Побеги божественного пламени

Когда Алоис давал свои первые показания следователям, Йозас прибыл в Риинское царство.

На протяжении последних двух лет он вёл переписку с Владыкой и также был убеждён в том, что является сыном Белогора. В назначенный день они отправились в старую столицу: давно заброшенный город единого Царства Рарога. Он сам сделал роковой прыжок с Громовой башни, но чуда не произошло. Божественный огонь проигнорировал жертву юноши, ибо кровь его была жидкая и пустая, как у обычных людей.

Солнцезар был в ярости. Он впервые в жизни вышел из себя и чуть не скинул в пропасть своего ближайшего помощника. Столько времени потратить на пустышку, и теперь всё начинать сначала.

Ни одной зацепки.

Если и следующие попытки окажутся неудачными, от него отвернётся собственная паства. Этого нельзя допустить.

Нужен был кто-то, кто мог видеть суть человека наверняка.

И такие существа были: нечисть. Да, Рарог и другие боги презирали болотных тварей, но сейчас это был единственный выход.

К сожалению, нельзя было просто пойти на ярмарку и обратиться к местному предсказателю. Настоящие чародеи тщательно скрывали свой дар. По слухам, когда искателей приключений массово потянуло в Великое Болото, все ведуньи воспользовались этим и выбрались на свободу. Сейчас в Болоте остались лишь колдуны.

Изредка какая-нибудь отчаянная женщина забредает в те края, в этом случае чародей может выбраться в мир людей.

Благо, такое происходит редко.

Ещё до созревания первых вишен Солнцезар решился организовать охоту.

Десять молодых девушек были выкуплены на деньги Храма, чтобы отправиться в путешествие с Владыкой и жрецами. Всех их загнали в Великое Болото, как наживку для нечисти. Через сутки вернулась лишь одна, полностью седая. Вместе с девушкой вышел высокий чародей с белёсой, как парное молоко, кожей. В руках он нёс кадку с мёртвой водой.

Колдуна звали Витош.

За помощь Солнцезар пообещал безбедную жизнь и самое высокое положение в обществе. Всё это колдун мог бы получить и самостоятельно, продай он живительный эликсир кому надо, но Витош, услышав детали задания, не раздумывая, согласился.

С одним из Рароговых птенцов он был знаком лично. Тот мерзкий наглый юнец, что бросил ему нож в спину. Лицо Алоиса колдун отпечатал в памяти, как и запах огня в его крови.

Для большей убедительности Витош провёл несколько красочных ритуалов, но, ещё до их начала, он знал, что скажут языки зачарованного пламени.

Какого же было удивление Владыки, когда самозванец, которого он презирал всем сердцем, оказался именно тем, кто был нужен.

Метод проверки был один: Громовая башня.

И Солнцезару, ранее потакавшему столичным заговорщикам, теперь, во что бы то ни стало, пришлось вызволять потомка из лап жрецов Храма Правосудия.

3 Молодая госпожа

— Выписанные настойки совсем не помогают. Князь третью неделю просыпается, ест и снова готовится ко сну. Госпожа Мерина, прошу, позвольте пригласить нового врачевателя из города. Этот же шарлатан в могилу сведёт нашего князя, — Феврония сжимала фарфоровый горшочек с травным отваром. По искусанным губам можно было догадаться, что к просьбе женщина готовилась долго и тщательно. Мерину она всегда побаивалась, но сейчас в замке все решения принимала княжна. Больше обратиться было не к кому.

— Не нагоняй панику, — на ходу ведунья забрала лекарство и продолжила путь к покоям Избора, — папа просто устал. Отоспится и будет, как огурчик. Мы и так уже приглашали двоих лекарей со стороны. Всё с папой в порядке.

Феврония не решилась спорить, а только ограничилась тяжёлым вздохом. После поездки в Риинское царство госпожа сильно изменилась.

Аномальная сонливость князя, естественно, была делом рук Влады. Вернувшись в Сборск в теле Мерины, ведунья столкнулась с неудержимой лавиной заботы со стороны отца. Тот сразу заметил, что дочь ведёт себя странно, но связал это с потрясением от предательства Богорода.

Пригретый змеёныш отверг невесту, как только приблизился к трону. Такое невозможно простить.

Когда до Избора дошли вести об аресте и скором суде над самозванцем, он ни капли не сочувствовал бывшему зятю. Как бы его на самом деле не звали, мальчишка получил по заслугам.

Поначалу Влада, как могла, подыгрывала, но потом неусыпная опека стала надоедать. Отец не давал никакой свободы и настаивал на браке: чем скорее, тем лучше.

Можно было бы отравить старого князя сразу, но тогда придётся заниматься трауром, наследством и вникать в ведение дел. Зачем? Если можно просто на какое-то время задержать доброго папочку в постели, а там уже решить, на что или на кого переключить его любовь.

У самой двери Влада ещё раз окинула оценивающим взглядом свою печальную спутницу.

— А знаешь… С этого дня ты будешь давать папе лекарства, — она вернула настойку Февронии.

— Но, госпожа, князь будет спрашивать о Вас.

— Скажи, что я зайду позже. Отдыхаю. Нет. Лучше: вышиваю для него подарок, — улыбаясь, Влада похлопала по плечу растерянную женщину, — ты же хороша в вышивке? Вечером заскочи ко мне, я расскажу, что делать.

Феврония поклонилась и скрылась в покоях господина.

«Скоро разменяет пятый десяток, а дурная, как малолетка», — ведунья меньше всего понимала женщин, что готовы всю жизнь посвятить одному мужчине, с которым перспектив — ноль.

Вот пример.

Старшая дочь управляющего безответно влюблена в хозяина замка последние лет двадцать. Ни семьи, ни детей, ни молодости, ни красоты, ни состояния. Будет ухаживать за стариком, пока тот не помрёт, а потом и сама удушится от тоски.

Жалкая жизнь.

Княжну, уже собиравшуюся отбыть в город за приключениями, нашёл слуга и сообщил, что в замок прибыли незнакомцы.

Девушка представилась Русланой.

Ещё в начале лета молодая госпожа предупредила домашних и стражу, что ждёт подругу с таким именем.

— Двое, говоришь? — переспросила княжна, — она с мужчиной?

— Да, госпожа. Молодой светловолосый мужчина. Форма военная.

Влада недовольно зашагала в сторону двора, не понимая, зачем девочка притащила с собой кудрявого. Сто раз говорила ей — держись подальше. Вот ведь твердолобая.

Златояр был не на столько важной фигурой, чтобы слухи о его безвременной кончине пересекли границу, так что Влада первым делом подумала именно о нём.

— Девочка моя, ну наконец-то! — она чуть не сбила с ног Руслану своим объятием.

— Здравствуй… Мерина, — гостья покосилась на прислужника и двух охранников, стоящих неподалёку.

Влада поморщилась и отскочила на вытянутую руку.

— Ты ехала ко мне на жареном буйволе? Что за запах? — она всегда была прямолинейной.

— Дорога затянулась, мы несколько раз ночевали у костра.

— Ладно, ладно, не оправдывайся, — ведунья перевела взгляд на солдата, — а тебя я, кстати, помню. Ты из людей Златояра. Айдар?

— Агний, госпожа, — он поклонился.

— Не суть. Ты же ещё поëшь лучше, чем храмовые хористы. Да?

— Немного умею, госпожа, — солдат, застенчиво улыбнувшись, посмотрел на Руслану. Он решил, что девушка рассказывала подруге о нём. Значит, запомнился.

Влада подозвала служанку и приказала срочно подготовить купальню. Они пошли по широкой аллее, по краям украшенной яркими топиариями. Руслана с интересом оглядывалась по сторонам. Она слышала о том, что князь Избор богат, но масштабы оценивала плохо. По сравнению с этим местом, замок её отца представлялся деревенской избушкой.