Страница 2 из 77
Илья прислушался, в словах были эмоции, которые не давали дышать спокойно.
— Что с ним стало? — осторожно спросил он.
Мрак едва заметно дёрнул плечом, отводя глаза.
— Неважно.
Он оборвал разговор настолько резко, что у Ильи пропало желание спрашивать дальше. Вопросы роились в голове, оставляя за собой лишь глухое напряжение. Мрак сцепил пальцы, чуть подавшись вперёд. В его взгляде было спокойствие, и неуловимое цепкое упрямство, он убеждал не только Илью, но и самого себя.
— Слушай, Вектор. Одному сейчас тяжело. Да что там. Невозможно. — Он сделал короткую паузу, проверяя реакцию. — Если хочешь выжить, держимся вместе. Я не обещаю тебе лёгкой жизни, и всё же вдвоём проще. Справимся.
Илья смотрел на него молча, стиснув ложку в руке. Искал подвох, ждал скрытого намёка. Но не нашёл. Всё было до ужаса просто, возможно, именно в этом был смысл.
— Ладно — пробормотал он, чуть кивнув. — Вдвоём, так вдвоём.
Напарник коротко кивнул в ответ, будто и не сомневался, что Илья ответит именно так. Потом спокойно откинулся на спинку стула.
— Тогда доедай. — Его голос стал обычным, без лишних эмоций. — Впереди много дел.
Илья жевал медленно, стараясь не показывать, как облегчение прокатилось по телу. В голове начали выстраиваться мысли: куда идти, как двигаться. Главное, он будет не один, самое страшное, чего боялся, не случилось.
Мрак мог бы бросить. Опытному бойцу, знающему пустошь, не было никакого смысла тащить за собой парня, который ещё недавно был только учеником. Однако этого не произошло. Юноша украдкой взглянул на него, тот сидел всё так же спокойно. Человек, который привык решать всё заранее, не торопился.
Многое хотелось спросить, но слова затерялись глубоко внутри. Вместо этого он сделал ещё один ленивый глоток воды и отвернулся.
Слова прозвучали неожиданно, продолжая прерванный разговор:
— Ну, а ты что-нибудь придумал?
Вектор, застигнутый врасплох, оторвался от своей миски и быстро проглотил кашу, прежде чем ответить.
— Я… — он замялся, соображая, как лучше сказать. — Не особо. Ещё не успел подумать.
Мрак прищурился, во взгляде не было осуждения — только изучающий холодный интерес, а глаза… улыбались?
— Значит, думай, — отрезал он. — Время есть. Но не много.
Илья озадаченно нахмурил лоб, лениво ковыряя кашу ложкой. Напряжение немного отпустило, но в глубине всё ещё сидел тихий страх. Если он хочет остаться, если хочет доказать, что полезен — придётся выложиться. Иначе рано или поздно парень перестанет быть полезным.
Когда тарелки опустели, хозяйка мотеля принесла две кружки кислой похлёбки, которую здесь называли «чёрным элем». Жидкость мутная, с резким, горьковато-кислым привкусом — нечто среднее между дешёвым пивом и дрожжевой брагой. Парень скривился после первого глотка, потом почувствовал, как тепло разливается по телу, и решил, что не так уж всё и плохо.
— Знаешь, Вектор — вдруг сказал Мрак, задумчиво вращая кружку в руках — я не привык к пустым карманам.
Илья приподнял брови, удивлённый таким заявлением.
— Ты о чём?
— О деньгах. — Напарник скривил губы. — За пятнадцать лет я скопил неплохое состояние. Никогда особо не нуждался, знаешь ли. Всё, что мне было нужно, шло через клан. Оружие, транспорт, еда — это всегда было в комплекте. А деньги…
Он сделал короткую паузу, задумчиво покачал кружку и хмыкнул.
— Деньги просто лежали. Пылились в одной из этих штук, для накопления…
Илья поставил кружку на стол, теперь полностью сосредоточенный на разговоре.
— Подожди. — Он чуть подался вперёд. — Ты хочешь сказать, у тебя здесь счёт? В Вулканисе?
— Именно так. — В уголке губ мелькнула короткая усмешка. — И удивительно: это заведение до сих пор работает.
Илья покачал головой, пытаясь осознать сказанное.
— Ну, хоть где-то повезло, — пробормотал он, пряча облегчение за сарказмом. Ещё минуту назад парень не понимал, как жить без гроша, если придётся считать каждую монету, а теперь выясняется, что с ним не просто боец, а весьма дальновидный человек.
— Повезло? — Мрак фыркнул, но в голосе звучала лёгкая усмешка. — Это не везение, Вектор. Это привычка. Всегда нужно иметь запасной план.
Он взглянул на Илью, оценивающе, с лёгким оттенком насмешки.
Вектор вернулся к кружке, напиток не становился вкуснее, но сейчас это не имело значения. Одно было ясно — с деньгами дело пойдёт проще.
Напарник, медленно потягивая кислую похлёбку, прищурился, глядя в окно. Его взор блуждал где-то далеко за пределами этой комнаты, уходил дальше, туда, где шоссе растворялось за горизонтом.
— Знаешь… — начал он спокойно, почти задумчиво. — Кроме рейдов я ничего толком не умею. Всю свою жизнь жил дорогой. По-другому и не представляю.
Илья посмотрел на него, молча слушая. Спутник редко говорил о себе, и это привлекало внимание сильнее любых баек шутов и трубадуров.
— Пробовал думать, — продолжил Мрак, лениво наклоняя кружку, следя за мутной жидкостью внутри. — Что бы было, коль кости выпали иначе. Если бы остался в одном из городов. В клане или без него. Может, стал бы торгашом. Осел в Альдене или здесь, в Вулканисе, считал прибыль с караванов. — Он ухмыльнулся, в этом жесте не было ни радости, ни сожаления. — Только вся эта возня с цифрами и сделками… Одна мысль претит мне, как прокисшее молоко.
Парень улыбнулся уголком губ, в словах сквозила неожиданная честность. Искренность, которая редко прорывалась сквозь привычную сдержанность.
— А вот дорога… — голос Мрака стал чуть мягче, он говорил о чём-то, что действительно ценил. — Дорога это другое дело. Она настоящая. Её не обманешь. Либо ты сильнее, либо она сотрёт тебя в пыль. Всё просто. Никакой грязи городов, никакого лицемерия. Только ты и путь. Видишь, чего стоишь на самом деле.
Он допил остатки похлёбки, поставил кружку на стол. Смотрел куда-то вдаль, голос стал твёрже.
— Я привык к этой жизни, Вектор. Привык к риску, к гонке. К тому, что каждый день может быть последним. Может, это и странно, но именно такая жизнь льстит мне.
Караванщик посмотрел на Илью, прищурившись, оценивающе.
— Ты ещё молодой. Может, пока не до конца понимаешь. Однажды и ты поймёшь: дорога, это не просто путь из одного места в другое. Это и есть жизнь. Настоящая.
Он наклонился чуть ближе, сцепив пальцы перед собой. Голос стал тише, почти заговорщицким, он наконец решил озвучить план, который давно вынашивал.
— Думаю, нам стоит снарядить собственную машину. Да, мы больше не в клане, однако это не значит, что мы не вернёмся на дорогу. Гильдия Перевозчиков не слишком разборчива. Им нужны люди, готовые рисковать и держать контракты. А одиночки их вполне устраивают.
Илья резко поднял брови, чуть подавшись вперёд.
— Ты серьёзно? Мы? Своя машина? — переспросил он, проверяя, не шутка ли. — Ты вообще представляешь, сколько это стоит? Машина, броня, топливо… Это же.
Мрак поднял руку, останавливая его одним коротким жестом.
— Деньги есть, — спокойно сказал он. — Я же говорил: за пятнадцать лет кое-что поднял.
Он замолчал. Перевёл взгляд на кружку, взвешивал, стоит ли говорить дальше. Илья тут же насторожился, такая пауза оставалась непривычной.
— В чём вопрос? — он прищурился, пытаясь разгадать выражение напарника.