Страница 11 из 14
Илья невольно улыбнулся.
Грач похлопал рукой по массивному джойстику:
— А вот это уже не игрушки, — он серьёзно посмотрел на Илью. — Ручное управление турелью. Наводишь этим джойстиком, стреляешь кнопкой вот здесь. Всё просто и понятно, но только на словах. В реальности скорость цели, ветер, адреналин — всё мешает. Так что думай об упреждении.
Новичок кивнул, внимательно слушая.
— Можно включить автонаведение, рычаг сбоку. Но я лично эту штуку не люблю, — Грач скривился, словно вспомнил что-то неприятное. — Боезапас жрёт тонну, а попасть может разве что по слепой удаче. Лучше учись наводиться сам, пригодится.
Илья задумался, глядя на приборы, и вдруг спросил:
— Грач — странный позывной. Откуда такой?
Напарник коротко усмехнулся, покачал головой и ответил, чуть прищурившись от воспоминаний:
— На первых рейдах был я парнем нервным, разговорчивым, рот не закрывался от волнения. Старики терпели-терпели, а потом кто-то буркнул: «Ну и галдишь ты, парень, прямо грач какой-то». Что за зверь этот «грач», никто толком и не знал. Прилипло намертво, так и живу с этим теперь.
Грач хлопнул его по плечу, серьёзнее добавив:
— Запомни главное, малец. Здесь нет пустых приборов и бесполезных кнопок. За каждым огоньком, каждым рычажком — чья-то жизнь, возможно, твоя. Держи это в голове, когда сидишь за этой панелью.
Пока Грач обучал Илью в боевом отделении, Мрак занялся проверкой машины. Несмотря на уверенный вид, он прекрасно понимал, что техника может подвести в любой момент, особенно на дороге. Мрак скинул куртку, оголив натренированные руки, взял из инструментального ящика фонарь и несколько ключей.
Первым делом он проверил колёса. Ползая под громадой фуры, внимательно осматривал шины, проверяя их на повреждения или износ. Несколько минут ушло на то, чтобы подтянуть болты на заднем мосту, которые чуть ослабли после последнего рейда
— Держись, старая, ещё чуть-чуть — тихо пробормотал он, стуча по ободу колеса ключом.
Затем он поднялся к двигателю. Открыв тяжёлую крышку, Мрак осветил внутренности фонарём. Мотор был массивным, покрытым пылью, но ухоженным. Он тщательно проверил состояние ремней, уровня масла и охлаждающей жидкости, добавив пару литров воды в радиатор.
Спустившись, он подключил турель к диагностической системе. Панель мигнула зелёным, и Мрак удовлетворённо кивнул. Наконец, он прошёлся вокруг фуры, проверяя броню. Один из защитных листов на боку был слегка смещён, с помощью молотка и болтов он вернул лист на место.
Когда работа была завершена, он провёл рукой по металлическому корпусу, будто успокаивая живое существо.
С первыми лучами рассвета ворота форпоста с громким скрипом начали открываться. За ними, в дымке поднимающегося солнца, проступила бескрайняя пустошь, готовая встретить караван своими испытаниями. Прожекторы постепенно гасли, уступая место естественному свету.
Жилин дал короткий сигнал, и первая фура начала движение. За ней потянулись остальные, образуя длинную живую, цепь. Колёса тяжёлых машин вгрызались в песок, оставляя за собой чёткие следы.
Это был второй в жизни прохват для Ильи. Но теперь он знал, что от его действий может зависеть успех всей операции. Он больше не был обычным пассажиром: в руках была важная задача техника боевого отделения. От того, насколько быстро и точно он сможет реагировать, зависело многое. За годы помощи другим он забыл это чувство и даже ночная атака роя была вымыта из памяти в такой момент.
— Поехали, — тихо молвил себе под нос, глядя на экран с обзором камер и радар.
Они прошли уже половину пути, Грач за рулём изо всех сил держал машину на трассе, которую полностью скрывала пыльная завеса. В динамике то и дело раздавались ругательства..
— Песок на дороге, нас кидает! — прокричал он сквозь шум работающего двигателя.
— Всё тихо? — спросил Мрак.
— Пока да, — произнёс Илья хрипло. Он переключил радар в режим ближнего сканирования, пытаясь отсечь помехи, которые создавала завеса. На экране всё время мелькали странные сигналы: то ли песок, то ли мелкие животные, которые кружили вдалеке.
— Чёртова буря, как она меня достала! — выругался Грач, резко дёргая руль влево, уходя от ямы. Машина угрожающе качнулась, но вернулась на траекторию. Сквозь плотный слой пыли и песка едва проглядывались очертания других грузовиков каравана. Огромные металлические громады шли гуськом, соблюдая минимальную дистанцию, чтобы не потеряться в хаосе.
— Тише, Грач, тише, — спокойно проговорил Мрак скорее самому себе, зная, что напарник не услышит его в кабине.
Тяжёлые удары песчаных потоков по броне грузовика усиливались. Казалось, шквал превратился в живое существо, которое пыталось разорвать караван на части. В динамиках послышался приказ Жилина:
— Машины, стоп! Дальше пойдем, когда стихнет!
Грач выдохнул с облегчением, сбавив скорость встал в свое место в построении. Грузовики встали в шахматном порядке на пыльном шоссе, чтобы ни одна машина не заблокировала другую.
Илья уселся на грубое сиденье в кабине, чувствуя, как гул двигателя постепенно стихает, уступая место вою ветра и глухим ударам песчаных потоков по броне. В иллюминаторе висела густая желтоватая пелена, погружавшая их в вязкую жидкую смолу. От этого возникало ощущение остановившегося времени.
— Ну, вот и привал, — пробурчал Грач, откинувшись на спинку водительского кресла и потянувшись. — Пейзаж, конечно, тот ещё.
— Ураган сильный, но не рекордный. Если ничего крупного не подберётся, часа через три уляжется, — проговорил Мрак. — Отдохните пока. В такое время опасности мало.
Илья остался на месте. Отдых? Это слово давно вылетело из его жизни. Последние шесть лет, проведённые в бесконечных попытках найти работу, научили его одному — стоит лишь остановиться и тебя сметает, как мусор с дороги. Он элементарно разучился расслабляться. Даже сейчас, когда у него была возможность закрыть глаза и набраться сил, парень чувствовал, отдых — это упущенная возможность сделать что-то важное.
Прошло два часа. Грач похрапывал, развалившись в кресле, а Мрак вышел на улицу, проверяя машину. Шум бури немного поутих, однако её рёв ещё отдавался в ушах. Илья щёлкал кнопки радара, меняя диапазон сканирования, пытаясь вычленить из хаоса хоть что-то.
Пальцы уже начали ныть от напряжения, когда экран резко мигнул, выдавая странный сигнал. Помеха, едва различимая, появилась в правом углу дисплея. И не пропала, сохраняя свои очертания.
—Оппа. — прошептал Илья, подаваясь вперёд и вглядываясь в монитор. Он перешёл на другой диапазон, чтобы уточнить данные, и помеха вновь проявилась — теперь их было несколько.
— Мрак! — застучал Илья по корпусу Фуры. — Иди сюда, тут что-то есть!
Дверь отделения открылась с лёгким скрипом, и внутрь вошёл сначала песок, а затем Мрак.
— Чего долбишься? — спросил он, подходя к парню.
Илья ткнул пальцем в мигающий сигнал.
— Смотри, оно движется... аккуратно, но явно приближается. На живность не похоже.
Мрак молча нахмурился, проверяя настройки радара. Через несколько секунд он произнёс:
— Это точно не она. Грач! — он громко хлопнув по стеклу кабины
Грач застонал, потянулся и с неохотой выпрямился.
— У нас гости, — процедил Мрак, поднимая винтовку с пола. Он сунул командирскую рацию Илье — передай Жилину, а я пока радар пощелкаю.