Корона лжи

Ректор бросил на меня странный взгляд. Он был любопытен и озадачен, как будто наблюдал за лаем кошки, и это его завораживало.

— Больше никаких сюрпризов. Обещаю. Всего доброго, мисс Валенс. — на последнем дыхании он добавил: Я определенно вижу, что его привлекло в вас.

Дверь с щелчком закрылась за ним, оставив меня в тишине. Моя магия потянула меня к окну. Конечно, в метафорическом смысле. Я выглянула во двор, интересуясь тем, что же почувствовала интуиция.

Затем я увидела его.

Прямо перед административным зданием на скамейке сидел студент. Крыльев у него не было, а капюшон скрывал большую часть его темных волос. Его взгляд был устремлен на меня. Или, по крайней мере, на мое окно. В это время суток он не мог ничего разглядеть из-за бликов на стекле.

Хорошо, что я просмотрела его файлы вчера вечером, иначе я бы не узнала его.

— Этот день становится все интереснее и интереснее, — пробормотала я. — Ну, привет, Натаниэль Харлок. Что тебе нужно?

Глава 16

Прежде чем я успела выйти на улицу, планируя случайно столкнуться с Натаниэлем и начать допрос, который бы раскрыл всю тайну, он встал и ушел.

Что ж, тогда иди ты на хрен.

Разочарованная, я занялась своими делами. Остаток дня прошел впустую. Мало того, что я не получила никаких результатов от своей интуиции, так я еще и вымоталась. Рассмотрение жалобы на агрессивного парня… Коула Хайленда… заняло гораздо больше времени, чем я ожидала. Пока я его набирала, Квинн тридцать раз переспросила меня:

— Ты уверена, что хочешь отправить этот отчет? — она словно наблюдала, как я пишу собственную хвалебную речь.

Не имело значения, насколько влиятельным был Коул Хайленд. Моя карьера не зависела от его одобрения, и я не сосала метафорический член, чтобы получить поглаживание по голове от кого бы то ни было. Тем более от такого темпераментного и высокомерного архангела, как он.

В глубине души голос Азры предупреждал, что я зашла слишком далеко. Возможно, она была права. Но с тех пор как я взялась за эту работу, нелегал-Грэй-Уайлдер как будто не могла больше скрывать себя.

Даже Клэйв отошел на второй план, воспринимаясь как небольшое беспокойство.

Всегда ли я была такой импульсивной? Такой безразличной к своему выживанию?

Конечно, от такой незащищенности у меня сжимались внутренности. Но тот факт, что я еще не умерла, только усиливал мою новую склонность к риску.

Я пыталась ходить по кампусу и концентрироваться на своей цели. Убийство. Нападения. Но, благодаря своей слабой энергии, я вообще ничего не нашла. Похоже, что сегодня утром здесь было место только для Натаниэля Харлока, но я даже не могла заставить свою интуицию зацепиться за него.

Поэтому после того, как часы пробили семь, я вернулась в свою комнату и снова стала просматривать файлы, попивая водку из бокала.

Да, стильная сучка.

Разай тренировал студентов до девяти, так что я не могла просто прервать его и дать полный отчет о прошедшем дне. Поэтому я положила папки на колени и вернулась к первой мысли, которая пришла мне на ум. «Парень наблюдал за мной через окно».

Натаниэль учился на третьем курсе Хартфолла. У него была сила огня. Точнее, сжигание. Чрезвычайно мощное. Ирония была очень сильной, если учесть, что его машина сгорела дотла, едва не подпалив деревья.

В отчете было указано кое-что интересное. Две канистры с бензином нашли пустыми и сваленными всего в пятнадцати метрах от него, что, скорее всего, означало, что преступник не обладал способностью к сжиганию. В конце концов, если бы он мог вызвать пламя, ему бы не понадобились подручные материалы.

На следующее утро он проснулся от того, что его вызывал ректор Кастиль, который сообщил ему о поджоге. Натаниэль не высказал никаких соображений относительно того, кто мог стоять за этим, и расследование дальше не зашло.

Я закрыла его досье и принялась за другие. Желание разгадать головоломку подстегнуло меня, полностью заглушив водку.

Сидни Валинас была интересным случаем. Ее похитили и связали в кладовке за сценой театрального зала. Она описала этот опыт как «оцепенение, ощущение, что прошло десять лет и десять минут одновременно».

Возможно, это было связано с тем, что нож вонзился ей в живот. Каким-то чудом он повредил печень и не задел ни один орган. Ее способность к исцелению помогла ей выжить.

Когда ее обнаружили, она была почти в сознании, нижняя половина рубашки и большая часть брюк пропитались ее кровью. Комната была вычищена от отпечатков пальцев. Сидни утверждала, что ничего не помнит, кроме того, что кто-то в капюшоне и маске ее вырубил.

Предыдущий частный детектив, нанятый семьей, расследовал это дело в течение целого месяца, после чего семья отпустила его и больше никогда не упоминала о преступлении, не давая СМИ повода для обсуждения.

Это так странно. Мне казалось, что семья должна быть готова сжечь сами небеса, чтобы найти нападавшего.

Но случай с Яриэль Стоун оказался самым странным из всех. Он был в мужской раздевалке посреди ночи, свернувшись калачиком в углу с частично выцарапанными глазами. Он все время бормотал: «Так много крови, пусть это прекратится».

Это описание потрепало мне нервы, тем более что Яриэль до сих пор говорил как безумец. В настоящее время он живет в доме своей семьи под круглосуточным наблюдением медсестры.

Последний случай был с Бенджамином. Впервые это нападение показалось личным. Тот, кто убил ангела, ненавидел его. Тот факт, что он был в сознании, пока ему отрезали пальцы, говорило об этом. Городские власти потребовали, чтобы Хартфолл на всякий случай опечатал место преступления, пока будет проводиться вскрытие и все необходимые анализы.

Все ситуации объединяло одно: отсутствие зацепок, следов или информации от жертв. У всех были отличные оценки, но это и не удивительно для такого дорогого и элитного университета, как этот.

Бенджамина все уважали, и он принимал активное участие в работе клубов, спортивных секций и студенческого совета. На первый взгляд, он был идеальным «золотым мальчиком».

Но всем было что скрывать. Даже этим отличникам.

Итак, почему же все ниточки обрывались?

Что сказал Разай? Жертвы лгали?

Я пыталась придумать причину: может быть, они знают человека, который напал на них, и боятся сказать об этом?

Водка легко скользнула по моему языку и в горло. Я почти не почувствовала жжения. Клэйв дал мне эти документы. Может ли он рассказать мне больше…

Магия встрепенулась во мне, расцветая в животе.

— Да неужели? — спросила я, опустив взгляд вниз, словно ожидая, что магия вот-вот вырвется из моего чрева. — Я должна поговорить с Клэйвом?

Еще один толчок дал мне ответы на все вопросы.

— Спасибо за помощь, — ответила я. — Рада, что ты решила присоединиться к вечеринке, хотя было бы неплохо, если бы ты могла привести меня к чему-нибудь из того, что принадлежит убийце. Что-нибудь, что я могу отследить?

В животе заурчало, но это точно было от выпивки.

Я вздохнула и подняла бутылку в знак приветствия.

— Отлично. Будь и дальше скромняшкой. Время идет. Посмотрим, смогу ли я опередить время.

* * *

На следующий день я почти не выходила из офиса. Все сотрудники были на месте, и у всех нашлось для меня много дел. Кто бы мог подумать, что офисная работа — это такой чертовски тяжелый труд? К концу дня у меня горели глаза. Пальцы болели от тысячи порезов бумагой.