Побеги божественного пламени

Тишина наступила почти мгновенно.

Иностранец оказался действительно талантливым. Он расшифровал записи Влады и в точности повторил её формулу, включая ошибки. И, как и в прошлый раз, прежде чем подавить вторую личность, зелье поменяло души местами.

Пустой сосуд ставил на стол уже Алоис.

Молодой царь прислушался к себе и не услышал никого лишнего. Его самонадеянный предок решил, что особенный, что зелье выбрало его и сделает это снова, но, что для огня, что для ворожбы, оба потомки Рарога были равны.

— Ваше Величество, как Вы себя чувствуете? — мастер с опаской посмотрел на изменившегося в лице царя.

Алоис чувствовал свободу, но вместе с тем понимал, что зелье — тот же яд, и оно может испариться из крови в любой момент.

Потолок подземной мастерской задрожал от начавшейся на поверхности схватки.

Оставив алхимика без ответа, Ал помчал к выходу. Во внутреннем кармане его кафтана рядом со змееголовником покоилась мёртвая вода.

— Перекройте дороги, подключите столичную стражу и солдат, Руслану мне из-под земли достаньте, — бросил он Хабару, который с тремя охранниками следовал по пятам.

Бой, развернувшийся у главного входа, сложно было назвать серьёзным. Бравые царские воины, как котят, раскидывали стариков в красивых доспехах, привыкших командовать, а не драться.

Зачинщик мятежа, Данияр, прорвался вперёд, к широким дубовым колоннам, около которых стоял Алоис с охраной. Хабар поднял арбалет, но молодой царь увёл его руку в сторону.

С закинутым мечом несостоявшийся тесть бежал к своему обидчику. Он разрубил одного охранника, но от удара второго завалился сам.

— Нет! — Ал остановил размахнувшегося стража, — никого не убивать!

Подоспевшая подмога не дала князю второго шанса. Его заломили, лицом прижав к деревянному покрытию перед лестницей.

— Щенок! Будь проклят ты и весь твой чёртов род! — шипел Данияр в широкие доски.

— Князь, Вы невовремя.

Молодому царю некогда было обмениваться любезностями. Если мятежники вошли на территорию резиденции, то Елисей с Русланой могли выйти тем же путём. Через лес проходит короткая дорога к столице. Галопом меньше четверти часа. Дальше развилка. Прямо — Риин. Но им незачем ехать в город, напичканный стражей. Скорее всего, выберут дорогу на север. Там Храм Рарога, в котором Алоиса прятали после казни.

Сквозь двор, сминая цветы, бежал помощник Хабара. Бежал, чтобы доложить командиру о том, что рассказали свидетели. Нарвавшись на ледяной взгляд царя, стоявшего рядом, он, запинаясь, доложил:

— Князь, — посмотрел на лежащего, — долго прощался с дочерью, а потом отдал ей и Елисею свою лошадь и телохранителя.

Ал кинулся к Данияру.

— Ты видел Руслану? Куда она поехала? — он опустился, подняв пленного на колени. Тот попытался дёрнуться, но стражники продолжали сковывать руки за спиной.

— Теперь решил поговорить? — Данияр расплылся в победной улыбке.

— Где она?!

— В надёжном месте. Это я организовал побег дочери. Подкупил Елисея. И спрятал так, что ты никогда не найдёшь.

— Теперь ты её дочерью называешь, — Ал не верил ни единому слову.

Хабар подозвал высокого стража и приказал послать людей в поместье князя.

— Думаешь, я так глуп, что прячу Руслану дома? — в свете уличных факелов князь сиял жёлтым оскалом, смотря свысока на метания своего врага.

— Данияр, я должен её найти. Ты видел, в каком она состоянии? Ей нужна мёртвая вода.

— Ей нужна свобода. От тебя, больной ты ублюдок.

Бугай, державший пленного, решил, что за оскорбление царя должно последовать наказание, и резко вывернул князю руку. Данияр взвыл, но после засмеялся от того, как Алоис накинулся на собственного слугу.

— Пошёл вон! Все! Отошли! — оттолкнув стражника, он схватил князя за плечи. — Данияр! Скажи, куда ты отправил Руслану? Некогда обшаривать все риинские подвалы! Она может не пережить эту ночь.

— Ты. Мелкий человек. Холопская крыса, недостойная и мизинца…

— Да, да, всё так. Но я не хочу, чтобы Руслана пострадала. Ты тоже этого не хочешь. Давай так. Я дам тебе мёртвую воду. Отпущу. Без погони, без слежки. А ты поедешь к ней. Договорились?

Присутствующие обступили их кругом.

— Прошу, помоги спасти её. Пожалуйста! Ты же отец.

— Тебе помочь? — он прыснул со смеху.

Алоис, уже стоявший на одном колене, приклонил второе.

— Я виноват перед тобой, но Руслана ни при чём. Умоляю, проси, что хочешь, только скажи где она, — он до земли опустил голову, поддавшись удушающему отчаянию.

Данияр стал на четвереньки и, наклонившись к молодому царю, сдавленно произнёс:

— Ты навсегда забрал Даину. Я же навсегда заберу Руслану и твоего выродка.

Ал поднял чёрные глаза.

Значит, по-хорошему не получится.

— Хабар, — он встал во весь рост, — всех запереть в дворцовой темнице. Князя в отдельную камеру. Пригласи к нему Шарапа.

Шарап — лучший тюремщик Булата. Под его пытками мёртвый воскреснет и скажет всё, что нужно.

Данияр обронил только одно слово: «Тильград». Причём почти сразу. Он поспешил послать Алоиса по ложному следу, опасаясь, что тот найдёт Руслану сам.

Основные силы разделились между столицей и югом. По ближайшим селениям распустили воронов с приказами перекрыть дороги. Искали девушку с красной меткой посреди лба. Беременную или с новорождённым мальчиком.

Подкупил Елисея? Ал готов был поверить во многое, но не в это.

Первые часы, самое драгоценное время было потеряно. Столичный Храм Рарога, который обыскали только под утро, оказался вычищен и вылизан.

Юраса не было.

Жрец, оставшийся за управляющего, объяснил, что тот отправился в Главный Храм ещё на прошлой неделе, показал фальшивые дорожные книги. Телохранителя, которого одолжил Данияр, вместе с раненой кормилицей давно вывезли в лес, чтобы там же и похоронить.

Прошло несколько дней. Руслана словно испарилась.

Хабар, ссылаясь на тяжелое состояние девушки, о котором рассказывала главная повитуха, рискнул предположить худшее.

— Ищите, — говорил Алоис, а внутри разливалось радостное ликование, чуждое его сердцу.

38 Дурак

На север «переезжала семья».

Совсем юная мать с рыжими волосами по плечи, пахнущими луковой шелухой, малышка-дочка с глазами цвета звёздной ночи, муж и шестеро братьев с густой шевелюрой, немного напоминающей лошадиную гриву. Младший был худым и низкорослым для парня, с перебинтованной головой. На постах это объяснили недавним ранением в придорожном трактире.

Солдаты, проверив, что ребёнок действительно является девочкой, не вдавались в подробности. И «Семья» беспрепятственно, избегая главных дорог, двигалась вдоль рек от деревни к деревне по заранее подготовленному маршруту.

— Ты уже придумала имя? — на одном из привалов спросила Яся у «брата», кормящего малютку грудью.

Руслана задумалась. Ещё в конце осени она выбрала имя для мальчика: Бажен, что означает «желанный».

— Бажена, — ответила она.

— Какое деревенское, — поморщилась Яся.

— Перестань. Красивое имя…

— Слишком простое. Она же царевна. Пусть будет Марианна… или Беньямина. С таким от заморских принцев отбоя не будет.

Дожить бы до времени, когда появятся женихи.