Страница 6 из 16
Алые губы сильно контрастировали с бледной кожей. Мне понравилось собственное отражение в зеркале, и я довольно улыбнулась. Длинные тёмные волосы, собранные в хвост при помощи ленты, красиво вились, опускаясь почти до поясницы. Оставила бы распущенными, но это явно не подобает делать дочери графа в стенах академии.
— Вы уверены, что хотели бы выглядеть именно так? Я могла бы сделать оттенок ваших губ чуть светлее и добавить золотую пыльцу на веки.
— Всё прекрасно.
— Госпожа, кронпринц хотел увидеть вас, как только вы придёте в себя. Ему уже доложили, что вы в состоянии встретиться с ним, и он ожидает вас в кабинете. Позволите сопроводить вас?
Вообще-то я планировала сразу пойти в библиотеку, но злить кронпринца не следовало. В прошлом Эстелла предстала перед ним в болезненном облике, а он усмехнулся и сказал, что она слишком слаба для академии драконов. Изменит ли своё мнение теперь? И как сильно перестроится сюжет, если он всё равно старался подстроиться под написанный автором?
— Конечно, ты можешь проводить меня, Ниэлла. Спасибо за заботу. И… я рада, что ты со мной.
Горничная разулыбалась, а я отметила, что должна как можно чаще делать комплименты тем, кого хочу расположить к себе. Притворяться приходилось и раньше, так что ничего нового в моей жизни не произошло… кроме Дамоклова меча, повисшего сверху, в виде трагичного финала.
— После разговора со Светлейшим, я провожу вас в отведённую вам комнату, — бормотала Ниэлла, пока мы двигались по мрачному коридору. По обе стороны тянулись каменные стены. Канделябры с магическими свечами были редкими, но освещали достаточно, чтобы не запнуться ненароком и не рухнуть. Не лечебница, а тюрьма настоящая!.. — Господин Даниэль очень беспокоился о вас. Он несколько раз в день проверял вас, пытался привести в чувства.
А это что-то новенькое. Неужели сокрушался, что сестрица могла сгинуть не от его руки?..
— Надеюсь, мой брат в добром здравии?
Мне не хотелось, чтобы прислуга чувствовала мою неприязнь к Даниэлю.
— С ним всё хорошо. Он уже приступил к занятиям. Господин выбрал для вас удобную спальню с видом на сад, как вы любите.
Откуда ему знать, как я люблю? Впрочем, это не имело высокого значения. Как ни крути — Даниэль не питал к своей сестре тёплых чувств. Да и сестрой Эстеллу никогда не считал.
Несколько раз повернув по коридору, Ниэлла остановилась у двери из красного дерева. Она занесла руку, чтобы постучать, а я поглубже втянула в себя воздух. Эта сцена была первым знакомством Ричарда и Эстеллы в книге, но сейчас всё будет иначе.
* * *
— Войдите! — послышался голос из-за двери ещё до того, как Ниэлла успела коснуться деревянного полотна костяшками пальцев.
Что у него за дар, кроме огненной магии? Он предвидел будущее? Мог читать мысли окружающих? В книге ничего похожего я не встречала, потому немного побаивалась Ричарда. Возможно, он не так безумен, как нам показывал сюжет?
Ниэлла отворила дверь и склонила голову, ожидая, пока я войду.
Вплывая в кабинет, как и подобает леди — медленными, размеренными шажочками, я присела в реверансе, решив на этот раз поприветствовать принца, как полагалось.
— Леди Армсторн, мне приятно видеть вас в добром здравии.
Приблизившись ко мне, Ричард взял за руку и мазнул сухими губами по запястью. Подняв взгляд, он будто бы жаждал прочесть на моём лице восторг, но я продолжала механически улыбаться. Упасть в обморок от его поцелуя? Нет… Опускаться до такого я точно не планировала. Я могла инсценировать что угодно, но не это.
— Как вы себя чувствуете?
Чёрные, как непроглядная мгла, волосы дракона были аккуратно уложены, но короткая стрижка делала их немного небрежными, что придавало обладателю особый шарм. Одетый в белоснежную рубашку, тёмно-синие брюки и в тон им жилет, принц выглядел взрослее своего возраста. Он достал из кармана часы на цепочке, сделал вид, что смотрел время, но я чувствовала, что оно его совсем не интересовало.
— Благодаря вашему участию, чувствую я себя прекрасно. Мне жаль, что я пропустила торжественную часть церемонии поступления. Надеюсь, я не огорчила вас, Светлейший?
Хмыкнув, Ричард не обернулся: он продолжил свой путь к окну и остановился около него.
— Я не сделал ничего особенного, чтобы благодарить меня.
«Кронпринца заинтересовал таинственный облик леди Армсторн, но в то же время вызвал ряд сомнений и беспокойство. Переживая, что она тесно связана с северной ведьмой, Ричард раздумывал, как поскорее вытянуть правду».
Удобно, что книга позволяла мне заглядывать в мысли отдельных персонажей. По крайней мере, хоть какие-то подсказки. Возможно, пока Ричард не планировал отравить меня — это не могло не радовать.
— Вы открыли портал, чтобы мы поскорее оказались в стенах академии. Это уже огромная помощь. Кто знает, протянула бы я без лекаря?
— Что-то погрузило вас в глубокий сон, леди. Вы выжили бы в любом случае.
Обернувшись, Ричард посмотрел на Ниэллу.
— Вы можете оставить нас наедине.
— Но господин… — Ниэлла потупила взгляд. Она сцепила руки в замок перед собой, переминаясь с одной ноги на другую. — Я не могу оставить леди с мужчиной наедине.
— Даже с кронпринцем империи? — в словах Ричарда прозвучали нотки ярости.
— Ниэлла, — цокнула я, грозно глядя на побледневшую служанку.
Я уже и забыла о том, что в этом мире свои правила. Но он ведь не планировала соблазнять меня! Тем более если бы захотел сделать это, то Ниэлла точно не смогла бы помешать.
— Я буду у двери. Если что-то потребуется… — Ниэлла промямлила последние слова себе под нос, но дальше громче добавила: — Прошу прощения за мою дерзость, Светлейший.
Как только дверь за горничной закрылась, принц сделал шаг в мою сторону. Я продолжала стоять на месте, хоть беспокойство и запульсировало в жилах. Чуть вздёрнув подбородок, я с вызовом смотрела в сверлящие меня глаза.
— А теперь ответь мне, Эстелла, как тебе удалось отразить нападение северной ведьмы.
Перешёл в наступление?
Вспомнив сюжет, я напряглась. Кронпринц в ярости отослал горничную из кабинета, и как только за ней закрылась дверь, начал давить на героиню, называя её слабой и никчёмной.
— Что вы имеете в виду, Светлейший? Я совсем не понимаю.
— Это она поглотила твои силы, и ты провалилась в глубокий сон. Кто ещё мог обладать столь сильной магией? Ведьма слишком просто оставила вас. Почему? Мне хотелось бы получить правдивый ответ. Ты обладаешь загадочной магией, и я хотел бы узнать — какой именно.
Да кто ты такой, чтобы я перед тобой объяснялась?
Кронпринц, конечно!..
Он не должен был находиться в академии, но всё равно посещал её, когда взбредёт в голову. Ректору не нравилось, что мальчишка перечил ему и порой издавал абсурдные указы, но всё-таки он никак не мог повлиять и прогнать кронпринца.
Сделав ещё один шаг в мою сторону и сократив между нами дистанцию до неприличий, Ричард уставился на меня во все глаза.
— Так сложно говорить правду? Если ты заключила с ней сделку и честно признаешься, я прикажу помиловать тебя и помочь магам разорвать ваш договор.
Когда бы я успела заключить с ней сделку, если счёт шёл на секунды?
Я прыснула от смеха, но быстро поджала губы.
— Твой наряд… С твоим братом всё в порядке. Вы ещё не успели увидеться? Он выжил и прошёл тестирование. Его зачислили в факультет грозовых драконов. Он бы не справился с ведьмой самостоятельно. С твоим отцом тоже всё в порядке. Тогда почему траур?