Страница 4 из 41
Когда они ушли, оставив меня наедине с моими мыслями, я откинулась на подушки и уставилась в потолок. Мои пальцы беспокойно теребили изящные кружева на запястьях, пока в моей голове крутились воспоминания о холодном презрении короля. Как мог кто-то настолько могущественный, настолько властный, относиться к другому существу с таким бессердечным безразличием?
Меня захлестнула волна разочарования, за которой последовал укол грусти.
Тишина в моей роскошной комнате становилась гнетущей по мере того, как тянулись часы, прерываемые лишь случайным скрипом деревянных половиц под моими ногами. Здесь не было ни телевизоров, ни телефонов, которые могли бы отвлечь меня от пустоты, заполнившей мои дни. Только бесконечное пространство потолка над головой, постоянное напоминание о пропасти между моей жизнью здесь и той, которую я оставил позади.
Я беспокойно ворочалась на кровати, моя неугомонная энергия не находила выхода в этой стерильной обстановке. Даже книги, стоявшие на полках, казались скучными и непривлекательными, их страницы не манили меня по сравнению с ярким миром историй, которые я поглощала дома. Когда солнце опустилось за горизонт, погрузив комнату в меланхоличные сумерки, я наконец поддалась зевоте, которая нарастала в моём горле.
Со вздохом я перевернулась на бок, натянув мягкое одеяло до подбородка. Прохладный шелк простыней резко контрастировал с теплом, которое все еще оставалось во мне, — остаточным теплом королевских садов. Я закрыла глаза, пытаясь погрузиться в спокойный сон, но мой разум отказывался успокаиваться.
Образы пронзительного взгляда короля и встревоженного лица Анастейши мелькали у меня перед глазами, смешиваясь с полузабытыми отрывками из прошлых разговоров. Нежные прикосновения служанок, шорох шелка, когда они помогали мне одеться, — все это сливалось в сюрреалистичную картину, которая не давала мне уснуть еще долго после того, как догорели свечи.
Наконец усталость взяла надо мной верх, погрузив в глубокий сон без сновидений. Но даже в состоянии покоя моё подсознание продолжало бороться с тяжестью моей новой реальности. В темноте я снова оказалась перед королём, и его ледяной взгляд пригвоздил меня к месту.
Однако на этот раз вместо того, чтобы просто терпеть его презрение, я вызывающе вздёрнула подбородок.
- Я, может, и твоя жена, — заявила я, и мой голос звучал уверенно, несмотря на дрожь в груди, но ты не можешь мной управлять.
- У меня есть право голоса, и я воспользуюсь им.
Выражение лица короля оставалось бесстрастным, но в его глазах промелькнуло что-то — возможно, удивление или восхищение, — прежде чем исчезнуть за маской царственного безразличия.
Когда первые лучи рассвета проникли сквозь тяжёлые бархатные шторы, я проснулась, вздрогнув, с колотящимся сердцем и раскрасневшейся кожей. Сон окутывал меня, как вторая кожа, а в ушах всё ещё звучали мои дерзкие слова. Неужели я действительно так говорила с королём? Или это просто результат беспокойной ночи и слишком активного воображения?
Я медленно поднялась, вытянула руки над головой и подошла к окну. Сад внизу был окутан мягким, неземным сиянием, а лепестки роз, покрытые росой, казалось, сверкали в лучах раннего утра. На мгновение я позволила себе представить другую жизнь — ту, в которой я не была бы связана ожиданиями и требованиями королевской семьи, а могла бы жить и любить так, как захочу.
Но иллюзия была разрушена слишком быстро, когда я услышала шаги, приближающиеся к моей двери. Я обернулась и увидела Анастейшу, которая вошла с подносом, на котором лежал мой завтрак. Она поставила его на ближайший стол с нежной улыбкой, хотя я заметила проблеск беспокойства в её глазах.
- Доброе утро, Ваше Высочество, — тихо сказала она, сделав реверанс, прежде чем раздвинуть шторы, впустив в комнату яркий дневной свет.
- Надеюсь, вы хорошо спали.
- Король просит вас прибыть в тронный зал в полдень.
- Он хочет обсудить… планы на будущее.
От её слов у меня засосало под ложечкой, и я ощутила смесь трепета и едва сдерживаемого волнения. Что бы ни задумал король, я знала, что мне нужно быть начеку.
Я медленно кивнула, обдумывая слова Анастейши. Будущее предстало передо мной огромным и неопределённым, полным надежд и опасностей. Я сделала глубокий вдох, расправила плечи и встретилась с обеспокоенным взглядом служанки.
- Я понимаю, — ответила я более твёрдым голосом, чем чувствовала.
- Спасибо, что сообщила мне, Анастеша.
- Я ценю твою доброту и осмотрительность.
Она тепло улыбнулась, и в её глазах промелькнуло восхищение моим самообладанием.
- Конечно, Ваше Высочество.
- Я всегда здесь, если вам что-нибудь понадобится.
- Возможно… — она помедлила, взглянув на дверь, словно желая убедиться, что мы действительно одни.
- Возможно, было бы разумно выбрать платье, которое отражает вашу силу и красоту.
- Что-то, что напомнит королю о замечательной женщине, которую он выбрал.
Как только Анастейша отвернулась, чтобы заняться уборкой в комнате, я не смогла сдержать гримасу отвращения. От одной мысли об этом напыщенном, самодовольном короле у меня мурашки побежали по коже. Какой человек может находить его привлекательным? Его высокомерие было таким же толстым, как стены этого проклятого замка.
Я плюхнулась обратно на кровать, и моя решимость рухнула под тяжестью растущего раздражения. Как я должна была вести себя любезно с кем-то настолько невыносимым? Мысль о том, чтобы провести в его обществе больше времени, чем это было необходимо, наполняла меня ужасом.
И всё же, пока я страдала, какая-то часть меня шептала, что, возможно, король не так прост, как кажется.
Возможно ли, что под этой холодной оболочкой скрывается человек, который просто не знает, как общаться с другими? Тот, кто сформировался под тяжестью своих обязанностей и в изоляции от власти? Эта мысль была почти смехотворной, учитывая его отношение ко мне до сих пор. И всё же…
Я покачала головой, отбросив эту мысль так же быстро, как она пришла. Нет, я не могла позволить себе оправдывать его поведение или пытаться найти какую-то скрытую глубину в его характере. Мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы защитить себя и найти выход из этой позолоченной клетки.
С новой решимостью я села и потянулась за подносом с завтраком, полная решимости дать своему организму энергию для любых предстоящих испытаний. Пока я ела, я мысленно готовилась к предстоящей встрече, практикуясь в искусстве дипломатических улыбок и тщательно взвешенных ответов.
К полудню я успела привести себя в состояние нервного предвкушения. Я расхаживала по своим покоям, и мои шаги эхом отдавались от полированного мраморного пола, пока я пыталась успокоить бабочек в животе. Анастейша помогла мне одеться в платье глубокого изумрудно-зелёного цвета, богато расшитое, которое облегало мои изгибы, одновременно соблазняя и скрывая их.
Подойдя к высоким дверям тронного зала в сопровождении двух суровых стражников, я сделала глубокий вдох, расправила плечи и вздёрнула подбородок. Что бы ни бросил мне сегодня король, я поклялась встретить это лицом к лицу с достоинством и непоколебимым самообладанием.
Двери с оглушительным грохотом распахнулись, открывая огромное пространство за ними.
В дальнем конце зала, на внушительном троне из блестящего черного камня, восседал сам король. Его поза была напряженной, руки сжимали подлокотники до побеления костяшек. Когда я шагнула вперед, цокая каблуками по холодному полу, я увидела, как он прищурился и впился в меня уже знакомым пронзительным взглядом.
- Ваше Величество, — начала я, опустившись в глубокий реверанс, и мой голос был ровным, несмотря на бешеное сердцебиение.