Её как холодной водой облили, будто она забыла что-то очень важное, нечто, увиденное только что. Как выглядел хозяин лавки? Почему-то из её памяти лицо мужчины, словно силками выдернули, почти не оставляя никаких следов вмешательства.
— Она старше, но тема разговора неприятная, — пожал плечами он, убирая руки за спину и задумчиво смотря на рассвет. — Во время моих опытов по пространству и времени, я случайно стер фактор её старения. Для кого-то вечная молодость – дар, но для большинства – проклятье. Именно поэтому я стараюсь посвятить жизнь новым исследованиям, чтобы исправить ошибки юности.
— Вы обращались к Архимагистрам Братства? — спросила Тиссая, поняв свою ошибку; она наступила на больную мозоль.
— Их профиль отличается от нужного для исправления моей оплошности, — спокойно объяснил Юпитер. — Да и афиширование проблемы принесет больше вреда, чем пользы, поэтому остаётся надеяться на вашу лояльность и сохранение секрета.
— Хо, даже святые не без греха, — подметила Эйльхарт, скрестив руки. — Ты ставил эксперименты на собственной дочери?
— Хуже, — ответил он, спокойно смотря прямо в глаза чародейки. — Я пренебрег техникой безопасности, высвободив магический взрыв. Пострадала моя мастерская и единственная дочь; она находилась в соседней комнате. Причем осколок времени пришелся именно на неё, за что я корю себя изо дня в день, стараясь исправить свой проступок. Возможно, однажды она снова сможет вырасти в прекрасную леди, а не останется в образе десятилетнего ребенка до скончания веков. Пожалуй, это самое главное.
— Хм, — нахмурилась чародейка, осматривая осуждающие лица подруг. — Прошу прощения, адепт Юпитер.