Страница 35 из 68
Глава 11
Я медленно пробирался сквозь густые заросли леса, каждый шаг был осторожен и тих. Вокруг меня царит тишина, нарушаемая лишь редкими звуками природы — шорох листьев под ногами, треск веток да пение птиц. Я чувствую себя частью этого величественного мира, где каждое движение должно быть точным и продуманным.
Сегодня моя цель — добыть что-то покрупнее, чем обычно. Лук наготове, тетива натянута, стрела ждет своего момента. Солнце уже высоко, и лес наполнен жизнью. Вот мимо пролетела какая-то птица, вот мелкий грызун мелькнул среди деревьев, а там, чуть дальше, мелкие следы пересекают тропу. Но сегодня мне нужен трофей посолидней.
Проходит полчаса напряжённого поиска. Каждый шаг требует внимания, ведь малейший шум может спугнуть потенциальную добычу. Наконец, я замечаю его — небольшого зверя, который прячется в тени кустарника. Это кролун, грызун размером с крупного кролика, всеядный и хитрый. Он настороженно смотрит вокруг, чувствуя опасность, но пока еще не подозревает о моем присутствии.
Медленно, почти бесшумно, я приближаюсь к нему, стараясь оставаться незамеченным. Когда до него остается всего несколько метров, я делаю глубокий вдох, затаив дыхание, и плавно отпускаю стрелу. Она летит точно в цель, и кролун падает почти без звука.
Подойдя к месту, я аккуратно посыпаю тушку специальным порошком, чтобы скрыть запах крови. Затем бережно поднимаю свою добычу и направляюсь обратно в лагерь. День удался, и теперь у нас будет сытный обед.
Я шёл к нашему лагерю, наслаждаясь прохладным воздухом. Вокруг стоял густой лес, сквозь ветви деревьев пробивались лучи солнца, создавая причудливую игру света и тени. Под ногами мягко пружинила земля, покрытая ковром из хвои и сухих листьев.
Каждый шаг был наполнен воспоминаниями о том, сколько всего произошло за прошедшие три месяца. Двенадцать выходов за Стену — казалось бы, немного, но каждый из них оставил свой след в моей душе и сознании. С каждым разом я всё больше ощущал, как крепнут мои мышцы, как обостряются чувства, как совершенствуются мои навыки ориентироваться в этом лесу.
Помню, как неуверенно ступал по лесной тропе в первый раз, когда мы отправились за Стену. Всё вокруг было незнакомым, опасным, полным неожиданностей. Но сейчас… Сейчас я двигаюсь легко и бесшумно, словно часть этого леса. Благодаря Ивану, я стал становиться из обывателя охотником. Он терпеливо обучал меня всему, что сам узнал от отца, старшего брата, несмотря на то что они умерли их знания и опыт продолжают жить: как правильно ставить ловушки, как находить следы животных, как выбирать место для лагеря так, чтобы оно оставалось незаметным для чужих глаз.
Теперь я могу устроить временное убежище, выбрать подходящее дерево для ночлега, развести костёр так, чтобы дым не выдал наше присутствие. Ориентироваться на местности тоже стало проще — я точно знаю, где находятся ключевые точки нашего сектора: родники, скрытые поляны, укрытые овраги. Каждый уголок этих лесов хранит свои секреты, и я постепенно начинаю узнавать о них.
Охота стала для меня чем-то большим, чем просто способом добыть пищу. Это стало своего рода искусством, требующим внимания, терпения и интуиции. Когда я выслеживаю добычу, чувствую, как сердце начинает биться быстрее, а тело наполняется энергией. Это ощущение — будто что-то древнее просыпается внутри меня, что-то первобытное, дикое, что всегда жило в глубине души, но лишь теперь когда я оказался в теле Джонни и в этом мире это получило возможность вырваться наружу.
Пройдя через все трудности и испытания, я начинаю понимать одну важную вещь: природа — это не враг, а союзник.
А ещё наши тренировки с Саном оказались очень продуктивными. Они ясно показали нам, насколько наши способности уступают мастерству настоящего бойца. Сначала я был наивен, думая, что через месяц или два мы сможем оказать достойное сопротивление этому старику, но вскоре стало понятно, что это далеко не так. Он по-прежнему без особого труда одерживает верх над нами, хотя каждая тренировка приносит что-то новое и полезное.
Мы продолжаем заниматься со стариком Саном у него во дворе, практикуясь с деревянными шестами. Хотя после того, как он легко справился с нами, несмотря на все наши старания, слово «старик» уже не казалось подходящим, поэтому мы теперь называем его дядя Сан.
Также в течение первого месяца я ждал, что ко мне могут прийти из второго кольца, и события прошлого повторятся, но, похоже, Сан действительно умеет хранить тайны. Это лишь укрепило моё доверие к нему.
Особые трудности испытывает Иван, потому что я опережаю его в умении владеть шестом, а также у меня больше усилений тела. Если честно, я никогда не спрашивал его, почему он тренируется вместе со мной, ведь умение обращаться с шестом ему, по сути, и не нужно — он предпочитает копьё, которым в нашей деревне владеют многие. Но всё равно я рад, что он рядом.
Ещё за это время я пару раз присутствовал на Церемониях Взросления. Это хоть какое-то развлечение среди повседневной рутины! Хотя я сам уже прошёл через этот обряд и видел его более десятка раз, каждый раз я испытываю волнение, наблюдая, как молодые люди впервые соприкасаются с Силой. В их глазах загорается огонь, когда они чувствуют, как она струится сквозь них, наполняя каждую клетку тела. Эти моменты незабываемы — они напоминают мне тот день, когда я сам стоял перед Стеллой Силы. Теперь же, глядя на этих юношей и девушек, я вижу в их лицах ту самую смесь страха и восторга, которая всегда сопровождает первый шаг на пути Силы.
На этом, увы, интересные моменты в жизни заканчиваются. Я уже успел свыкнуться с таким распорядком дня. Если в первые недели после Церемонии Взросления я ещё осваивался со свободным временем — ведь раньше почти весь мой день состоял из учёбы и тренировок, — то сейчас я чувствую себя вполне самостоятельным молодым охотником, ответственным за своё время.
Утро начинается с лёгкой разминки и тренировки вместе с Иваном, после которой следует завтрак. Затем я направляюсь на «Точку», где остаюсь до обеда. Возвращаясь домой, я обедаю и, при необходимости, помогаю маме. Позже вновь отправляюсь туда же, где провожу остаток дня. Примерно к семи часам за мной приходит Иван, и мы идём к дяде Сану, чтобы потренироваться до вечернего звона большого колокола. А дальше — ужин и сон. Так проходит каждый день.
Единственным ярким моментом остаются еженедельные вылазки за Стену и ежемесячные Церемонии Взросления. На мой взгляд, я уже достаточно подготовлен и давно жду возможности отправиться в соседнюю деревню за сбором Си. Это станет долгожданным разнообразием в моей рутинной жизни.
Под эти мысли я вышел к нашему скромному лагерю, который мы разбили всего на один день. Всё вокруг было окутано тишиной, которую нарушали лишь редкие звуки леса — шелест листьев да пение птиц. В руках я нёс тушу небольшого зверя, добытого мною для нашего обеда. В центре лагеря догорал небольшой костёр, ещё хранивший остатки тепла от утреннего огня. Иван сидел ко мне спиной на поваленном дереве, сосредоточенно копаясь в своём рюкзаке.
Я остановился на мгновение, затем решил немного пошутить и подкрасться к нему незаметно. Стараясь не издавать ни звука, я медленно приближался к нему, но когда до Ивана оставалось всего пара метров, он вдруг, даже не оборачиваясь, спросил:
— Долго ты будешь страдать ерундой? Обед уже скоро, а тебя нет почти два часа. Я уже собирался идти на твои поиски.
После этих слов Иван повернулся ко мне и взглянул недовольным взглядом:
— Джонни, я понимаю, что тебе нравится бродить по лесу, но ты должен понять: здесь, вблизи города, относительно безопасно, а вот когда мы пойдем дальше, такая беспечность может стоить жизни, и, возможно, не одной. Мы с тобой о чем договаривались? Ты идёшь и добываешь нам обед, а ты… — он перевел взгляд на подстреленного мной зверя, — пошел подальше для того, чтобы подстрелить что-то покрупнее? А если бы на нас напал какой-нибудь зверь? Ты подумал?