Страница 49 из 123
— В одиночку сложно. И зачем, когда логова я зачищал только для подтверждения репутации?
— В гильдиях говорят о другом, но опустим это.
Князь наигранно улыбнулся, и поднял бокал с вином. Я ответил тем же, но отпил лишь каплю. Я князя не знаю, поэтому есть не торопился, каждое блюдо аккуратно пробуя и ожидая, когда на языке начнёт щипать и неметь. Пока такого не было.
— Вы в одиночку расправлюсь с логовами, с одним даже ночью, — продолжал князь. — Вы оказали Трайску неоценимую услугу, граф не поскупился на награду. Может ли Фраскиск так же надеется на помощь? Видели задания на исследование канализации Баскара?
— У меня скоро учёба. Боюсь, я вынужден отказаться — нравы академии суровы. Опаздывать нельзя.
— Устои нашей жемчужины незыблемы, но я про следующий год. Осень. Исследование проводится дважды в год, весной и осенью.
Я подавил в себе желание понятливо закивать.
— Не скрою, я хотел участвовать в исследовании. Но не уверен, что получится весной.
— Поэтому город будет признателен, если вы согласитесь на следующую осень. Группе пригодятся ваши способности. И глаза вашей расы.
— Солнечного света под землёй отыскать сложно, согласен. Факела не вечны, а близость магических светильников испортит зрение. Но разве помощь одного ксата необходима настолько, что князь города просит об услуге? Ведь бывших князей не бывает.
— Помощь обычного ксата — вряд ли, — хрипло, с небольшим придыханием от удовлетворения проговорил князь. — Но не боевого мага, обученного обращаться со свитками.
Князь не сильно вдавался в потребности, но объяснил, чего ему понадобился ксат. Весной и осенью авантюристы проходят вглубь канализации примерно на час ходьбы, и только по первому ярусу. Высматривают, чтобы не было следов монстров. Потому что на втором ярусе они есть. И их там достаточно.
— Спуститься на второй ярус, узнать о количестве монстров и их составе? — спросил я.
— Не во всём. И не только это. Есть три спуска. Четвёртый, южный, ближе к стоянкам — завален. Нужен восточный.
— Что-то ещё?
— Точная карта, — старик аккуратно взмахнул ладонью, чуть оттопырив указательный палец, показывая, что это его интересует больше всего. — Не меньше пятнадцати минут ходьбы от спуска.
— Есть подозрение, что что-то могло обвалиться?
— Прошлые поколения строили с расчётом в тысячелетия. Карта прошлых эпох есть. На втором ярусе протекают несколько ручьёв от источников. Хотелось бы знать, остались ли они, и как текут. Город был бы признателен, разведай вы второй ярус.
— Я готов помочь, но хотелось бы рассчитывать на нечто большее, нежели обыденная признательность. Судя по рассказу — безопасней десять логов гноллов зачистить.
— А на что бы вы рассчитывали? — с холодком в голосе прохрипел старик.
— Что угодно, что не обременило бы город. Редкая книга, обученный раб, посредничество в покупке крупного искусственного кристалла, что-то подобное. К следующему году я буду знать наверняка.
— Если нечто подобное вас устроит, то город отплатит вам.
— Тогда город может на меня рассчитывать, — сказал я и сразу добавил, не позволяя князю взять первенство. — И на мою благодарность тоже, если предупредит, к чему мне готовиться.
— Последнее не обсуждается, — князь коротко глянул на слугу. Тот немедля достал из буфета стопку листов, перевязанных верёвкой. — Не стесняйтесь их использовать по своему усмотрению. Если посчитаете что-то сложным для понимания — обратитесь к служителям отеля. Они помогут достать необходимые книги.
Я поблагодарил князя за вот эти листы, чем бы они ни были. И за подсказку насчёт отеля — спектр их возможных услуг широк. Князь удовлетворённо кивнул и перевёл тему на отель, и как город пользуется своим торговым положением — всё же, он одно из немногих мест, связывающих королевство и империю.
Мы проговорили о всякой отстранённой чепухе ещё минут тридцать, блюда и напитки сменялись одно другим. Я неспешно пробовал каждое и обедал, не чувствуя онемения и покалывания на языке. А когда закончили, и князь встал, показывая, что обед закончен — я с удовольствием покинул резиденцию княжеского рода. И облегчённо вздохнул на улице.
Не знаю, какую именно игру затеяла эта старая сука, и чего добивается — но старик изначально даже и не предполагал моего отказа. Иначе зачем подготовленные листы?
Старик знает о нападении оруков перед Имсийском, и о недавней группе наёмников — об этом говорят слова о разговорах в гильдиях. Туда же и логова гноллов и гоблинов, и графские расписки. И, думаю, старик догадывается, что получил я их не за логова — разговор о прошлогодних трофеях явственно намекает о моих делах с Ранием. И я более чем уверен, что князю информацию передал глава гильдии авантюристов Трайска. Иначе бы князь не уточнил про мои боевые умения, и что я умею обращаться с магическими свитками.
Я не могу понять, зачем князь послал тех наёмников, используя их как одноразовых — в любом случае их бы всех убили или обратили в пожизненное рабство. Но можно с уверенностью сказать, что я только что пропетлял между каплями дождя, лишь слегка испачкавшись. Надо предупредить Рания, что в его городе глава гильдии работает вовсе не на него. Напрямую этого не сделать, у князя могут быть свои люди в администрации города. Но есть запасной вариант.
Заодно неплохо уже сейчас отвести подозрения от Рания. Он скоро начнёт пускать заллаи на рынок города. Надо бы как-нибудь привлечь в его город дополнительных торгашей, чтобы сослаться на них. Мол, именно они привезли всякие заллаи, и они же распространят готовую продукцию.
* * *
На следующий день я до обеда побывал в банке, вновь уточнил обменные курсы к разным монетам, получил необходимые расписки, чуток наличности — и отправился в гильдию свободных торговцев.
Сидевшие ближе к дверям притихли, стоило мне зайти в зал, но вскоре вернулись к своим разговорам. Я вступил как пассажир до Магнара, подошёл к доске со списком ближайших караванов и вгляделся в собравшийся народ.
Отыскалась группа из пяти караванщиков, ещё вчера обсуждавших новый имперский город. Сегодня они сидели за боковым столиком, трое с одной стороны, и двое с другой. Три ратона и два нутонов. Я уверенно подошёл к ним.
— Тебе чего? — презрительно спросил один из ратонов, все остальные отодвинули кружки и с намёком положили руки на животы, около кинжалов.
— Информация на обмен.
— От ксата? — ошарашенно спросил тот, переглянувшись с остальными.
— От ксата, недавно приехавшего из Трайска.
— Это ты, тот самый? — другой торгаш с осознанием показал на меня пальцем, на что я кивнул. — Чего хотел сказать?
Я с намёком глянул на скамейку с двумя караванщиками. Те недовольно подвинулись. Я сел, и немного повернулся к залу спиной, как бы отгораживая наш разговор. Это не осталось без внимания, все пятеро караванщиков насторожились, хотя в их взгляде осталось презрение.
— Я хочу знать слухи из столицы королевства, и слухи о длинноухих. Расскажу о Трайске, и что там случится в ближайшие месяцы, — я сделал паузу, отпив из фляги чая с коньяком, ожидая отказа. Его не последовало. — Селения вокруг города беспокоили четыре логова. Осталось два, там подозрение на лесных раткинов или ещё одни гоблины, и огромный выводок волков или ещё гноллы, или оруки. Думаю, граф уже подал в гильдию авантюристов увеличенную награду на разведку, а там дело и до группы на зачистку. Думаю, постараются зачистить до снега. Северное логово мешало вассалу графа и поселению, где раньше бумагу магическую делали. Слышали о таком?