Страница 71 из 86
* * *
Приготовления были завершены. Крул был доволен. Это был первый его ход в партии с противником, которого он не видел и не знал. Ход под названием «трущобы».
Стража была уже на местах с ночи, все Старейшины были предупреждены в самый последний момент, чтобы никто не передал вражеским лазутчикам информацию. Так что Крул с большим удовольствием наблюдал шок на лицах Старейшин этой ночью. Они тоже были задействованы в захвате, как и Наставники, и все старшие ученики. Он взял всех тех, кто уже умел управлять энергией, использовать простейшие техники и, в случае чего, мог быть полезным.
Удивительно, но наибольшие сложности возникли не с начальником стражи, и даже не с собственными Старейшинами, от которых он ожидал неповиновения, а с…«Повелителем катакомб» — старым и упертым дроу. Этот «Владыка» даже вздумал диктовать условия Старейшине Ляну, которого Крул отправил договариваться, потому что он придерживался мнения, что силу показывать нужно лишь в нужные моменты, и если можно договориться, используя звонкую монету, лучше это сделать именно так. Однако, Старейшина Лян получил отказ.
И после этого отказа Крул спустился к нему сам. И предложил два варианта: либо он убивает этого Практика Тьмы и его прихвостней, либо он делает то, что ему скажут и когда скажут, и ему будет разрешено продолжать делать свои мелкие темные дела. Ни о какой оплате теперь речи не шло. За ошибки нужно платить. И старый дроу еще легко отделался. Видимо, он привык, что Старейшинам он мог диктовать свои условия, и безвылазно жить в катакомбах. Увы для него, это время закончилось. Крул не собирался терпеть вольницы у себя под ногами. И во время их встречи он показал ему свою силу. Спеленать Практика Тьмы оказалось несложно, возможно, виной тому слабое количество этого типа энергии именно тут, в предгорьях, а возможно сам дроу был слабым. В любом случае, Крул просто заблокировал все способности дроу. Печати Запрета отрезали Практика Тьмы от своей энергии, а следом в дело пошли Печати Обездвиживания.
Когда ты стоишь, не в силах использовать свою энергию, и не можешь шевельнуть рукой или ногой, а можешь только моргать, ты очень быстро принимаешь решения. Верные решения. Дроу выбрал жить и служить.
Молодой глава вышел на балкон трехэтажного особняка, с которого открывался вид на секту и на трущобы.
Трущобы… Там жили десятки тысяч гоблинов и прочих нелюдей. И все они могли быть полезны. Да, у гоблинов редко встречаются способности к управлению Ци. Но насколько редко? Кто-то разве проверял большое количество детей? — Нет. Просто бытовало такое мнение. На гоблинов всегда и все смотрели как на рабов, никто не видел в них возможности усилить Орден, да и не нужно раньше было усиливать Орден, он и так был достаточно силен.
А ведь если среди сотни попадется двое-трое одаренных детей… Это уже хорошо. Детей в трущобах много.
А гнолли? Их ведь тоже никто не проверял ни разу. Само собой, они уходили в Охотники или на другую опасную или тяжелую работу. Твари эти были выносливые.
Крул заметил, что и сам к ним относился как к….тварям, не воспринимая их полноценно разумными. Но разве так уже это важно? Важно лишь то, кто направляет оружие, а разумно ли оно в полной мере — это уже второстепенно. С полукровками было проще: он изначально ожидал, что среди них будет больше способных — все-таки почти все полукровки имели человеческую кровь.
Немного подумав о тех же гоблинах, он заметил, что отсутствие гоблинов в Ордене выглядело так, будто учить и передавать знания гоблинам никто почему-то не хотел. Или просто раньше действительно так и было: достаточно способных среди людей, и использовать другие расы просто не было необходимости. Однако сейчас всё иначе.
Ему нужны были пусть слабые, но практики. Те, кто смогут использовать по паре базовых техник и стать пушечным мясом в будущей войне с другими сектами.
Уже одним этим они будут полезны. Достаточно заставить их принести клятву. И всё. Это со Старейшинами возникли проблемы, а со слабыми практиками такой проблемы никогда не было.
Пока еще стояла ночь, но едва забрезжат первые лучи солнца… Начнется оцепление трущоб.
Именно поэтому и нужно было договориться к Владыкой катакомб. Потому что во время облавы туда могли сбежать гоблины и другие трущобники. Теперь же в катакомбах дожидаются отмашки стражники, которые выгонят всех трущобников на поверхность, где их тоже будет ждать стража и… Орденцы. Бежать будет некуда.
«Владыка»… — Крул хмыкнул. — И придумал же себе такое название этот старый дроу. Какой он «Владыка»? Так, средненький практик Тьмы, судя по ощущению опасности от него исходящему.
Конечно, Крул пока не встречался с достаточным количеством дроу, чтобы знать их способности, однако своему чутью он доверял.
Вскоре линия горизонта начал понемногу краснеть.
Время пришло. Одних одаренных городских детей, которых он отобрал, будет мало. Их не набралось и тридцати, будто Марета забирала не только сильных, но и слабых человеческих детей, и всё же кое-кого она пропустила. Это немного, но радовало.
Интересно, а до трущоб ее руки дошли? Или хоть кто-то там остался для меня?
Потому что если Марета втихую вытащила всех одаренных из трущоб… Его затея окажется бессмысленной.
Глава 20
Друзья сидели наверху, и сразу поняли, что происходит что-то из ряда вон.
Утро, казалось, начиналось спокойно: гоблинские старики протирали глаза и сморкались-плевались, тихо ругаясь на всё вокруг и проклиная свои дряхлые тела. Дети вылезали наружу из пещерок, где спали, а взрослые гоблины обходили территории. Трущобы постепенно оживали, только Зур’дах, Маэль да ещё парочка мутантов бодрствовали еще с ночи, потому что они не хотели пропустить рассвет нового дня.
Собственно, друзья делали так теперь каждый день, даже в пасмурный. Было что-то волшебное в те дни, когда из-за горизонта показывался красный ободок светила. Такого в Подземельях не увидишь, и это, в чем-то, было даже невероятнее, чем звезды на небе.
И сегодня это утреннее спокойствие было нарушено.
С большого камня, на котором они любили сидеть, было видно, как стену, окружающую город, так и ворота, которые на ночь запирались. Открывались они обычно с первыми лучами солнца. Вот только сегодня произошло нечто странное.
После того как ворота открылись, наружу начала высыпать стража. Много стражи. Все они выстраивались в одну линию и медленно двинулись вдоль границы трущоб.Дошли и свернули, начиная окружать трущобы справа. С той стороны располагались в основном гнолльские и людские жилища.
— Что-то мне это не нравится, — поднялся во весь рост Маэль, пытаясь рассмотреть, что происходит с того конца.
Зур’дах сделал то же самое.
Из врат города продолжали выбегать сотни и сотни вооруженных стражников в броне, с копьями и широкими щитами. Командиры их подгоняли, так что скоро все они бежали трусцой.
Похоже, тут намечается что-то серьезное… — подумал Зур’дах, схватив прислоненное к камню копье.
— Что думаешь? — спросил Маэль.
— Что дело пахнет дерьмом, — ответил Зур’дах.
Хоть большинство трущобников только просыпались, но слово «тревога» быстро передавалось из уст в уста, облетая жилище за жилищем. Людская часть жила на поверхности, поэтому им, по сути, и спрятаться было негде — все они были на виду. Бежать они могли только вперед, в сторону равнин и предгорий.