Подземелье

— Как долго вы собираетесь держать меня здесь? — пробормотала она.

Король ничего не ответил. Кристина снова почувствовала слабость в ногах и села на кровать.

— Зачем я вам? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Я уже говорила этому Чеко, что ничего не знаю…

Король сделал несколько шагов и присел на корточки перед ней. Казалось, внутри него шла какая-то борьба. Он то смотрел на нее, то отворачивался. Наконец он уставился на ее руки, а потом медленно, будто решаясь на что-то, заглянул в лицо. Его взгляд успокаивал, и она вновь почувствовала необъяснимое доверие к нему.

— Кристина… Не бойся. Здесь ты в безопасности. Никто тебя не тронет. Ни Чеко, ни кто-либо другой.

Кристина молча смотрела на него, пытаясь понять, что именно в нем так на нее действует. Король отвел взгляд.

— Отдыхай. Больше к тебе не будут врываться, я обещаю.

Он встал и быстро вышел из комнаты, а Кристина снова осталась наедине со своими вопросами.

* * *

Выйдя из своей бывшей спальни, Артем прислонился к стене, пытаясь собраться с мыслями. Он еще чувствовал неповторимое ощущение ее близости. Он знал это лицо, эти волосы… Столько лет он жил воображаемыми встречами, не представляя, кто она, существует ли. Она захватила его ночи, а теперь появилась во плоти, претендуя на большее, на его жизнь без остатка. Спустя столько времени, она оставалась для него загадкой. Кристина… Ее зовут Кристина. Когда он впервые увидел ее: живую, так несуразно смотрящуюся в привычном для него окружении, он был готов ко всему. Она могла обрадоваться, разозлиться или даже рассмеяться ему в лицо, и он бы стерпел, но ее слова ударили больнее, чем он мог предположить. «Кто вы?» — спросила она, разбивая все его надежды. Она его даже не знала.

Портрет отца смотрел на него с укоризной, и Артем невольно застыдился. Он думает не о том. Ему нужно остановить Шейха, заставить его заплатить. Любое промедление может стоить жизни. Вздохнув, он повернулся, сделал несколько шагов до соседней двери и приложил пропуск.

— А вот и его величество спятивший Король. Жаль, но самое интересное ты пропустил.

Чеко сидел, развалившись, в его кресле и смотрел на перегородку, открывавшую вид на спальню. Кристина уже оделась и сидела на кровати, притянув к себе колени. «Твою мать», — прошипел Артем и задернул шторы. Тяжело дыша от негодования, он повернулся к Чеко.

— Ты что смотрел, как она переодевалась?

Чеко пожал плечами.

— Ну, да. А разве не для этого ты ее туда поселил? Кстати, ты сам где теперь будешь спать? Сразу говорю, на мою комнату не рассчитывай.

Обычно саркастические выпады Чеко вызывали у Артема лишь легкое раздражение. Теперь же хотелось ударить его, стереть с лица проклятую ухмылку. Артем еще сам не знал, как реагировать на появление Кристины, а Чеко бесцеремонно влезал между ними, совал свой длинный нос в его интимную жизнь. Артем сжал кулаки.

— Какого черта ты творишь?

Чеко стал серьезнее и наклонился вперед.

— А ты?

— Если хочешь что-то спросить, спрашивай у меня. Зачем ты к ней приставал?

— Приставал? — Чеко вскинул бровь и сощурился. — Просто беседовал. Ты что ревнуешь?

Артем молчал. Чеко ухмыльнулся и в один прыжок оказался рядом с ним.

— У меня два варианта. Первый: ты знаешь о ней что-то, чего не знаю я. Она опасна? Как-то связана с Шейхом? Ты считаешь, что за ней нужно круглосуточное наблюдение, поэтому поселил в своей спальне?

Артем покачал головой и опустился в кресло. Чеко немного растерялся, потом усмехнулся.

— Значит просто будешь за ней подсматривать?

— Заткнись, а?

— Подожди…

Чеко застыл и недоверчиво оглядел его.

— Ты что… Что, прям, настолько понравилась? С первой встречи?

Артем мрачно поднял взгляд. Насчет «первой встречи» он мог бы поспорить, но не собирался пока ничего объяснять Чеко.

— Это тебя не касается.

— Ого, все серьезнее, чем я думал.

Чеко явно насмехался в присущей ему ядовитой манере. Артем проигнорировал его и включил компьютер, всем видом показывая, что собирается работать.

— Любовь с первого взгляда, — протянул Чеко. — Я знал, что ты романтик, но чтобы настолько…

— Ты так и будешь нести этот бред? По делу есть что?

— А говорят, любовь делает людей добрее.

— Или рассказывай новости, или выметайся.

— Ладно. Так уж и быть, пошли.

— Куда?

— К Шанти. Она согласна.

Артем резко повернулся.

— И ты молчал?

— А разве эта новость сравнится с твоей?

Артем глухо зарычал, встал и пошел к выходу.

— И да, — сказал Чеко. — Не смотрел я на эту Кристину. У нее из-за нашей милой беседы случился приступ паранойи, так что переодевалась она в ванной и дальше, наверняка, так будет делать. Так что прости, обломал тебе весь кайф.

— Пошли уже.

Артем взял его за край футболки и потянул к двери.

* * *

Чеко не мог отделаться от предчувствия опасности, которое зародилось с появлением в Подземелье Кристины. Его интуиция была заточена на такие вещи с тех пор, как он оказался на улице. Он все больше убеждался, что Кристина Ларионова не так проста, как кажется, и не сулит им ничего хорошего. Ему не нравилось, что она напоминала ему о прошлом, как не нравилось странное поведение Артема вокруг нее. Он явно собирался приблизить ее к себе, при этом увиливал от вопросов. Впервые за годы их дружбы Чеко не мог понять, что творится у него в голове.

Вдвоем они вошли в женский корпус, где их поджидала Шанти. Артем взял ее за руку и принялся благодарить, а Шанти просто сияла от счастья. Чеко прислонился к стене и молча наблюдал за ними. Слишком много поставлено на кон, и хотя бы один из них должен сохранять рассудок. Оставалось надеяться, что Шанти не заметит интереса Артема к Кристине, иначе весь план рисковал провалиться. Чеко месяцами уговаривал ее решиться, нажимая на то, как сильно она поможет Артему. Только слепой не заметил бы, что она влюблена, но Артем так занят своими меланхоличными припадками, что вообще ничего не замечает. Появление Кристины вроде выдернуло его из депрессии, но бросило в какую-то новую крайность. Он стал чересчур взбудораженным, и еще не известно, что хуже.

Чеко не мог справиться с раздражением: оно выплескивалось в язвительных комментариях, в кривых усмешках и закатанных глазах. Последние месяцы Артем бесил его своим нытьем и противоречивостью. После смерти Короля все негласно стали считать преемником его сына, и у Чеко не было другого мнения на этот счет. Артем же как будто ожидал подвоха, никак не хотел вжиться в новую роль, постоянно спихивал на него всю работу, а потом злился, что справлялись без него. Чеко хотел помочь, был готов тащить все на себе, чтобы дать Артему возможность свыкнуться со смертью отца. Но время шло, и ничего не менялось. А в этот раз Артем проявил просто чудеса идиотизма. Поселить какую-то левую девушку в собственной спальне! Чем он думает? Неужели, дело в банальном влечении? Хватит ли у него ума хотя бы ничего не показывать перед Шанти? Чеко не знал, какие меры предпринять, чтобы избежать той смутной угрозы, которую чувствовал. Он понимал одно: проблема в Кристине Ларионовой. Значит, с ней и нужно разбираться. Оставив Артема обсуждать с Шанти подробности операции, он вернулся в кабинет.

Войдя, он нерешительно замер, а потом усмехнулся сам себе и резко раздвинул шторы. Кристина сидела на кровати в той же позе, опустив голову на колени. Чеко смотрел на нее и злился, потому что не мог ничего понять. Когда он пытался застать ее врасплох и смутить, она вела себя смело, даже дерзко, а сейчас выглядит испуганной. Что это? Игра? Она догадывается, что за ней наблюдают?