Охотница или жертва

Глава 2. Пепел прошлого

Сев в автобус, Лисса занимает первое же свободное место и, прижавшись лбом к холодному стеклу окна, погружается в свои мысли.

Пассажиров немного: в дальнем конце седовласый старичок везёт куда-то большую сумку на колёсиках, а по другую сторону от Лиссы женщина в разноцветном платке убаюкивает ребёнка в коляске.

За окном мелькают улицы, дома, люди. В каждом человеке, которого она проезжает, Лисса пытается разгадать: вампир он или нет. «А как они выглядят? — думает она. — Наверное, бледные, с темными кругами под глазами и острыми клыками. Или они ничем не отличаются от обычных людей?» От этих мыслей ей становится не по себе. Она до сих пор не может сказать точно, верит ли словам Ирины, но всё это она уже проверит сама через две недели, когда начнутся заказы.

Пятнадцать минут в автобусе кажутся Лиссе целой вечностью. Она доезжает до нужной остановки и, выходя на улицу, оглядывается по сторонам. Адрес, который дала Ирина, приводит в старый, неприметный район города.

Свернув с оживлённой улицы в лабиринт узких переулков, она долго блуждает среди одинаковых кирпичных домов, пока не находит нужный номер. Спортзал располагается в подвале жилого дома, вход в который скрыт за массивной железной дверью.

Лисса невольно ёжится, ощущая волнение, глубоко вдыхает и тянет дверь на себя. Спустившись по крутой лестнице, ведущей вниз, она оказывается в небольшом, полутёмном помещении. Воздух здесь спёртый и пропитанный запахом пота. Вдоль стен стоят тренажёры, а в центре зала расстелен большой борцовский ковёр. Несколько парней, одетых в спортивные костюмы, разминаются, отрабатывая удары и броски.

Лисса останавливается рядом со входом в нерешительности, не зная, к кому обратиться. Гуляя глазами по помещению, она замечает высокого мужчину с короткой стрижкой, который наблюдает за ней с другого конца зала, и подходит к нему:

— Здравствуйте. Мне сказали, что здесь проходят занятия по самообороне.

— Да, — кивает мужчина. — Я инструктор, Сергей Морозов. Вы записаны?

— Эм... нет, — колеблется Лисса, — но у меня есть абонемент.

Она достаёт из сумки пластиковую карту, которую ей дала Ирина.

Сергей берёт карту и изучает.

— Хорошо, — говорит он. — Заполните журнал.

Он протягивает толстую тетрадь с обшарпанной обложкой. Лисса открывает её и видит, что там уже записано много имён. Она находит пустую строчку и аккуратно вписывает свои данные и номер абонемента. Её не в лучшую сторону удивляет, как здесь всё устроено, что запись даже не в электронном виде, но, быть может, так и должно быть, раз агентство скрывает своё существование. Придется с этим мириться.

— Отлично, — говорит Сергей, забирая журнал. — Тогда начинаем.

Первое занятие оказывается для Лиссы настоящим испытанием. Ей с трудом даются даже самые простые приёмы. Она постоянно спотыкается, путает руки и ноги. Сергей терпеливо поправляет её, но по его лицу заметно раздражение.

К концу тренировки Лисса оказывается вся красная от напряжения, а её одежда мокрая от пота. Дыхание восстанавливается долго, а мышцы уже сразу ноют от непривычной нагрузки. Она благодарит себя, что взяла запасную кофту и джинсы, хотя изначально думала, что это не нужно, что это будет лишь лёгкая разминка.

***

Как только звенит звонок с пар, Лисса спешит выйти из университета. На сегодня запланирована последняя тренировка, ей не хочется опаздывать. «Так, — прокручивает она в голове, — нужно забежать домой, взять спортивную форму и бутылку воды».

— Лисса! — раздаётся за спиной знакомый голос.

Она оборачивается.

— Может, в кафе сходим? — предлагает Ионна, догоняя подругу.

— Ой, не могу, — говорит Лисса и ищет отговорки, — у меня... дела.

— Опять дела? — Ионна с тревогой смотрит на неё. — Ты в последнее время скрытная стала. Всё время куда-то торопишься, от встреч отказываешься. Что-то случилось?

— Да нет, всё в порядке, — Лисса старается улыбнуться. — Просто... ну, сама понимаешь, мир сейчас такой неспокойный. Недавно вон старшекурсник напал на первокурсницу прямо в стенах университета. Вот я и решила немного самообороной заняться.

— Самообороной? — удивляется Ионна. — Тебе кто-то угрожает?

— Нет, никто не угрожает, — отмахивается Лисса. — Просто на всякий случай. Мало ли что.

Ионна с сомнением смотрит на подругу, но больше ничего не говорит.

Лисса чувствует укол совести. Она не хочет обманывать Ионну, но не может рассказать ей правду. Секретность — одно из главных условий контракта.

Она прощается с Ионной и уходит в неоднозначных чувствах.

Осенний ветер пронизывает насквозь, заставляя сильнее кутаться в ветровку. Солнце быстро скрывается за горизонтом, и сгущаются сумерки, окутывая город серой пеленой.

Лисса идёт по оживлённой улице до автобусной остановки, стараясь не обращать внимания на прохожих. Её мысли заняты предстоящим заказом. Она не знает, что её ждёт, и каждый раз, смотря на телефон, ожидает сообщения от Ирины.

***

Субботнее утро проникает в комнату Лиссы робкими солнечными лучами, скользящими по стене и путающимися в русых прядях её волос. В воздухе витают безмятежность и спокойствие. Но тишину нарушает звук уведомления на телефоне, заставляющий её вздрогнуть и резко открыть глаза. На экране высвечивается сообщение, но не то, которое она ожидает увидеть.

«Лисса, ты не забыла про показания счётчиков?» — гласит сообщение от сестры. — «Пришли мне показания за мою квартиру, пожалуйста».

— Ну вот, — бормочет Лисса, откидываясь обратно на подушку. — Опять половина зарплаты уйдет на коммуналку.

Она встаёт и проходится по квартире, осматривая числа на приборах учёта. Вписав показания, она отправляет их сестре, а затем с досадой добавляет:

«Могу я уже в общежитие жить пойти? Там хоть бесплатно. Тебе-то хорошо на море, плачу я».

Ответ от сестры приходит почти сразу:

«Так уж и быть, в этом месяце половину тебе переведу».

Лисса уже хочет написать: «Спасибо за одолжение», но в этот момент приходит новое сообщение. На этот раз — с незнакомого номера. Сердце замирает. Она знает, что это означает. Работа начинается.

В сообщении указаны два адреса: один с конвертом, второй адрес кафе, где нужно быть сегодня в половине седьмого вечера и не позже. Фотография парня прилагается. Также написано, что конверт находится за мусорным баком возле красного кирпичного дома.

Лисса садится на кровати, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться в груди. Волнение захлёстывает её с головой, сметая остатки утренней сонливости.

Дрожащими пальцами она открывает фотографию. На ней изображён незнакомый ей молодой парень с короткими каштановыми волосами и голубыми глазами. Уголки его губ сдвинуты в лёгкой усмешке, будто фотографию делал кто-то из его друзей, когда он сам не хотел попадать в кадр.

Лисса внимательно изучает черты лица парня, пытаясь запечатлеть в памяти каждую деталь. И одновременно с этим она не может поверить, что этот парень — вампир. Он совсем не похож на тех кровожадных монстров, которых она себе представляла. Он просто... обычный человек.

Весь день Лисса проводит как в тумане. Она беспокойно бродит по квартире, словно загнанный зверь в клетке. Мысли о предстоящем заказе роем вьются в её голове, вызывая то прилив адреналина, то леденящий душу страх.

«А что, если у меня ничего не получится? — думает она. — А что, если он заподозрит что-то неладное? А что, если...» Она пытается отвлечься, заняться чем-нибудь, но эти мысли возвращаются снова и снова, не давая покоя.

Только ближе к вечеру, собрав всю свою волю в кулак, Лисса решает сходить за конвертом. Она надевает толстовку с капюшоном, желая остаться незамеченной.