Аромат магии

— Крупный парень у барной стойки? — спросила я.

— Да. Он сказал, если я буду сотрудничать, то снова увижу Мелину.

— Знаешь, куда её отвели?

— На север. Им нужны солдаты для борьбы с армией Короля Тохона. Они планируют набрать рекрутов во всех городах Королевства Сектвен, — Матушка закрутила конец фартука. — Не представляю, как буду жить дальше, если её убьют на войне.

— Её не убьют. Я позабочусь, чтобы она была в безопасности.

Матушка посмотрела не меня.

— Я не могу просить…

— Ты не просишь. Это я предлагаю. Кроме того, я и раньше её спасала и уж точно не позволю вновь причинить ей боль.

Она разгладила фартук.

— Как я могу тебе помочь?

Я задумалась. Керрик дал чёткую инструкцию найти работу, которая сделает меня незаметной. Если послушники Эстрид завербуют меня в качестве солдата для её армии, я стану одной десятков. Один солдат в униформе ничем не отличается от другого солдата. За исключением того, что за мной будут следить из-за потенциального побега, и у меня не будет никакой свободы. Их воинам необходимо научиться идти по лесу, не выдавая своё местоположение или их всех убьют. Я могла бы научить их, если смогу убедить в необходимости моей помощи.

Матушка ждала мой ответ.

Керрик будет недоволен. Хорошо, что он не здесь и не может читать мне нотаций.

— Мне нужна маскировка получше, — объяснила я Матушке свою смерть и роль Лилии Мира в моём воскрешении, на случай если со мной и Керриком что-то случится. — Но, ты не можешь никому рассказать о том, что я жива.

— Конечно нет, милая. Я защищаю своих девочек, — сказала она с искрой той Матушки, которую я помнила.

Я обрисовала свой план.

— Боже, ну и задачка! Ты идёшь прямо навстречу беде. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — она ушла взять парочку вещей.

Я тоже надеялась на это. Ожидая её, я организовала комнату в соответствии с планом. Матушка вернулась с тазом, красками, полотенцами и подносом с другими материалами, включая пару банок, наполненных слизью телесного цвета. По крайней мере, они так выглядели.

— Я не могу осветлить твои волосы, ведь они видели тебя с тёмными, но я могу сделать цвет более рыжим, нежели каштановым, — она жестом велела мне сесть. Убедись, что всегда завязываешь их в хвост или оттягиваешь назад. Это поможет тебе выглядеть старше.

Она быстро работала, и мои волосы оказались туго завёрнутыми в полотенце. Открыв одну из банок, она погрузила в неё пальцы и размазала слизь по моему лицу и шее. Затем она атаковала мои брови пинцетом, выщипывая их без остановки. Она закрасила оставшиеся тонкие дужки.

— Будет больно, — предупредила она перед тем, как достать шприц. — Сиди смирно.

Я чуть не упала со стула, когда она уколола мою нижнюю губу. Подготовка к уколу боли на верхней губе не принесла пользы. Мои губы дрожали, как будто я их очень сильно закусила.

— Это ещё шашем? — спросила я опухшими губами.

— Это яд ланникской змеи. Он сделает твои губы более пухлыми, — она задумалась. — Обычно эффект пропадает за шесть месяцев, но на тебе долго не продержится.

— Жазве?

— Целители выздоравливают быстрее, не так ли?

Наши тела исцелялись в десять раз быстрее. Я кивнула. Это было проще, чем говорить.

— Не переживай, ты привыкнешь к ним. Теперь давай смоем осветлитель с твоего лица.

Матушка умыла моё лицо, причесала и заплела волосы в косы, а затем закрепила их так, чтобы они обернули голову, словно верёвка. Она брызнула чем-то влажным на мой нос и щеки, прежде чем промокнуть их полотенцем.

С довольной улыбкой она достала ручное зеркало — повернула его, пока на меня не посмотрела незнакомка.

— Веснушки? — теперь моя бледная кожа была покрыта мириадом точек.

— Они подходят к цвету волос. Я использовала чернила, которые продержатся шесть месяцев, а твой натуральный цвет кожи не должен вернуться как минимум четыре месяца. Я соберу для тебя комплект принадлежностей, чтобы вы могла нанести всё повторно в случае необходимости. И тебе понадобится новое имя и новое королевство, чтобы соответствовать маскировке, — она сделала шаг назад и осмотрела меня с ног до головы. — Неплохо, милая. С очками тебя никто не узнает.

От очков болела голова. Помня про свои губы, я аккуратно сказала:

— Я не могу носить… долго.

— Не волнуйся, — Матушка покопалась в принадлежностях и достала очки в серебряной проволочной оправе. — В них обычные стёкла.

Она помогла мне подогнать их под себя.

— Ты такая умная, — сказала я.

Её глаза наполнились печалью.

— Нет, я не умная. Если бы я прислушалась к слухам, то отослала бы Мелину подальше, прежде чем эти облачённые в красное демоны пришли.

— Куда бы ты её отправила? На север и восток дороги нет, Тохон завоёвывает эти территории, пока мы разговариваем. Эстрид оккупировала север и восток. Юг?

Остановившись посреди уборки, она уставилась на меня.

— Нет. Путники с юга рассказали мне ужасные истории про Короля Скелетов из Рязанского Королевства.

- «Короля Скелетов»?

— Он набрал последователей, и они вооружены костями своих врагов.

— Ты уверена? Звучит не очень правдоподобно.

— Если бы об этом сказали только один или два путника, я бы не поверила, но многие бежали из Рязана. И все они говорят одно и то же.

Только этого не хватало — ещё одной проблемы.

— Значит, ты не могла её никуда отправить. Нигде больше не безопасно.

* * *

Нигде не безопасно. Мои слова Матушке проигрывались в голове, пока я ждала на шкафе. Было достаточно места, чтобы сесть, скрестив ноги. Водянистый лунный свет освещал комок под покрывалом, но моё укрытие оставалось в тени.

Бриз теребил листья в лесу за открытым окном. Свежий запах живой зелени напомнил мне о Керрике. Я было ожидала, что он сейчас проберётся в мой номер. Но ничто не шевелилось и не прерывало ночную трель насекомых.

Тонкие рукоятки моих метательных ножей впились во влажные ладони. Мой плащ висел в шкафу, и я надела чёрную дорожную одежду. Три года в бегах от охотников за головами и наёмников научили меня терпению.

Я думала о новом имени и Королевстве, чтобы скоротать время. Так как теперь из-за цвета кожи я была похожа на уроженцев северных королевств, было решено, что я буду из Габкина. Хотелось выбрать Алгу, но когда Принц Керрик из Алги появится с Принцем Райном из Ивделя, появится мизерный шанс того, что нас попытаются представить друг-другу. Пережившие чуму всегда искали людей со своей родины.

Что касается имени… Я выбрала имя матери — Ирина. Нахлынула волна скорби. У меня не было возможности попрощаться с ней или Аллином. Ноэлль похоронила их в братских могилах и покинула Лекас. Я вернулась в пустой дом. Отец и старший брат, Крисс, умерли во время обвала шахты ещё до чумы. Четырёх членов моей семьи больше нет. Я проглотила подступившие слезы. Я не могу потерять ещё и Ноэлль.

Внезапная тишина была предупреждением. Шаркающие шаги снаружи приблизились к моему окну. Я присела и сосредоточилась на звуках. Двое послушников заблокировали выход. Затем замок на двери щёлкнул, и вошли две фигуры в плащах. Один подошёл к кровати, а другой встал перед теперь уже закрытой дверью.

Только четверо? Или в коридоре ждали ещё? Имело ли это значение? Не совсем.