Порог Магии

Но в отличие от своих спутников, Камаэль не чувствовал влияния голосов. Его железная воля, закалённая годами тренировок и испытаний, создавала непроницаемый барьер вокруг его сознания. Он слышал шёпоты, но они скользили по поверхности его разума, не находя уязвимых мест.

— Голоса становятся громче, — заметил он. — Мы приближаемся к центру Долины?

— Да, — кивнула Михаэла, её лицо было напряжённым. — Скоро мы достигнем Серебряного Ручья. Это самое опасное место в Долине Шёпотов.

Она достала из своей сумки три небольших кристалла, излучающих мягкий голубой свет.

— Эти кристаллы созданы моим дядей Фридрихом, — сказала она. — Они не полностью блокируют голоса, но делают их тише и менее убедительными. Носите их с собой и не снимайте, пока мы не пройдём долину.

Она передала по кристаллу Камаэлю и Вильгельму, а третий оставила себе, прикрепив его к своему плащу.

— Ещё одно предупреждение, — добавила она. — Что бы вы ни услышали, не отвечайте голосам. Не обращайтесь к ним, не спрашивайте их ни о чём. Просто игнорируйте их, как бы убедительно или соблазнительно они ни звучали.

— Не беспокойтесь, Ваше Высочество, — сказал Камаэль, прикрепляя кристалл к своему поясу. — Я не из тех, кто ведёт беседы с голосами в своей голове. Обычно я предпочитаю более материальных собеседников. — Он подмигнул. — Особенно если они красивы и носят корону.

Михаэла слегка покраснела, но не ответила на его флирт, сосредоточившись на дороге впереди.

Когда они достигли центра долины, где тропа пересекала небольшой ручей, Камаэль остановился. Вода в ручье была странного серебристого цвета и, казалось, текла не только вниз по склону, но и вверх, и в стороны, нарушая все законы физики.

— Мы должны пересечь этот ручей, — сказала Михаэла, сверяясь с картой. — Но будьте осторожны — вода Карет-Мор иногда обладает странными свойствами.

Камаэль внимательно изучил ручей. Хотя он не выглядел особенно широким, серебристая вода излучала странную энергию, которая заставляла его насторожиться.

— Думаю, нам не стоит рисковать и входить в эту воду, — сказал он, отступая на шаг. — Кто знает, какие сюрпризы она может преподнести.

— Но как же мы переправимся? — спросил Вильгельм. — Обходной путь займёт несколько дней.

Камаэль улыбнулся с лёгкой самоуверенностью.

— Зачем искать обходной путь, когда можно создать свой собственный? — Он подмигнул. — Отойдите немного и дайте мне пространство для работы.

Михаэла и Вильгельм отступили, с любопытством наблюдая за магом. Камаэль закрыл глаза, сосредотачиваясь на своей внутренней энергии. Он вытянул руки перед собой, и воздух вокруг его пальцев начал мерцать и искриться.

Постепенно, частица за частицей, перед ними начала материализоваться лодка — сначала появился корпус из тёмного дерева с изящными резными узорами, затем скамьи, вёсла и даже небольшой навес для защиты от непогоды. Лодка была достаточно большой, чтобы вместить их троих и лошадей, но при этом выглядела лёгкой и маневренной.

Когда процесс материализации завершился, перед ними стояла элегантная лодка, слегка покачивающаяся в воздухе в нескольких сантиметрах над землёй. Её корпус был украшен светящимися рунами, которые, казалось, пульсировали в такт с течением магической энергии вокруг.

— Прошу на борт, — сказал Камаэль с театральным поклоном. — "Серебряный странник" к вашим услугам. Специально спроектирован для путешествий по магическим водам Карет-Мор.

Михаэла смотрела на лодку с нескрываемым восхищением.

— Это... это невероятно, — прошептала она. — Она выглядит как произведение искусства.

— Ну, я всегда считал, что практичность не исключает эстетики, — ответил Камаэль, помогая ей подняться на борт. — К тому же, если уж создавать лодку, почему бы не сделать её красивой?

Вильгельм осторожно провёл рукой по борту лодки.

— Она кажется абсолютно реальной, — сказал он с удивлением. — Как долго она продержится?

— Достаточно долго, чтобы пересечь этот ручей и ещё несколько таких, если понадобится, — ответил Камаэль. — Материализованные объекты стабильны, пока я поддерживаю связь с ними. — Он постучал пальцем по виску. — А моя концентрация, смею заверить, превосходна.

Когда все трое и их лошади оказались в лодке, Камаэль встал на корме и сделал плавный жест рукой. Лодка мягко опустилась на воду и начала двигаться вперёд, словно подталкиваемая невидимой силой.

По мере того, как они продвигались по серебристой воде, вокруг лодки начал формироваться тонкий защитный барьер, отражающий странные искажения и иллюзии, которые пыталась создать вода.

— Я добавил небольшую защиту, — объяснил Камаэль, заметив удивлённый взгляд Михаэлы. — Эта вода, кажется, любит играть с разумом путешественников. Барьер не даст ей добраться до наших мыслей.

Они плыли в тишине, наблюдая, как странные образы формируются в воде вокруг их лодки, но не могут пробиться сквозь защитный барьер. Иногда в глубине мелькали силуэты, похожие на людей, но состоящие полностью из серебристой воды.

— Водные элементали, — тихо сказал Вильгельм. — Они охраняют ручей.

Элементали начали собираться вокруг лодки, их размытые лица выражали явную враждебность. Они протягивали свои текучие руки, пытаясь схватить борта лодки, но защитный барьер отталкивал их.

— Похоже, у нас непрошеные гости, — заметил Камаэль, усиливая поток энергии в защитный барьер. — Держитесь крепче.

Он поднял руку, и вокруг лодки вспыхнул яркий свет, на мгновение ослепивший всех. Когда свет рассеялся, элементали отступили, словно обожжённые.

— Немного усиленного солнечного света, — пояснил Камаэль с усмешкой. — Водные существа его не особо жалуют.

Лодка продолжала плавно двигаться вперёд, теперь уже без преследования. Вскоре они достигли противоположного берега и мягко причалили к земле.

Когда все сошли на берег, Камаэль сделал прощальный жест в сторону лодки.

— Спасибо за службу, "Серебряный странник", — сказал он с лёгким поклоном.

Лодка начала медленно растворяться в воздухе, превращаясь в мерцающие частицы света, которые постепенно рассеялись.

— Это было... элегантное решение, — сказала Михаэла, глядя на Камаэля с новым уважением. — Гораздо лучше, чем брести через воду и сражаться с элементалями.

— Я предпочитаю решать проблемы с минимальными усилиями и максимальным стилем, — ответил Камаэль с улыбкой. — К тому же, — добавил он, понизив голос, — я не особо люблю мокрые сапоги. Ужасно неудобно путешествовать с хлюпающей обувью.

Михаэла рассмеялась, и даже обычно серьёзный Вильгельм не смог сдержать улыбку. Они продолжили свой путь через Долину Шёпотов, теперь более уверенные в способностях своего необычного спутника.

К вечеру они достигли небольшой поляны, окружённой высокими деревьями с серебристой корой. Место выглядело относительно безопасным, и они решили разбить лагерь на ночь.

Пока Вильгельм занимался лошадьми, а Михаэла готовила ужин, Камаэль отошёл на несколько шагов от лагеря, делая вид, что собирает хворост для костра. На самом деле он создавал защитный периметр вокруг их стоянки.

Он осторожно размещал магические руны на деревьях и камнях, каждая руна была связана с другими тонкой нитью энергии, образуя замкнутый круг. Эти руны должны были предупредить их о любой опасности, приближающейся к лагерю, и создать временный барьер, дающий им время подготовиться к обороне.

Затем он создал несколько ловушек — замаскированные ямы с острыми кольями на дне, тонкие проволоки на уровне лодыжек, которые при натяжении активировали бы сигнальные руны, и даже несколько примитивных, но эффективных самострелов, нацеленных на наиболее вероятные пути подхода к лагерю.