Альберт Вескер

— Ну, ты его хорошенько отделал, — похвалила она, сделав комплимент. — Но я думала, что он с тобой разделается.

Моё мнение: иногда женщинам вредно думать.

— Дорога перекрыта, — цокнула шпионка, разворачивая фургон, чтобы объехать препятствие.

Мы недолго ехали в спокойствии. Кроме того, меня пожирали взглядами. Ненасытные красотки были настолько увлечены моим великолепием и аурой беспрекословного господства, что не отводили от меня глаз. За исключением, разумеется, водителя. Единственным профессионалом в девчачьей команде была Ада Вонг. Но вдруг, возможно, шпионка была настолько очарована, что пыталась отвлечься, глядя на дорогу?

Моему совершенству нет предела, как и нарциссизму.

— А ты с моим братом ладишь? — вопрос был неожиданным.

— Homo homini lupus est, — ответил я на латыни, что означает «человек человеку — волк». Это точно описывает наши отношения с Крисом, полные эгоизма, вражды и антагонизма.

— Это что?

— Латынь, — опередила меня Шери, вызвав умиление. Девочки, порожденные гениальными учеными, в наши дни превосходят общепринятые знания двенадцатилетних лоли. — Вроде как… человек человеку…

— Брат не по крови, а по духу, — опередил я. — Мы прошли через боевые испытания, и хотя наши взгляды и мнения иногда расходились, нельзя отрицать, что под моим руководством Крис совершенствовал навыки бойца специального назначения S.T.A.R.S., приблизившись к уровню своего учителя.

Шери нахмурилась и подозрительно посмотрела на меня.

Я сохранял невозмутимое выражение лица, сдерживая желание «закончить речь». Крис приблизился к уровню моих ботинок — уже достойное достижение. Но, возможно, такие высказывания повредят моим планам по отношению к Клэр.

— Вот как, — задумчиво кивнула девушка, по-новому взглянув на меня.

В голове вспомнились мои приключения в другом мире и времени, где я часто ухаживал за красотками. Этот опыт помог нынешнему мне лучше понять женскую психологию. Теперь, без иронии и сарказма, Клэр представляется мишенью средней сложности. На первом свидании она попытается продемонстрировать неприступность, а на втором — приоткроет ворота.

Разговор продолжился.

Клэр перешла на нейтральные темы, такие как место работы её брата. Я, используя знания психологии, старался подбирать слова: не слишком хвалить, но и не критиковать, всегда балансируя, чтобы не ущемить собственную гордость и произвести наилучшее впечатление. Это было непросто, учитывая наличие других целей для завоевания, что ограничивало мои методы. Ещё разговоры о Крисе раздражали.

Беседы не обо мне — прямо сильно нервировали…

Десять минут пролетели, и за это время сердце Уильяма Биркина увеличилось на десять процентов — примерно на процент в минуту, точно, как карманные часы. Слежка за процессом роста немного успокаивала меня в присутствии стольких потенциальных целей.

Красотки не должны были догадываться о том, что их используют, и даже не имели права об этом задумываться. В данный момент я был человеком, погруженным в ностальгию по прошлой работе. Типа, совершенно не пытаясь через чувства Клэр к своему брату — завоевать её сердце.

Я был святым внешне и, разумеется, гнилым внутренне.

— Что здесь произошло? — спросила Джен, когда мы подъезжали к опасной зоне.

Вокруг царила разруха: опаленные остовы машин разбросаны по парковкам, покореженные фонари свешивались с потрескавшихся столбов, готовясь упасть.

Апокалипсис — сегодня.

— Попробуем выяснить, — ответил я с улыбкой, когда мы остановились.

Как джентльмен, я открыл задние двери, но как боец, вышел первым.

Зомби мигрировали в более густонаселенные районы Раккун-Сити, но их присутствие здесь ощущалось: в воздухе витал смрад гниения, смешанный с запахами паленой резины и бензина. Такие беспорядки могли оставить только мутировавшие зомби или зараженные толпы.

Зомби ушли недалеко — стоны и рычания доносились издалека, напоминая о катастрофе, постигшей городок.

После проверки окружения я первым направился к заводу, за мной последовали остальные. Все держались вместе и почти одновременно увидели огромную вывеску «Umbrella» на покоцанных воротах. Вывеска была наклонена, а ворота повреждены, словно их недавно протаранили.

Чувство упадка пронизывало всё вокруг, особенно по пути к дверям.

Под ногами хрустели осколки стекла, а ближе к главному входу к этим звукам добавился шум осыпающегося бетона. Если исключить завывания зомби… Скрипучие звуки разрезали ночную тишину, мертвую и давящую на уши.

Никто не говорил; эхо наших шагов заменяло слова. Всё остальное было лишь шелухой, недостойной внимания. Обычные разговоры могли заставить нас упустить опасности, поджидающие на химическом заводе. Ведь прямо под нами находился относительно секретный подземный комплекс; «кто знает», какие твари там обитали.

«Надо ж, химический завод, словно через мясорубку пропустило», — в мыслях оценил я внутреннее убранство.

Пока всё было спокойно, мы шли по окровавленным помещениям, цехам по производству химикатов, где когда-то кипела работа. Атмосфера была настолько зловещей, что никакие декорации для фильмов ужасов не требовались. На полу валялись разбитые колбы, покореженные останки людей, залитые кровью помещения — когда-то белоснежные. Поворачивая в один из коридоров, к запаху химикатов добавился тошнотворный аромат разложения. Невероятно концентрированный запах.

— Жутко тут, — нарушила тишину Клэр.

— Впереди что-то есть, но не разглядеть, — прошептал я, поправляя солнцезащитные очки.

— Не пробовал снять очки? — посоветовала Джен.

Я сделал вид, что не услышал, и вместо ответа приподнял руку, жестом дав понять, что пойду на разведку. Бабский отряд — это, конечно, стильно и почётно, но в темноте от него больше вреда, чем пользы.

Пара девиц попыталась пойти за мной, но Ада любезно объяснила им, что мой жест означает: «стойте на месте». Повезло иметь талантливых помощников. Но не очень везло иметь отвратительных врагов. Дойдя до конца через чур длинного коридора, я отлично рассмотрел тварь, напоминающую слизняка.

Мутант гораздо больше человека, он желтовато-коричневого цвета с примесью гноя и сырости. Такое существо не добавишь в фильмы ужасов, монстры там должны пугать, а не вызывать желание опустошить желудок.

Какая же мерзкая тварь мне попалась.

Когда огромный слизняк извернулся и открыл пасть, я чуть не сделал шаг назад. Не из-за страха, просто впервые видел беззубую тварь таких размеров. Слизняк — это нечто, что засасывает насмерть. Он не убивает жертв сразу и не факт, что быстро переваривает. Его желудок, — последнее место, куда хочется попасть. Вонь даже на расстоянии четырех шагов ужасала.

Но ничего не поделаешь, придётся сражаться, даже если мне не смыть позора.

Хотел бы я так поступить, но за дверью раздались отчетливые шаги. Кто-то бежал, один, судя по запаху — ещё одна женщина.

Я нахмурился, вспоминая о концепции «обратного мира», где мужское население почему-то частично вымерло, и миром правят женщины. Серьёзно, во время зомби-апокалипсиса в Раккун-Сити, почему вдруг выжили только женщины?

Молниеносно отпрыгнув, я увернулся от коварной атаки слизняка.

Впереди кто-то выбил дверь. Из неё выскочила наемница, вероятно, из элитного подразделения U.S.S. Только элитные бойцы могут позволить себе частично оголить ноги, надев короткие шорты и модные сапоги. Но, если отбросить подозрения, то верхняя экипировка соответствует стандарту, а противогаз с красными линзами подчеркивает принадлежность бойца к спецотряду Амбреллы. И это был хороший боец, быстрая реакция.