Страница 3 из 81
— Кстати, мало. Намного меньше, чем обещал изначально, — фыркнул Елисей.
— Так всё-таки деньги?
— И мёртвая вода. Не забывай, это очень редкая штука.
— Зачем, Елисей? Зачем? Мы же почти выиграли. Я же мог стать царём. Ты до конца жизни был бы обеспечен. А сейчас? Совесть замучила? Сказал жрецам, что тебя подкупили, и я на самом деле Богород?
То, как Ал сокрушался, забавляло закалённого наёмника.
— Не обольщайся, парень, — усмехнулся Елисей, — все документы о приговоре и казни были готовы заранее. Твоего расплывчатого признания для Совета было достаточно. Эти ублюдки ещё на прошлой неделе начали подготовку к коронации Мароза. Вопрос был лишь в количестве крови на улицах. Царская армия уже выступила для подавления восстаний. Считай, на суде я сэкономил пару сотен наших ребят.
— Это тебе Мароз рассказал? И ты поверил?
Елисей снова не сдержал усмешки. И как только этот наивный малец страной собирался править?
— Мёртвую воду я получил утром в день суда. Мароз зашёл узнать, не передумал ли я играть в молчанку. Видел бы ты его счастливые мелкие глазки, когда я сказал, что передумал. Вообще, я рассчитывал, что после моих великолепных показаний, он отдаст всё, что наобещал, но, видимо, жена запретила разбазаривать семейное имущество, поэтому этот скряга ограничился мешком серебряников и пинком под зад. Я обычно не люблю марать руки кровью, но для Мароза сделал бы исключение.
Алоис решил, что Елисея в казематах тоже били по голове. Причём настолько сильно, что даже мёртвая вода не помогла. Иначе объяснить его оптимизм было нельзя.
— Почему именно жрецы Рарога нам помогают? И колдун. Что он здесь делает? — Алоис не заметил, как по дороге выпил почти всю флягу. Шаги стали увереннее, а взгляд прояснился.
— Это всё происки их Владыки. Его план, его исполнение. Я напросился за компанию.
— Солнцезар?
— Лично с ним не знаком, но, похоже, очень странный тип, — сказал Елисей в пол голоса, прикрыв рот ладонью, искоса глядя на жрецов, — не зря ты называл его фанатиком.
Преодолев Дворцовую площадь, они пересели в небольшую повозку и обсуждение Владыки пришлось отложить на потом.
Столичный Храм Рарога никогда не отличался помпезностью. Он был возведён на окраине пол века назад и служил скорее для оперативной связи с Главным Храмом, который находился на западе, примерно в ста верстах от Риина. Солнцезар считал, что входить в святыню потенциальному потомку рано.
Полтора месяца назад Владыка уже ошибся, доверившись не тем людям. Рарог милостив, но испытывать терпение бога-сокола ни к чему.
Нынешний глава культа сильно отличался от предшественников.
Он родился в землях кочевников, и сам был одним из них. Его отец, шаман племени, видел в сыне приемника. Мальчик с малых лет был погружён во все тонкости ритуального искусства. Он не был обучен наукам, не умел читать, но знал наизусть все заклинания и заговоры.
У кочевых народов были свои боги, мало чем отличающиеся от обычных духов природы. Отношение к сверхъестественному было сугубо практическим. Почитались те, кто мог помочь в охоте и скотоводстве. С такими божками всегда можно было договориться, отдав часть добычи.
В четырнадцать лет для Солнцезара нашли жену, а ещё через два года он обзавёлся первыми наследниками. Подходило время для обряда инициации, после которого юноша должен был заменить отца на посту главного шамана.
Это происходило в период правления Беловолода, деда Богорода.
Великий царь вёл войско на восток, без труда захватывая новые территории. В основном кочевые народы не давали отпора, спасаясь бегством, но отец Солнцезара заглянул в будущее и принёс племени благостную весть: армия с запада обойдёт стороной их земли, можно оставаться на месте. Угрозы нет.
Иногда духи намеренно шутят, иногда мстят за что-то, а иногда действуют просто из вредности. Так и произошло в этот раз.
Войско Беловолода разгромило примитивно вооружённых кочевников, угнав большую часть людей в рабство. В самом Риинском царстве редко использовали заморское слово «раб», заменяя его более современным «холоп» или «челядь», но суть от этого не менялась. Живая рабочая сила всегда была в цене независимо от названия.
Шамана зарезали на глазах у Солнцезара, как и многих других соплеменников, имевших дерзость поднять на солдат примитивное оружие. Юноша мог бы возненавидеть захватчиков, но вместо этого принял судьбу со смирением, присущим лучшим служителям божественных культов. Это заметил жрец Рарога, сопровождавший поход. Он пригляделся к молодому язычнику и, с разрешения воеводы, взял юношу под опеку.
Солнцезар открыл для себя мир риинских богов: сильных и властных.
Все они ходили по земле тысячелетие назад, творя чудеса на благо людей. А лучший из них — Рарог. Бог огня, способный превращаться в сокола. Основатель Первого Царства. Потомки его до сих пор правили в Риине. Это ли не доказательство величия? Мелкие, ни на что не способные духи рядом не стоят.
Рарог. Вот кто поистине достоин поклонения.
Юноша быстро освоил грамоту. Он стал лучшим из лучших и скоро перешёл на служение в Главный Храм. Жрец самостоятельно по старым летописям и устным сказаниям воссоздал звучание древнего диалекта.
Фраза «Как солнце сияет на небосводе, так и ты освещаешь мой путь» на кольце Русланы была писана по его словарям.
С падением божественной династии в Риинском царстве для служителей настали тёмные времена. Казна резко сократила финансирование храмов Рарога. Официально бога-сокола всё ещё считали главным, но пренебрежительное отношение властей было заметно невооруженным глазом.
Солнцезара это приводило в неистовство.
Он поклялся, во что бы то ни стало, вернуть прямого потомка на престол. К этому времени жрец уже был главой одного из небольших провинциальных храмов. Встретив отторжение со стороны тогдашнего Владыки, Солнцезар понял, что, без власти, задуманного не осуществить.
Почти девять лет и целое новое кладбище потребовались на то, чтобы занять место верховного жреца. Как раз тогда, незадолго до избрания, по Риинскому царству поползли слухи о выжившем Богороде.
Солнцезар был в числе тех, кто скептически отнёсся к чудесному спасению.
У него уже был кандидат на роль нового царя. Один парнишка пятнадцати лет обучался в заграничном университете и, что очень вероятно, был плодом знаменитой интрижки Белогора, отца Богорода.
В те времена риинский царь путешествовал в западных землях и не устоял перед чарами знаменитой куртизанки. О непристойных отношениях знал весь двор. После отбытия царя на родину, у продажной барышни родился сын Йозас, содержание которого полностью взял на себя тайный господин. Покровитель купил для новой семьи небольшой замок, несколько полей и, помимо ежемесячных сумм, раз в год, в день рождения мальчика, дарил солидную сумму золотом. Однако, когда Белогор скончался, одномоментно исчезли и подарки, и деньги.
Как и предполагал Солнцезар, чудом спасшийся Богород, успевший подчинить половину царства, оказался самозванцем. Его арест и признание говорили сами за себя.
После такого позора нельзя было просто представить миру нового наследника.
Потомок Рарога должен был влететь во дворец на огненных крыльях, чтобы никто не усомнился в его праве на власть.
Солнцезар знал, что это возможно. Громовая башня была возведена самим богом-соколом.