Страница 40 из 69
Однако здесь он был не один. Нечто размером с небольшой самолет внезапно пронеслось над самой головой Крейна, чудом его не задев, и вскоре растворилось в сумерках. Франклин застыл, лихорадочно озираясь по сторонам. Вскоре существо снова показалось на глаза, позволив себя рассмотреть, хотя, наверно, лучше бы директор этого не делал. Тварь выглядела жутко. Больше всего она походила на огромный птичий скелет, в котором добрая половина костей была заменена на металлические протезы. Крылья и хвост состояли из похожих на ножи черных перьев. Глазницы на черепе отсутствовали, однако единственный огромный красный глаз, расположенный на нижней стороне почти лишенного плоти туловища, внимательно смотрел на испуганного Франклина.
- Отвали от меня!.. – испуганно закричал мужчина и попытался убежать от чудовищной птицы, когда та, сделав широкий круг, вновь устремилась в его сторону. Однако коварное болото не позволило ему это сделать. Крейн лишь с трудом переставлял ноги, с каждым шагом рискуя увязнуть еще больше.
Огромный костяной клюв легко бы пробил его насквозь, однако в последний момент пернатое чудовище резко набрало высоту, оставив добычу в живых. Как и сам Старик, эта тварь игралась со своей жертвой, не спеша ее при этом убивать.
«Может, все не так уж плохо? Хоть бы ему надоело, и он меня отпустил!..»
Франклин продолжил путь, стараясь не обращать внимания на костлявую птицу, все еще кружившую над ним, словно стервятник. Вскоре к ней присоединилась еще одна такая же крылатая бестия, и теперь с темного неба на Крейна смотрели два светящихся глаза.
- Да пошел ты!..
Словно отреагировав на эти слова, болото стало пузыриться сильнее, чем обычно, исторгая облако удушающего смрадного газа. Франклин почувствовал, как у него слезятся глаза и щиплет носоглотку, но все же концентрация этой отравы оказалась не настолько сильной, чтобы директор потерял сознание. Однако худшее было впереди.
Франклин вздрогнул, когда справа от него из воды показалось нечто, отдаленно похожее на человека. Впрочем, это и был человек – или, скорее, то, что от него осталось. Тело было обезображено гнилостными процессами. Глаза выпучились, как у лягушки, распухший язык вывалился изо рта, живот раздуло. Кое-где посиневшая и отслаивающаяся кожа была прикрыта остатками оранжевой робы, что свидетельствовало о том, что труп принадлежал одному из сотрудников класса D. Трудно понять, был ли это один из пропавших участников экспедиции в карманное измерение, проводившейся пару лет назад, или же пойманный во время нынешнего нарушения условий содержания расходник. Да и Франклину было, честно говоря, все равно. Куда больше его страшило то, что однажды его собственные гниющие останки будут точно так же плавать в этой мерзкой жиже.
Крейн отошел в сторону на несколько шагов, желая держаться подальше от мертвого расходника, однако он почувствовал, как его нога что-то задела. Обернувшись, он увидел еще один всплывший труп. На нем уже не было одежды, глаза отсутствовали, а живот раздулся еще сильнее. Через секунду он неожиданно лопнул с громким хлопком, забрызгав Франклина смердящими ошметками сгнивших внутренностей, после чего снова погрузился на дно.
Крейна одолела сильная тошнота. Если бы его желудок не был пуст, его бы наверняка вырвало. А проклятое болото продолжало изрыгать из своих недр все новые и новые трупы, которые теперь покрывали всю его поверхность. Все они находились на поздних стадиях разложения и время от времени лопались и тонули. Теперь Франклин и шагу не мог ступить, чтобы не задеть чьи-то останки. Мертвые тела были повсюду: и плавали на поверхности болота, и покоились на его дне.
«Сколько же их тут?!»
Ученые, охранники, обслуживающий персонал, дэшки, даже бойцы МОГ – множество сотрудников Фонда встретило свой конец в карманном измерении Старика, который за те годы, что миновали со дня его поимки, не раз нарушал условия содержания, унося при этом десятки жизней. Были среди мертвых тел и гражданские, включая детей – их от лап SCP-106 погибло в разы больше. Похоже, проклятый «Кетер» решил продемонстрировать Франклину все свои жуткие трофеи, обширная коллекция которых вскоре пополнится самим директором Зоны 19.
В то время как Франклин Крейн ужасался увиденному, кружившие над этим отвратительным кладбищем птицы, напротив, были только рады. Испуская пронзительные крики, куда больше похожие на металлический лязг, существа стали снижаться и вскоре уже стояли на мелководье, опираясь на согнутые крылья, словно доисторические летающие ящеры. Совершая стремительные выпады, птицы грубо хватали гниющие тела своими мощными клювами, отчего те разваливались на части, и жадно глотали. Ошметки человеческого мяса вываливались из зияющих дыр в их почти лишенных плоти шеях и тут же втаптывались в зыбкий ил, пока чудовища тянулись за новыми лакомыми кусками.
Франклин отвернулся, не в силах больше смотреть на это омерзительное зрелище и стараясь не думать о том, что, возможно, сам станет пищей для этих жутких стервятников. Он продолжил свой путь в никуда, стараясь игнорировать окружающие его трупы. Нет уж, он не собирается становиться одним из них!
«Чертов расходник! Из-за тебя я угодил в этот кошмар! Но ничего, скоро ты сам сгниешь здесь заживо и будешь сожран этими тварями!»
Крейн не знал, сколько он шел по колено в вонючей жиже и трупах. Часы? Дни? Там, в его мире, могло пройти лишь несколько минут – или, наоборот, лет. В карманном измерении время текло по-другому, а знакомые и понятные человеку законы физики переставали работать. Радовало лишь то, что Франклин уже не чувствовал мучительное жжение на тех участках тела, на которые попала черная слизь. Скорее всего, он уже настолько привык к постоянной боли, что попросту перестал ее замечать.
Наконец, усилия Франклина по его отчаянной борьбе за жизнь оказались вознаграждены. Над покрытой мертвыми телами поверхностью казавшегося бескрайним болота возвышался небольшой клочок суши. Утомленный долгим путешествием Крейн, не веря своим глазам, из последних сил устремился туда. Теперь он сможет сделать привал и прилечь отдохнуть!
Ступив на островок и отойдя на несколько метров от берега, на котором лежали трупы, Франклин, зашатавшись, устало присел на холодную каменную породу. Это, конечно, не удобное кожаное кресло в его рабочем кабинете, но всяко лучше той скользкой органики из туннеля и уж тем более смрадной болотной жижи!
Островок был абсолютно пустынным. Единственной, с позволения сказать, местной достопримечательностью оказалась кучка перемазанных черной слизью костей, лежащая в трех метрах от Франклина. Директор внимательно присмотрелся к этим останкам – и быстро понял, что скелет принадлежал не человеку. Несмотря на то, что многие кости были сильно повреждены, глядя на них, все еще можно было понять, что при жизни их обладатель был намного выше ростом среднестатистического человека и имел непропорционально длинные руки и пальцы. Но еще причудливее выглядел череп – с немного заостренными зубами и необычной нижней челюстью, которая, судя по ее форме, могла открываться очень широко.
Поняв, на что он только что посмотрел, Франклин резко вскочил на ноги и попятился. Даже в столь плачевном состоянии Скромник был узнаваем – и Крейн только что видел его разъеденное до костей лицо. Однако SCP-096 не проявлял никаких признаков беспокойства и агрессии – как и самой жизни. Несмотря на то, что бледный монстр обладал потрясающей регенерацией, из-за чего все попытки Фонда списать его оборачивались неудачей, в лапах Старика даже он оказался беспомощной жертвой. Всеразрушающая черная слизь полностью растворила плоть Скромника и до сих пор продолжала свое губительное воздействие на его мертвые кости. Шипя и пузырясь, едкая жижа вытекла из пустых глазниц. Череп SCP-096 развалился на отдельные фрагменты, которые потонули в этой субстанции, полностью растворяясь в ней. То же самое произошло и с остальными костями. Теперь от Скромника не осталось абсолютно ничего.