Страница 81 из 97
Забег закончился в просторном зале, по габаритам вполне подходящем для бальных танцев или дружеского баскетбольного матча. Из его центра на следующий этаж дворца поднималась большая мраморная лестница, а рядом с нею мы впервые увидели живых сектантов. Правда, побитых и связанных, но живых. Примерно два десятка удивительно фотогеничных женщин-полукровок и полдюжины мужчин лежали лицом в пол, со связанными за спиной руками под присмотром пятерки уже знакомого вида эльфийских дружинников в запятнанных кровью латах. Или частично без них, но зато с темными намокшими повязками. А еще среди охранников затесался одинокий гоблин, облаченный в те же имперско-эльфийские доспехи, но с мордой, достойной агитационных плакатов и сильно смахивающей на те, которые встречались у найденных нами трупов мужского пола. Последние сомнения в том, что он один из местных, просто теперь выступает на другой стороне, уничтожали действия данного индивидуума. С радостной и злобной усмешкой он одну за другой отвешивал пощечины какой-то красотке в обрывках некогда роскошного шелкового платья, отличавшейся от товарок тем, что она лежала на спине, уставившись в потолок заплаканным лицом и голыми сиськами, на которых тоже наливались цветом отпечатки ладоней. Ну а подвергаемая сексуальным домогательствам особа корчилась, кричала и называла своего обидчика разными грубыми словами, громче всего из которых звучало слово «Предатель».
– Нашел ведь время на развлечения, шакальё дерьмо, – недовольно пробурчал ближайший ко мне боец, закамуфлированный под имперского солдата, стреляя из маленького арбалета в голову одного из эльфийских дружинников. И попал! Удар болта хоть не пробил шлема, но заставил эту ходячую мясорубку сбиться с шага, очевидно дезориентировав на пару секунд. Опомниться ему не дал Борекс, широко размахнувшийся трофейным клинком и отрубивший врагу правую руку. Раненный попятился и попытался выхватить оставшейся конечностью кинжал, но выиграл лишь пару секунд, а затем оказался окончательно зарублен. Остальные его товарищи тоже особых успехов не достигли, и быстро полегли под градом ударов. Частично в очередной раз сыграло наше численное преимущество и просторный зал, позволяющий атаковать сразу с нескольких сторон, частично не самое лучшее состояние противника. Кажется, ушастый аристократ оставил позади тех, кто больше не мог поддерживать общий темп, поскольку был ранен.
– Ну кто начинает насиловать раньше, чем бой завершен?! – продолжил возмущаться ближник Борекса, вытирая трофейный меч, – За такое даже лесные дикари враз дубиной по башке отоварят.
Гоблин ответить на данное обвинение ничего не мог. Да и вообще он больше ничего не мог, кроме как слабо подергиваться, сдавленно булькать, да заливать кровью жертву своих сексуальных домогательств. Кнут Самиры хоть и не оторвал ему голову напрочь, но держалась она лишь на остатке позвоночного столба.
– Развяжите нас, скорее! Эти безбожники всей толпой направились в Зал Испытания! Они несут с собой какое-то оружие, сделанное эльфийскими архимагами специально против Владыки! Я сам слышал, как их вождь обещал до смерти запытать семьи тех, кто его несет, если они артефактом хоть что-нибудь заденут! – Один из наиболее побитых пленников, которому связали не только руки, но и ноги, попытался встать, но добился лишь того, что перекатился лицом вверх. – Вы... Вы кто? Вы... Вы тоже чужаки?!
– Мы ваши союзники. На доспехи не обращай внимания, это мы с убитых врагов сняли, чтобы живых запутать. – Борекс, как и положено опытному торговцу, с ходу принялся налаживать контакт с потенциальным, хм, "покупателем". Ну, или хотя бы пытался делать это с высокими шансами на успех. – Зал Испытания, что-то я об этом читал... То место, где ваш Владыка принимал героев, рискнувших бросить ему вызов и достойных того, чтобы уважить их поединком?
Сергей Синицын.
Увиденное внутри дворца одновременно восхищало… и разочаровывало. Первое – потому что выполнена внутренняя отделка была действительно в стиле "дорохо-бахато". Лишь теперь я окончательно осознал, что мы до сих пор пребывали, говоря российскими реалиями, в полузаброшенном райцентре середины 90-х, только без доступа к телевидению. А сейчас попали в здание бывшего ЦК республики, да еще заново отреставрированное перекупившим его олигархом. А вот что сильно расстраивало – так это мизерное количество найденных по дороге имперских трупов. Судя по всему, гарнизон стены у входа в Долину был не просто наиболее боеспособной, а фактически единственной серьезной силой. Что тоже наводило на забавные мысли – насколько я помнил, всякие мелкие и не очень феодалы в первую очередь усиливали личную гвардию, она же ближняя охрана. Здешний же хозяин, похоже, опасался исключительно внешней угрозы…
Впрочем, едва мы начали одолевать последний участок пути – от помещения с пленными, оказавшегося чем-то вроде внутреннего храма до пресловутого Зала Испытаний, я почти сразу пересмотрел свое мнение. Эта часть заставила живо вспомнить старый добрый Dungeon Keeper. Правда, без вампиров, скелетов и желчных демонов, но вот количество ловушек на метр коридора просто зашкаливало. Больше всего меня поразил участок, выглядевший как река лавы, даже раскаленный воздух над ней был вполне реален – он подавался из почти незаметных щелей у самого пола. Зато в другом коридоре обычные черные гладкие каменные плиты на самом деле оказались заполнены вязкой и едкой смолой, втягивающей неосторожных героев не хуже промышленного пылесоса. Настоящие плиты шли "через раз", и не зная их точного расположения, пройти этот участок можно было разве что с полными карманами гаек, щедро размечая путь перед собой.
К счастью, большая часть ловушек уже была обезврежена эльфийко-имперскими вторженцами, а через оставшиеся нас взялся провести один из спасенных жрецов, оказавшийся на диво словоохотливым. Ну да, когда одни пришельцы собираются тебя тупо и незатейливо прирезать как свинью, а другие спасают и просят помочь, вежливо размахивая при этом еще более зверскими и окровавленными пырялами, выбор становиться вполне однозначен.
– Лишь самые достойные могли заслужить честь личной схватки с Владыкой, – объяснял этот тип, одновременно шаря руками по стене в поисках выступа камня, "отключающего" механизм очередной уцелевшей ловушки. Судя по многочисленным дырам впереди, делавшими пол и потолок похожими на дуршлаг, это были очень длинные и острые шипы… а судя по пятнам крови, кто-то здесь недавно все же накололся. Видимо, даже притащенный эльфийским аристократом артефакт не был совсем уж стопроцентной панацеей. – Их имена заносились в анналы нашего Храма…
– Да как тут вообще можно было дойти хоть до середины?! – не выдержал Борекс, глядя на раскуроченный предыдущими посетителями механизм, смутно напоминавший то ли многолопастный пропеллер, то ли мясорубку. – Тут и дракона на мелко рубленный мясной фарш перемелет!
– Примерно раз или два в столетие верховный жрец приказывал обезвредить ловушки, – сообщил нам сектант. – Ибо сказано было Владыкой: "Если лишить низших существ последней надежды, им станет нечего терять, и восстанут они все разом. Но если будут герои, что сумели пройти лабиринт и сразиться со мной, будут они ждать, что когда-то найдется Избранный, что сумеет победить в схватке".
– А что, многие тута мечтали свергнуть этого вашего Владыку? – удивился один из ближников Борекса. – Они ж за него эвона как… с голыми руками на мечи кидались…
– Почти все жители нашей Долины были счастливы жить под могучей дланью Владыки, – быстро закивал жрец. – Увы, в любом стаде найдется хоть несколько паршивых овец. Бывали неразумные юноши, чью нареченную выбрали стать новой невестой для Владыки… да и мои собратья-жрецы порой позволяли себе больше, чем полагалось им по сану. Так, досадные мелочи, но…