Страница 40 из 81
Увидеть — лучше, чем услышать, а пощупать — ещё понятнее.
По дороге к складским помещениям они наткнулись на юную девушку, идущую вперёд со стеклянным взглядом.
Яся не обращала внимания на то, что дорога закончилась, перешагивала через кусты, а садовые деревья и вовсе огибала, только столкнувшись с ними носом. Она направлялась прямиком в высокую замковую стену. Ещё немного и врежется.
— Беда! Упустили! — оправдываясь, догоняла неуклюжая служанка.
Влада вытянула руку, преграждая той путь.
— Опять забыли привязать? — возмутилась госпожа.
— Нет, нет, как можно? Утро же. Сама проснулась, оделась. Я вышла к завтраку прибрать, а девчонка, видимо, задремала опять. И вот…
Яся ожидаемо добралась до стены и всем телом упëрлась в преграду. Влада махнула рукой и бросила Руслане:
— Не обращай внимания. Потом расскажу.
Яся вела себя так с момента смерти Витоша. Стоило ей уснуть, как просыпались наложенные чары. Ноги сами вели к Великому Болоту. По задумке колдуна, она должна была вновь вывести его в случае смерти. Именно так он раз за разом и выходил в белый свет: первым делом привязывал чарами женщину и держал при себе для сохранности.
Случалось, что заворожённая умирала раньше, чем успевала добраться до проклятых земель, и приходилось ждать новую. Иногда годами.
Болотная почва сильно высохла. Живой воды оставалось на пару-тройку перерождений, не больше. Запасы мертвой воды также подходили к концу. Витош давно рассуждал о переселении в человеческое тело. Он понимал, ради выживания, рано или поздно придётся это сделать. Когда Владыка рассказал, что ищет наследника, колдун сделал выбор. Наглый птенец, возродивший божественный огонь, должен был стать первым пристанищем для нечистой болотной души.
К несчастью для чародея, план его обернулся попаданием в пекло, и теперь Яся вынуждена еженочно бродить, подобно лунатикам. Доберись она до Болота, бывшему хозяину всё равно уже не помочь. Только сгинет напрасно.
От нескольких нежных пощёчин Яся проснулась, в непонимании огляделась и подошла к Владе.
— Простите, госпожа. Не понимаю, как так случилось, — голубые глаза с ревностью оглядели гостью, которую княжна вела под руку.
— Хочешь шутку? — подмигнула ведунья Руслане.
Дождавшись кивка, она попросила Ясю закрыть глаза и несколько раз прокружиться.
— Иди, — весело повелела госпожа.
Седовласка недовольно скрестила руки, но подчинилась, направившись к той же стене.
— Погоди, — госпожа за плечи развернула девушку в противоположную сторону, — теперь давай.
Сделав пару шагов, Яся вышла на круг и опять устремилась в сторону Великого Болота.
— Точнее компаса, — засмеялась Влада. Она обнаружила это забавное свойство ворожбы вчера вечером, — мой братец тот ещё засранец, но талантливый же гад!
Отпустив новую игрушку, ведунья вкратце поведала о новой приживалке. Особых открытий не случилось. Примерно тоже самое говорил и Ал.
В тесной комнатушке склада провизии Влада развязала несколько высоких мешков: тыквенные семечки, подсолнечные ядра, сушёная бузина, шиповник, пшеница и мелкие орешки.
— Выбирай, что нравится. Тут до скончания века хватит, — довольно заявила хозяйка.
Руслана без особого энтузиазма указала на подсолнечник. Привычно, и будет напоминать о той самой зиме.
— А они повлияют на… другие свойства ворожбы?
Влада хихикнула. Наконец-то, нормальный вопрос.
— Люби теперь с кого пожелаешь. И не тяни! Чем больше впечатлений, тем скорее забудешь своего мальчика.
Она надеялась на радость, но, вместо этого, девочка закрыла ладонями глаза и, не прощаясь, вышла за порог. Почти выбежала.
Там, прижавшись спиной к холодным амбарным камням, Руслана горько и беззвучно заплакала. Но слёзы не приносили облегчения. Напротив. Обжигая щёки, смачивая высокие рукава, они забирали с собой последнюю слабую веру в то, что всё обойдётся.
Продолжая тихо всхлипывать, девушка задрала голову к чистому голубому небу и кое-как разлепила мокрые ресницы. Он не может просто исчезнуть. Влада ошибается. И эта проклятая восточная ворожба тоже ошибается.
— Тебе нужно поспать. Я подготовлю семечки, — оказалось, что подруга сразу вышла за ней. Она вложила в руку девочки пучок сушеной душицы. Если положить растение у подушки, сон будет крепким и спокойным.
Позже ведунья озвучит свою версию произошедшего с мальчиком. Скорее всего, как и предполагала Руслана, во время ритуала мимо пробегала какая-то неприкаянная нечисть. Жизненных сил в мальчике было много, так что даже у самого неопытного чародея получилось бы вытеснить человеческую душу.
…
Предки выделяли на открытую скорбь по усопшим шесть недель. За это время на смену боли должно прийти принятие.
На публике Руслана свою шестину держала с достоинством. Минутная слабость, случившаяся с ней на складе, не повторилась больше ни разу. Подобная стойкость удивляла даже Владу. Чтобы не спугнуть боевое настроение, княжна загрузила их будни зваными вечерами и новыми людьми.
Яркая горошина в центре лба могла привлечь лишнее внимание. Первое время Руслана спасалась пудрой, но потом плюнула и вернулась к очельям. Когда-то распространённое украшение, сейчас выглядело оригинально и ново. Девушка, сама того не желая, выделялась из толпы незамужних красавиц. После пары эффектных выходов, спрос на подобные головные уборы в ювелирных лавках Сборска вырос в разы.
Руслана не говорила о плохом самочувствии, стараясь выглядеть нормально, но правда была в том, что изо дня в день сил становилось всё меньше. И дело было не в настроении.
Ал говорил, что с началом второго месяца начнёт ухудшаться здоровье. Так и случилось. Ночи не хватало на то, чтобы выспаться, но тяжелее всего давалось утро. Стоило встать с кровати, как начинала кружиться голова. Вся пища казалась гадкой. От резких запахов появлялась тошнота.
Потом будет помутнение рассудка, а потом — конец.
Лекарство ведуньи должно было помочь и помогло бы, если бы девушка его принимала.
Под неотрывным взглядом Влады, она донесла до рта первую семечку, но сохранила её под языком. Тем же вечером, оставшись в одиночестве, Руслана будет долго смотреть на противоядие в чёрной скорлупке.
Опасно и глупо.
Но что-то внутри отчаянно противилось спасению.
Она несколько раз задавала себе прямой вопрос. Хочет ли она умереть? Однозначно, нет. Чем чётче проявлялись симптомы, тем чаще она поглядывала в сторону сундука с семенами в своём шкафу. И каждый раз внутренний голос говорил: «Не сегодня».
В ожидании вечерних гуляний, давно превратившихся в плату за безбедную жизнь в замке, Руслана находила отвлечение в книгах, оставленных Алоисом. Она отказалась сменить гостевые покои, потому имела постоянный доступ к его военным трактатам. Поначалу было скучно. Пытаясь вникнуть в суть, она топталась на одном месте, перечитывая философию отошедших от дел вояк. Со многим хотелось поспорить, и в такие моменты было особенно тоскливо от того, что Ала нет рядом. Иногда она находила его заметки, писанные прямо поверх текста, и тогда спорила уже с ними.
Со стороны бы показалось, что она уже с головой не в ладах. Ругается на простые чернила. Но Руслана была в своём уме. Пока.
…
В тот день она чувствовала себя особенно дурно. Благодаря резкому ухудшению погоды, к привычной слабости прибавилась головная боль.