Страница 370 из 771
В момент единения я и впрямь понял, что никто нас здесь не поджидает. Я знал это абсолютно точно. «Обитель Стужи» будто поделилась со мной этим знанием.
– А как же попытка проникновения? – не сдавался въедливый наемник.
– Это нельзя назвать попыткой проникновения в чистом виде, – сказал я, вновь начиная шагать по коридору. – Просто кто-то попытался на расстоянии прощупать летающий остров.
– Дистанционное сканирование? Думаете, ван Хоторны перебросили сюда самолет-разведчик?
Я покачал головой.
– Нет, сканирование имело не технологический тип, а магический. Применяли чары познания. И тот, кто их использовал, вполне мог находиться на другом конце мира.
Остаточных следов не осталось. Мазнули по самому краю, натолкнулись на противодействие и сразу свалили, лезть напролом неизвестные доброжелатели не рискнули.
Подозреваемые? Да почти все достаточно сильные маги. Патриархи, их ближайшие советники (особенно из числа мастеров и дланей войны), колдуны, специализирующиеся на заклятьях стихии Пространства и астральных проекций.
Вариантов много, и все имели право на существование. Разве что имелся один нюанс: твердыня пронизана ледяной магией сверху донизу, даже после теоретического захвата представители других стихий не смогут с ней совладать, в плане постоянного проживания. Придется все перестраивать, а если быть совсем точным, то полностью ломать многогранник и выстраивать что-то свое. По-другому никак не получится заполучить летающий остров в собственное владение.
Возникал логичный вопрос: кто лучше всего совладает с «живым льдом»?
М-да… напрашивался невеселый вывод, за попыткой вторжения вполне могли стоять мои неугомонные родственнички. Князь Кирилл и Мстислав. Эта парочка легко могла посчитать, что столь лакомый кусок слишком жирно для меня одного. Несмотря на то что здоровяк вроде как обещал, что бывший Авалон полностью признают моим.
С другой стороны, лазутчики как-то слишком неуверенно действовали для Владык Холода. Эти бы не постеснялись вломиться и глубже, без тени сомнений применив силу против охранных чар. Логика из разряда: если уж собираемся забирать, то чего мелочиться? Сразу все и возьмем.
Нет, сложись так, и тут бы давно уже шастали ударные штурм-группы Детей Вьюги в полной боевой выкладке, а нас на входе встречал почетный караул во главе с боевыми магами Холодного Предела.
Пакостить сканированием они не будут, слишком мелко для Строгановых. Хотели бы захватить цитадель, захватили бы, без лишних телодвижений.
Тут явно что-то еще. Или, что скорее всего – кто-то еще.
– Какие будут приказания, сэр? – осведомился Грин.
Мы как раз дошли до главного зала в центре крепости. Ну и махина. Потолков не видать, пол зеркальный, по воздуху плавают туманные сгустки, неторопливо переливающиеся голубым, синим, белым и бледно-зеленым.
А ведь я уже видел нечто подобное. В тронном зале Чертогов Льда. Похоже, при создании чар подсознание нечаянно повлияло на формирование основного помещения цитадели.
Увидит князь, до конца жизни будет припоминать, называя плагиатором. Да и хрен с ним. Зато красиво.
– Сэр? – вопросительно протянул Грин, настойчиво напоминая о себе.
Голос наемника звучал глухо, с четко различимыми механическими интонациями через динамики закрытого шлема.
Солдаты в белой броне переминались с ноги на ногу, беспокойно вертели матовыми забралами, оглядывая просторное помещение. Невооруженным глазом видно, как им неуютно в огромном зале, словно высеченном из гигантского куска льда.
А мне ничего, чувствовал себя здесь хорошо, прям как дома. Лютый мороз и ледяные стены вызывали умиротворение и спокойствие. Хотелось остаться здесь подольше.
Я еще раз оглядел громадный зал, мельком отмечая, что трона на другом конце не видать, как и ступеней, ведущих на пьедестал с княжеским престолом.
– Батарей хватит еще на пару часов, потом нам надо будет либо уходить, либо искать комнату с приемлемой температурой, – так и не дождавшись от меня реакции, пробубнил Грин.
Точно. Это мне комфортно в обычном армейском комбинезоне, когда воздух едва ли не дрожит от мороза, а им придется несладко, если системы обогрева выйдут из строя. Замерзнут за пару минут.
На будущее обязательно пометить: обеспечить в Цитадели места, где обычные люди смогут находиться в простой зимней одежде. Это как минимум. В идеале, конечно, неплохо бы обустроить так, чтобы и в пиджаках не слишком морозило. Насколько помню, в Чертогах Льда на приемах народ ходил в разных нарядах и не боялся околеть насмерть.
А тут у меня прямо морозильник, холодрыга далеко за «минус нуля». Как гостей приглашать? Непорядок.
Подумал и мысленно ухмыльнулся. Хотя как посмотреть, иных гостей и на порог лучше не пускать, не то что в дом приглашать. А холод, как-никак, выступает, естественным ограничителем. Не хуже иных защитных заклятий. Человека в сосульку превратит на раз два.
– Хорошо, бойцы. Слушай команду, – наконец ожил я. – Сейчас возвращаетесь обратно. Ждете меня там. Я еще немного прогуляюсь, осмотрюсь. Потом вместе уйдем через портал.
Наемники с радостью затопали к выходу.
– Вы только не задерживайтесь. Аккумуляторы не вечные, – напомнил Грин перед уходом.
Я успокаивающе махнул рукой. Мол, помню, не дрейфь, не превратитесь вы тут в ледяные скульптуры, успеете свалить из царства сурового холода.
Топот закованных в железо с головы до ног фигур постепенно затих. Надеюсь, не заблудятся. В костюмах есть цифровая навигация? Вроде да. И довольно крутая, с построением объемной трехмерной модели карты. Не должны заплутать.
Сам я первым делом заскочил в центр управления полетами. Осмотрел воздушные артефакты, поддерживающие огромную махину крепости в воздухе. Все в порядке, работают стабильно, нареканий нет.
А потом и впрямь прогулялся по нескольким примыкающим залам, потом резко ушел далеко вправо, осматривая свои новые владения. Если отвлечься от красоты, то в целом помещения выглядели донельзя однотипно. Как под копирку. Зеркальный лед, немного мутноватые стены, высокий потолок, голубоватое свечение.
Нет, смотрится отлично, на пять с плюсом, но уж как-то больно однообразно. Не мешает внести немного разнообразия.
Я потянулся к разлитой вокруг энергии родной стихии. Быстрая манипуляция, создание простейшего плетения, привязка к основной структуре «живого льда» для прямой подпитки, узел здесь, узел выше, замыкание контура.
Вуаля. В одном из залов сверху посыпался снег. Крупные снежинки формировались высоко под потолком, начинали медленно падать вниз и, не долетая примерно двух метров до пола, истаивали прямо в воздухе.
– Расставить у стен кушетки, столики с закусками и можно устраивать вечеринку, – вслух сказал я, довольный собой. – Отныне будешь называться Снежной гостиной.
Осталось завезти мебель, позвать народ, притаранить музыку, напитки и вперед отрываться.
Главное перед этим не забыть разобраться с местным арктическим климатом, а то до утра мало кто доживет.
Следующую весьма просторную комнату я изменил по-другому. Подвесил сверху что-то вроде сталактитов, заставил измениться освещение, сделав его более насыщенным в сторону зеленого.
– А ты у нас станешь Бирюзовым холлом, – пробормотал я, поиграв немного с цветовой гаммой.
Еще один зал разукрасил узорами из тех, что появляются на окнах в морозы. Получилось не так чтобы очень, но вроде довольно аутентично.