Страница 10 из 41
Голос короля Валериана прорвался сквозь шум, возвращая мое внимание к настоящему.
- Королева моя, я надеюсь, вам понравились блюда? - спросил он теплым, но пронизанным затаенным ожиданием тоном.
Я любезно улыбнулась, сделав глоток насыщенного красного вина, прежде чем ответить.
- Да, Ваше Величество.
- Кухня, как всегда, изысканная.
Мой взгляд метнулся к седовласому мужчине, который пристально наблюдал за мной, и на его лице читалась интрига.
Король Валериан усмехнулся, его смех был глубоким и звучным.
- Рад это слышать.
- Я очень тщательно подбирал ингредиенты для сегодняшнего ужина.
Его глаза слегка прищурились, когда он посмотрел на незнакомца, и на его лице промелькнуло что-то похожее на предупреждение, прежде чем он снова повернулся ко мне.
- Компания не менее впечатляющая, вы согласны? — спросил он, и в его тоне прозвучал двойной смысл.
Я почувствовала невысказанное значение слов короля, едва заметное изменение в атмосфере, когда его взгляд задержался на седовласом мужчине. Аккуратно откашлявшись, я ответила:
- Несомненно, Ваше Величество.
- Для меня большая честь разделить с вами столь увлекательную беседу сегодня вечером.
В глазах незнакомца промелькнуло что-то похожее на веселье при моём тщательно продуманном ответе, хотя выражение его лица оставалось бесстрастным. Король Валериан, однако, выглядел довольным, его широкие плечи слегка расслабились, когда он откинулся на спинку кресла.
- Отлично, — заявил он, и его голос прогремел по всему залу.
По мере того, как вечер подходил к концу, я всё больше недоумевала из-за происходящего за королевским столом. Седовласый незнакомец, чья личность всё ещё ускользала от меня, казалось, имел особое влияние на короля Валериана. Их приглушённые разговоры прерывались частыми взглядами в мою сторону.
Я изо всех сил пыталась понять тонкости их взаимодействия, и в моей голове роились всевозможные предположения. Был ли этот загадочный человек близким советником, посвящённым в государственные дела? Или, может быть, это был монарх-соперник, приехавший, чтобы заключить союз или договориться о договорах? Поведение короля, обычно такое уверенное и властное, теперь показалось мне несколько… почтительным по отношению к этому незнакомцу.
В конце концов любопытство взяло надо мной верх, и я повернулась лицом к седовласому незнакомцу, в моём голосе прозвучала нотка смелости, которую я редко позволяла себе в таких официальных ситуациях.
- Если позволите, сэр, могу я узнать ваше имя?
Как только слова слетели с моих губ, я мельком заметила, как на лице короля Валериана промелькнула незнакомая эмоция — что-то похожее на тревогу или ревность, — но она исчезла так же быстро, как и появилась. Я моргнула, гадая, действительно ли я это видела или просто придумала эту реакцию.
Незнакомец, однако, не выказал ни удивления, ни обиды на мой прямой вопрос. Вместо этого он посмотрел на меня с загадочной улыбкой, и в его глазах вспыхнул понимающий огонёк.
- Кайлин Даркхейвен,
От ответа Кайлина Даркхейвена у меня по спине пробежала дрожь, его низкий голос звучал соблазнительно интимно, и мой пульс участился.
- Но ты можешь зывать меня Кай, — сказал он, не сводя с меня глаз
.Прежде чем я успела ответить, вмешался король Валериан, его тон был строгим, но сдержанным.
- В этом нет необходимости, Кайлин.
- Сомневаюсь, что королева часто будет видеться с тобой в будущем.
Слова короля повисли в воздухе, ясно давая понять, что какие бы отношения ни существовали между ними, они, скорее всего, были временными или деловыми. Однако то, как Кайлин задержал на мне взгляд, едва заметно изогнув губы, говорило о том, что их связь была чем-то большим, чем просто политика.
Я бросила на короля Валериана озадаченный взгляд, нахмурив брови в замешательстве от его загадочного замечания. Что он имел в виду? Что наши пути больше не пересекутся? Вызов в моих глазах, должно быть, был очевиден, потому что лицо короля слегка помрачнело.
Переведя взгляд на Кайлина, я одарила его тёплой искренней улыбкой.
- Почему же? — спросила я, слегка наклонившись вперёд, чтобы подчеркнуть свой интерес.
- Было приятно с вами познакомиться.
- Я с нетерпением жду возможности узнать вас получше.
Пока я говорила, я не могла не заметить, как глаза Кайлина заискрились от удивления моей смелостью, а его полные губы изогнулись в очаровательной улыбке, от которой у меня защемило в груди.
Улыбка Кайлина стала шире, и в глубине его глаз промелькнуло озорство. Он протянул руку, и его длинные пальцы коснулись моих, когда он поднял свой кубок в безмолвном тосте.
- Это всё для вас, королева.
- У меня такое чувство, что наши встречи будут гораздо более запоминающимися, чем любой праздник в честь сбора урожая.
От его прикосновения меня словно током ударило, и я почувствовала, как краснеют мои щёки от столь интимного контакта. Король Валериан громко откашлялся, разрушая чары, и я убрала руку, пытаясь взять себя в руки.
- Я уверен, у нас будет масса возможностей обсудить … дела, - хрипло сказал король, его пристальный взгляд метался между нами с тревожащей интенсивностью.
- А пока давайте насладимся остатками вечернего веселья.
По мере того, как ночь набирала обороты, я разрывалась между притягательностью загадочного присутствия Кайлина и тяжестью выжидающего взгляда короля Валериана. Воздух был наполнен невысказанным напряжением, каждое слово и жест были наполнены скрытым смыслом, который ускользал от меня.
Кайлин оказался мастером тонкого флирта, его подшучивания были игривыми и в то же время наполненными скрытым желанием. Я не могла не поддаться влечению, мои чувства обострились, и я наслаждалась каждым мгновением, проведённым в его пленительной компании.
Тем временем поведение короля становилось всё более напряжённым, его попытки вести себя дружелюбно ослабевали, и он с растущим беспокойством наблюдал за нашим общением. Я чувствовала, как под поверхностью назревает буря, вихрь эмоций и привязанностей, который грозил нарушить хрупкий баланс сил в комнате.
Голос короля Валериана прорезал шум, как нож, его слова были пронизаны едва сдерживаемым раздражением.
- Кажется, королева устала, — пробормотал он, почти болезненно сжимая мою руку и поднимаясь со своего места.
Не дожидаясь ответа, он направился в личные покои, увлекая меня за собой. Я спотыкалась, стараясь не отставать, мои высокие каблуки цокали по полированному мраморному полу, пока мы шли по извилистым коридорам дворца.
Настроение короля было ощутимым, само его присутствие излучало ауру нарастающего недовольства. Я чувствовала напряжение в его руке, сила его хватки напоминала о власти, которой он обладал.
Когда мы приблизились к личным покоям короля, меня охватила паника. Я не могла избавиться от ощущения, что меня ведут в какую-то невидимую ловушку, что намерения Валериана далеки от благородных.
Выпустив порцию адреналина, я резко вывернула запястье, пытаясь освободиться от железной хватки короля.
- Отпусти! - Потребовала я, мой голос дрожал от смеси страха и неповиновения.
Но Валериан держал крепко, его пальцы впивались в мою кожу с болезненной силой. Низкое рычание вырвалось из его горла, когда он притянул меня ближе, прижимая к холодной каменной стене.
- Ты забываешь свое место, девочка, он зарычал, его горячее дыхание коснулось моего уха.
- Я твой король, и ты будешь повиноваться.
Прижатая к стене, я пыталась отдышаться, сердце бешено колотилось в груди. Близость короля была удушающей, его высокая фигура нависала надо мной, как тёмный призрак. Я чувствовала жар его тела, твёрдые мышцы, прижатые к моим.