Корона лжи

— Я сварливая. Это хроническое заболевание.

Она нахмурилась.

— А если серьезно, почему ты стала координатором сообщества?

Я указала на нее.

— Может быть, они взяли меня, потому что им нужен кто-то, кто действительно будет добиваться результата, а не просто быть милым с людьми.

Эмбер нахмурилась.

— Видишь ли, в этом нет смысла.

— Ух ты. И вот так ты благодаришь женщину, которая спасла твою левую щеку.

Эмбер наконец усмехнулась.

— Ладно. Ты выиграла. Пока что. Если ты продержишься здесь до конца недели, о великий координатор, тогда я отблагодарю тебя как следует.

Мой телефон зазвенел, и я подняла трубку.

— Привет, Квинн.

— К тебе пришел ректор Кастиль. Он в твоем кабинете. — ее голос был напряженным, она старалась сохранять спокойствие.

— Уже бегу! — я положила трубку. — Эмбер, кажется, сейчас я узнаю, есть ли у меня еще эта работа. Увидимся позже. Прекрати затевать драки!

— Не дай себя уволить!

Времени на то, чтобы переживать из-за Клэйва, уже не было. С ним я разберусь позже. Как-нибудь потом. А сейчас надо было готовиться к первой встрече с ректором.

Я поднялась на лифте обратно в свой офис. Бежать больше не было необходимости. Во время поездки нервы неожиданно скрутили мой позвоночник.

Ректор Кастиль сидел на одном из стульев в моем кабинете. У меня был очень маленький стол, стоявший возле стены, так что места у него как такового не было, но он все равно излучал авторитет, не оставлявший сомнений в том, кто здесь главный.

— Ректор Кастиль. Рада познакомиться с вами лично, — поприветствовала я.

Он встал. Этот человек был бессмертным, поэтому его реальный возраст не превышал тридцати лет. На нем был темно-серый костюм, сшитый на заказ, который, вероятно, стоил дороже, чем моя жизнь, и безупречная стрижка с вьющимися волосами.

— Мисс Валенс, — сказал он, натянув улыбку и пожимая мне руку. — Пожалуйста, закройте дверь.

Я спросила:

— Что-то случилось?

Он выгнул бровь.

— Мой сын умер.

— Да. Я очень сожалею об этом. — между нами возникла неловкость. Я поняла, что привыкла иметь дело с Азрой, Жасмин и клиентами, на которых мне не нужно было производить впечатление. Ни одна из моих личностей не собиралась самопроизвольно выключаться, так что мне оставалось надеяться, что я справлюсь с этим разговором, не оскорбив до глубины души убитого горем человека. — Я сделаю все, что в моих силах, сэр, — храбро добавила я.

— На тебя у меня нет никакой надежды.

— Ой.

Он грустно улыбнулся.

— Я имею в виду, что у меня нет никакой надежды на то, что кто-то сможет разрешить трагедию, связанную с гибелью моего сына. Ничего личного. Я молюсь о том, чтобы у вас все получилось, но оптимизма у меня мало. Прошло уже несколько месяцев с начала этих нападений, и до сих пор тело моего сына не дает нам никаких подсказок. Вся информация о нем была стерта, но это обычная мера предосторожности в таких семьях, как наша. Скорее всего, у него была соответствующая программа. В его спальне нет никаких подсказок. Его друзья в замешательстве. Как и я. Если бы дети не были такой редкостью… это было бы не так сложно. Но я… — Кастиль нахмурился.

О, черт. Он же не заплачет, не так ли?

Конечно, в его глазах блестели слезы. Я боролась с желанием обнять его и пообещать восстановить справедливость в его заслуженном горе и инстинктом отшатнуться. Меня наняли, чтобы найти убийцу, а не утешать гребаного архангела. Эти два понятия плохо сочетаются.

Зачем я вообще согласилась на эту работу? Почему не смогла сдержать свои дурацкие навязчивые идеи?

Я был похожа на собаку, преследующую машину. Я очень, очень хотела погони, и теперь, когда бампер был у меня в челюстях, поняла, что мои зубы недостаточно остры, чтобы даже сделать вмятину. Скорее водитель нажмет на газ и переедет меня на смерть.

Возможно, эта работа была ошибкой. Но пути назад нет. Несмотря на то, что я не люблю людей, меня почему-то волновали эти нападения. Так же, как меня волновала Эмбер, загнанная в угол этим придурком.

Все люди заслужили быть в безопасности.

В этом университете находился убийца.

Кто-то лишал людей безопасности. Их жизни.

К счастью, Кастиль взял себя в руки и сказал:

— Я благодарен, что вы здесь.

Я заявила:

— Я просмотрела файлы вашего сына и всех остальных. Я продолжу их изучать. Зацепки уже появляются, хотя на их проверку потребуется время. Ректор Кастиль, я не знаю, почему Разай выбрал именно меня, и я определенно не профессионал, но обещаю, что сделаю все возможное, чтобы убийца вашего сына предстал перед судом.

Кастиль заметил изменение в моих эмоциях, и это вызвало у него любопытство. Он наклонил голову.

— Я тоже не знаю, почему Разай выбрал тебя. Но начинаю понимать, что его привлекло. — стул скрипнул, когда он встал. — Обращайтесь ко мне в любое время и по любому поводу. И, конечно, Разай в вашем распоряжении. До встречи, мисс Валенс.

— Подождите, — внезапно сказала я. — Кому вы рассказали о моей настоящей личности? — я должна была знать.

И почему-то я поняла это по тому, как виновато отвел глаза Кастиль в сторону.

Ублюдок.

— Разаю, конечно. — он искал что-то очень интересное в плинтусах.

Я ждала, мое раздражение росло.

— И профессору Клэйву.

Я хлопнула рукой по поверхности стола.

— Черт!

Ректор поморщился.

— Это не было частью контракта. Я приношу свои извинения. Но профессор Клэйв — тот, кто нашел и спас Сидни и составил подробные отчеты. Этот человек очень влиятелен. Не стоит недооценивать его только потому, что он преподаватель. Он имеет отношение не только к этому университету. Он отличный союзник, и я доверяю ему свою жизнь. Это уступка, на которую вы вынуждены пойти.

Мои пальцы не могли унять взрыв, который только что произошел в моей голове.

— Не то чтобы вы оставили мне выбор.

— Я понимаю ваши опасения, но…

— Нет, не понимаете, — согласилась я. — Вы ничего не знаете о моих опасениях. Никто из вас.

Доказывая мою правоту, Кастиль предложил:

— Если дело в деньгах, я могу увеличить вашу премию в случае успеха. Ах, вижу, это вас еще больше разозлило.

Я чувствовала себя голой, как оголенный нерв. Как будто с меня содрали кожу, открыв ее стихиям, а этот болван просто предложил мне бифштекс, чтобы облегчить боль.

— Клэйв — не мой союзник, ректор. Я ему не доверяю. Это было не ваше решение.

Ректор достал из внутреннего нагрудного кармана конверт и протянул его мне.

— Прочтите это.

После тридцати секунд изучения мое возмущение немного спало, но не совсем.

— Итак, он подписал соглашение о неразглашении.

— Он боролся со мной всеми высокопарными, зашифрованными оскорблениями, но в конце концов, это был мой выбор. Назвать меня слабовольным горным козлом было недостаточно, чтобы убедить меня отступить.

В этот момент это было мне так же полезно, как кокаин при панической атаке.

— Я ему не доверяю. Теперь я не доверяю и вам. В этом месте творится полное дерьмо, и, клянусь гребаными небесами, лучше бы здесь больше не было никаких сюрпризов. Я должна что-то подписать, или вы обойдетесь простой инструкцией?