Король клетки

— Это сюрприз, но оденься элегантно. Мы будем вращаться в высшем обществе.

Мы отправились на открытие художественной галереи на Пятой авеню. Всю дорогу я чувствовала взгляд на своей спине. Человек Брэна. Я бы поставила на Деклана.

Мило с его стороны было думать, что я не замечу слежку. Я игнорировала его, пока мы не добрались до входа в галерею.

— Прошу прощения, позади меня стоит хорошо известный вандал, специализирующийся на искусстве. Он написал в сети, что собирается устроить акцию, снять всё на видео и опозорить художника. Это тот ирландский парень в кожаной куртке. С татуировкой клевера на шее.

Охранник скривился.

Я понимающе кивнула.

— Знаю, чертовски банально. Я бы на твоем месте не впускала его сюда, здоровяк.

Охранник расправил плечи и кивнул, бросив жесткий взгляд на Деклана, слоняющегося без дела на углу улицы.

— Знаешь, это очень своевременный визит. Я тут читала о том, как легко отмывать деньги через продажу произведений искусства, – пробормотала я Сол. — Схема довольно чистая и не оставляет следов, однако нужен доступ к определенному типу претенциозных преступников. К тем, кто считает себя слишком хорошими для соляриев и прачечных, понимаешь?

Изучая Альдо Сеприано, я узнала, что он был крупным коллекционером произведений искусства. Разумеется, это хобби было лишь прикрытием для теневых бизнес-операций, которые он проводил с помощью своей инвестиционной группы «Анклав». У меня был плодотворный день. Хакер Брэна плохо заметал следы, а его поисковые запросы были чертовски простыми.

Тайное общество – это нормально, если оно просто обогащает своих придурковатых членов. Но тайное общество, которое закачивает город ужасным экспериментальным наркотиком и клеймит девушек? Это уже слишком. Их нужно было остановить.

— Что плохого в солярии? – возмущенно спросила Сол. — Если не считать рака кожи.

— Да, именно, так кто же художник вечера и почему мы здесь?

— Его зовут С, и он рисует такие зловещие готические картины, что они вызывают у меня мороз по коже. – Сол со вздохом прошла по красной ковровой дорожке и протянула швейцару приглашение.

Маленькая галерея была уже до отказа забита людьми. Мы вошли в главный зал, окружённые жаром множества тел, собравшихся в тесном пространстве.

— Его зовут С? Просто С? – поинтересовалась я.

— Да. Говорят, его отец – большая шишка, но он не хотел продвижения через связи, поэтому подписывает работы просто С.

— Интересно, – пробормотала я без энтузиазма. В наши дни богатые дети, пытающиеся отгородиться от очевидного кумовства, стали нормой. Это не выглядело впечатляюще, поскольку не означало, что деньги родителей не сделали их путь на вершину легче – от частных школ до нужных ресурсов, времени и даже прорыва в индустрию.

Я схватила бокал шампанского с подноса у проходящего мимо официанта и произнесла тост за Сол.

— Спасибо, что заставила меня выйти из дома. Я начинала воспринимать реальность как набор кодов.

Сол рассмеялась.

— Пойдем посмотрим картины. Мне нужно быть хорошо подготовленной, когда нас заметит тот, кто пригласил нас сюда. – Она направилась к огромной картине слева.

— Тот, кто пригласил нас? – Повторила я и последовала за ней.

— На это мероприятие пускают только по приглашениям, так что да, мы были приглашены.

— Кем? – спросила я.

Мы подошли к картине. Я подняла глаза на полотно и моргнула. Оно было окрашено в темные цвета, насыщенные земляными тонами и мраком. Картина была написана в лесу, и, судя по всему, там был какой-то каменный алтарь. Вокруг алтаря сидели животные разных видов. Нет, не животные, поняла я через мгновение.

Это были люди в масках животных.

Я вздрогнула.

— Альдо Сеприано.

Имя медленно проникало в мое сознание, пока я стояла, завороженная картиной.

— Подожди. Кто?

Я повернулась к Сол, ошеломленная совпадением, что тот самый человек, о котором я искала информацию весь день, пригласил нас в галерею сегодня вечером.

— Альдо. Ранее он связался со мной, чтобы извиниться за всю ту суматоху, что произошла с Энрико. Он предложил нам обеим билеты на это мероприятие, чтобы компенсировать публичный отказ на свадьбе, хотя я его даже не помню. Разве это не мило?

— Скорее странно, – возразила я. Значит, это вовсе не совпадение. Мы оказались здесь намеренно. Напряжение тут же пробежало по моей спине. Интуиция подсказывала, что находиться здесь – плохая идея.

— Хм. Странно – это не то, к чему я стремился, – произнес низкий голос позади нас.

Я развернулась и чуть не столкнулась с мужчиной.

Альдо Сеприано. Старший, гораздо более влиятельный брат Энрико. Он был из тех людей, мимо которых можно пройти на улице, не обратив внимания: невзрачный, простой, его лицо представляло собой ничем не примечательную смесь черт, не несущих в себе ни красоты, ни уродства. Его волосы были неопределенного оттенка между каштановым и седым, тонкие и аккуратно причесанные, что говорило скорее о скрупулезности, чем о тщеславии, а глаза – грязно-карими и странно пустыми.

— Солярия, большое спасибо, что пришла. И тебе, Джада. – Он наклонился, чтобы поцеловать Сол в обе щеки, в то время как его охрана наблюдала за происходящим, стоя у него за плечом. Альдо был членом собрания штата и никуда не ходил без своей команды.

Он повернулся ко мне, и я скрестила руки на груди и натянуто кивнула. Я не собиралась подлизываться к брату Энрико. Я не доверяла ни одному из этих ублюдков, особенно после того, как узнала о связи Альдо с Анклавом.

— Энрико сегодня здесь? – Спросила я, уже мысленно готовясь уйти.

Знал ли Альдо о том, что произошло с его братом? Знал ли он, что Энрико у О'Конноров и что в этом замешаны мы с Сол?

Альдо уставился на меня, мускул бешено задергался на его челюсти, но потом он заставил себя улыбнуться.

— Нет, боюсь, его нет в городе. Семейное дело.

Невозможно было не заметить темный оттенок в его безэмоциональных глазах. Он знал.

— Значит, ты знаком с художником? – вмешалась Сол, меняя тему. Она ничего не помнила о том, что произошло с Энрико, кроме того, что я ей рассказала, так что неудивительно, что она была готова принять извинения от Альдо. Вот что происходит, когда пытаешься защитить людей «ради их же блага». Это всегда оборачивается против тебя.

Альдо кивнул.

— Вообще-то, да. Она моя близкая подруга. Мы познакомились в нашем инвестиционном клубе, как ни странно, но она таила в себе глубокую творческую жилу, о которой никто не знал, даже ее муж. Она произвела настоящий фурор в арт-сообществе.

— Это женщина! Никогда бы не подумала, – продолжила Сол.

Я отвлеклась от разговора, чтобы изучить другую картину.

На этой был изображен отель. Казалось, что идет дождь, и только огни отеля освещали темные улицы вокруг него. Но самое странное - это лица у окон. Сотни лиц, по одному у каждого окна, смотрели наружу.

В картине было что-то навязчивое.

— Этот отель кажется мне знакомым, – сказала Сол, появляясь у меня за спиной.

Альдо кивнул.

— Правда? Это довольно хорошо хранимый секрет. Отель принадлежит одному из инвесторов моего клуба. Ему нравится приглашать всевозможных интересных гостей. С, художник, всегда присутствует. Это место встречи интеллектуалов-единомышленников.

— Звучит как секта... или, не знаю, тайное общество, – поддразнила я.

Тень ухмылки скользнула по губам Альдо. Умно ли было дразнить ублюдка у всех на виду? Вероятно, нет, но такие, как Альдо, были хуже всех. Самодовольные мужчины, которые были настолько убеждены в собственном превосходстве, что считали себя пуленепробиваемыми. Без сомнения, он мог быть связан с З-Соком и метками. Почему бы и нет? Для людей вроде него все остальные были просто животными.