Страница 70 из 97
Борекс оторвался от изучения очередного глянцевого журнала и посмотрел на меня с укоризненным видом дядюшки, в пятый раз объясняющего трехлетнему карапузу, почему трава зеленая, а вода – мокрая.
– Через несколько дней начнется сезон дождей, – сообщил он. – В это время стаи жуффов обычно кочуют на юг, ближе к Стене. Мы прошли степь в хороший сезон, всего одна небольшая стая, да и та побоялась нападать. Сейчас караван даже от Стены не отойдет… да что караван – легион!
– Так может это и есть решение проблемы? – не выдержал Блинов. – От этих страусов-переростков обороняться все же легче, чем от имперцев. Обнести город и крупные поселки частоколом, а потом открыть ворота в этой вашей Стене и пусть одна проблема решает другую… имперскую.
Последние слова он уже произносил тоном тише, поскольку находившиеся в комнате местные: Борекс, Диглан, Инга и даже Фрайнер, – который по идее, в сложных взаимоотношениях местных жителей с хищными страусами должен был разбираться не сильно больше нашего – смотрели на Анатолия, словно тот предложил переделать все городские храмы в общественные туалеты.
– Жуффы – это не просто проблема, – нарушил затянувшуюся паузу Борекс. – Это… проблемой они были века назад, еще при древней Империи. Но тогда климат был иной и жуффов было куда меньше… Порой одна-две зимы могли вовсе избавить остров от них на какое-то время. Если сейчас стаи прорвутся за стену, выживут лишь те, кто укроется в глубине лесов, как наши дикие родичи.
На мой взгляд, страхи Борекса были преувеличены. Даже весьма сильно преувеличены. Если бы жуффы и впрямь походили на Белых Ходоков или, если принимать во внимание их склонность жрать все подряд, на рукастых крокодилов из "Великой стены", с которыми так лихо махался Мэтт Деймон, то давно бы уже сожрали за Стеной всю прочую фауну, после чего благополучно передохли с голодухи. Между тем, видимое нами изобилие травоядных намекало, что хищные птички вполне неплохо встроены в местную экосистему. Да и те же скальники как-то за Стеной существовали…
– Ладно, давайте вернемся к основной теме, – примирительно сказал я. – Еще раз: мы добираемся до порта, этого вашего Сало-сити…
– Салесинта, – поправил меня Диглан.
– …где дружно загружаемся на корабль и плывем вдоль берега на север, к Серебряной Долине.
– Два корабля, – деловито уточнил Борекс. – Или даже три. Не знаю, сколько потащат с собой прихвостни старого пройдохи Гурага, чтоб его ниже спины скрючило… эх, налейте что-ли…
Вообще-то с того дня, как самогонные аппараты переключились на оборонные нужды, выдавая малопригодную для питья, но зато легко воспламеняемую жижу, сам же Борекс объявил оставшееся спиртное "неприкосновенным запасом". Правда, в его понимании это лишь означало, что продавать эти запасы следует втридорога и в виде очень большого личного одолжения. Впрочем, поскольку благодаря мелкой бытовой магии местные лекари и знахари вполне обходились без антисептиков, я не видел повода для спора. Как и Диглан, без лишних слов раскупоривший очередную бутыль "слез Юга".
– Старый пень… – ух, хорошо пошла, – Борекс моргнул, – да… так о чем я? А, Гураг… он же из-за меня в это дело ввязался. Ну, вы сами видели… сидел, как белка в дупле, а стоило мне вызваться, так и сразу вылез… и ведь наверняка гадость какую задумал.
– Два или три корабля из Салесинты, – Инга подошла к стене, вглядываясь в приколотую к ней карту. Нет, со зрением у моей лаборантки было все в порядке, а вот с грамотность рисовальщика оставляла желать. Например, те закорючки, которые он изобразил под нашим городом, в название Юксмурм не желали складываться ни на одном из четырех известных Диглану языков. – Ты говоришь про эту… большую рыбацкую деревню на Мерсее?
– Ну, не такая уж она и деревня, – возразил Диглан. – Конечно, восточные порты, торговавшие с материком, куда больше. Но четыре из них уже захвачены имперцами, а пятый если не в осаде, то наверняка блокирован вражеским флотом. Да и как бы мы попали оттуда в Серебряную долину? Плыть вокруг всех Медных островов?
В тот раз Инга промолчала… ну а я жесточайшим образом протупил. Следовало бы сразу… ну или хотя бы вечером, в более приватной обстановке расспросить, что именно не понравилось ей в словах Борекса и Диглана. Однако так вышло, что вечером глава клана потащил нас на очередное бессмысленное совещание, вернулись мы с него далеко за полночь… а потом я попросту забыл. Точнее, мозг, лишенный правильной информации, привычным способом достроил реальность, взяв нужные образы из книг и фильмов. А в них "старинный корабль" – это парусник наподобие диснеевской "Черной Жемчужины", в крайнем случае, что-то типа галеры с тремя-четыремя рядами весел.
Увы, местная реальность от киношной отличалась весьма сильно.
Второй раз нехорошие предчувствия зашевелились у меня на подъезде к той самой Салестине – благо, происходило это достаточно медленно и печально. Все мастодонты были "национализированы" Генералом для нужд ополчения. Пришлось обходиться быками, благо, за Стеной, на окультуренной территории они могли быть использованы не только как вьючная скотина, но и как тягловая – попарно запряженными в телеги. Учитывая, что единственным в этом измерении транспортным средством с колесами на шарикоподшипниках оставалась гоночная колесница Диглана, пятидневное путешествие всего с двумя серьезными поломками можно было счесть хорошим результатом. К месту назначения они нас все же доставили – и сейчас, медленно съезжая с холма, мы могли это место разглядеть в подробностях.
Наверное, по местным понятиям это действительно считалось городом – при наличии примерно сотни строений, среди которых имелось даже несколько двух- и трехэтажных, а главное, храма и белой статуи какой-то рыбы перед ним. Насколько я помнил, в старушке Англии статус "сити" даровался как раз поселениям, заимевшим кафедральный собор – хотя, может, это просто засело в голове после какой-то компьютерной игры. В любом случае, смутили меня не домики различной степени перекособоченности, а находившаяся за ними речная гладь с полным отсутствием чего-то похожего на корабли. Даже мачты не торчали, хотя уж их-то заслонить местными "высотками" было сложно.
Когда же мы проехали через город и оказались на "набережной", нехорошие предчувствия еще больше усилились. На галечном пляже и воде около него виднелось два десятка лодок, самая большая из которых была метра четыре в длину и на гордое звание «корабля» на мой взгляд, никак не тянула. Тем не менее, по команде Борекса наша процессия повернула направо и довольно бодро направилась… направилась…
– Этого я и боялась, – тяжело вздохнула Инга. От участие во всей поездке мне удалось её отговорить, но вот проводить меня до корабля девушка решила так, что переубеждать её я даже и не пытался.
– А? Чего именно?
– Наши, северные корабли сделаны как рыба: киль-хребет и ребра, загнутые вверх. Получается прочно, хорошо волну держит, можно по морю плавать. На Медных островах так же стоят, только еще больше, товар на материк доставлять… но на восточном побережье. На западном берегу больших портов нет, возить много груза некому. Чтобы торговать с дикарями, надо подниматься по рекам, подходить вплотную к берегу. Поэтому местные делают, – Инга указала на пару строений впереди, которые я счел обычными сараями, – такие вот джу-джу, с плоским дном, без киля. По реке они плавают хорошо, к берегу подойдут при мелководье. Но по морю, – Инга развела руками… – на севере плавать на таком мало кто рискнет. А ведь сезон дождей называют еще сезоном штормов.