Кровавая схватка

— Можно и так сказать, — он снова посмотрел на неё. — Можно сказать, что он тот, кто свёл нас вместе.

Она знала, что вытаращила глаза, но ничего не могла с этим поделать, поскольку на ум приходили только две возможности. И был только один, кто походил на Джаска.

— Рони? Рони — твой сын?

— Не то, чтобы у меня было какое-то право называть его так.

— Судя по тому, что ты мне рассказал, что-то мне подсказывает, что он не согласен. Джаск, — сказала она, нежно хватая его за лицо и заставляя его посмотреть на неё. — Если я тебе как-то нужна, и он помог тебе меня заполучить, значит, он был частью гораздо большего, чем наша встреча. Это может стать прорывом, в котором вы оба нуждаетесь. Ты должен сказать ему, что он молодец, Джаск. Тебе нужно сказать своему сыну, что ты гордишься.

И он мог. Она видела по его глазам, как сильно он этого хотел. И чтобы это произошло, ей нужно было доказать, что она может сделать всё, что он от неё захочет. Более того, она хотела помочь ему.

— Скажи мне, что ты хочешь, чтобы я сделала, Джаск, — сказала она. — Доверься мне настолько, чтобы рассказать.

Он на несколько мгновений отвёл взгляд. Но потом всё же перевернулся на живот и снова посмотрел ей в глаза.

— Ты ведь знаешь, как работают лунные циклы, верно? Каждые два-три года появляется тринадцатая луна — второе полнолуние за один месяц по солнечному календарю. Некоторые называют это голубой луной.

София кивнула. Она понимала о ликанских преданиях не меньше, чем все остальные. Хотя она жалела, что не потратила время на то, чтобы узнать больше.

— Тринадцатая луна появляется в общей сложности семь раз в метоническом цикле, длящемся девятнадцать лет, — добавил он. — Эта седьмая, тринадцатая луна — решающий момент для ликанов, наша аллергия на эту луну особенно сильна. Нам приходится менять ингредиенты, которые мы принимаем, не говоря уже о дозировке. Одна из трав, которые мы берём, это аконит. Нам удается выращивать его в комплексе в особых условиях. Это основная трава для всех наших отваров. Она не только способствует подавлению морфинга, но и действует как анестетик — эффективно парализует нервы, вызывающие ощущение боли, прикосновения и температуры, воздействуя на кровообращение, дыхание и нервную систему. Единственная проблема в том, что если его не обработать должным образом, это может привести к летальному исходу. Сначала его нужно приготовить на пару с очень определенной дозой имбиря. С очень определенным видом имбиря — куркумой.

— Но?

— У нас в стае был кое-кто… Неро. Он всегда трансформировался раньше всех остальных. Мы дали ему дозу, которая должна была подействовать.

— Должна была?

— Мало того, что трансформация была едва подавлена, но вскоре после этого он умер в муках. Такое случается редко, но всегда есть риск, когда меняется состав. Теперь мы знаем, что нам нужна более сильная доза аконита, но чем больше аконита, тем больше куркумы. У нас достаточно первого. Проблема в том, что у нас и близко нет того количества куркумы, которое, по расчетам, нам нужно.

— Как я к этому причастна?

— Следующий по качеству источник трав и специй после нас это ведьмы. Твой вид. Я отследил источник, где могло быть достаточно куркумы для наших нужд. Но, как ты знаешь, контакты с кем-либо при обмене травами и специями запрещены… так что власти могут управлять ведьмами и следить за тем, чтобы они не стали слишком могущественными. Точно так же, как они перестали импортировать определённые травы и специи в Блэкторн и Лоутаун десятилетия назад, зная, что однажды наши запасы истощатся.

— И у них есть лекарства наготове. Лекарства, которые у вас не было бы выбора, кроме как принять.

— Вот именно.

— Ты хочешь, чтобы я пошла и взяла куркуму? — нахмурилась она. — Так вот из-за чего всё это было? Но почему бы тебе не зайти и не взять то, что тебе нужно? Ты можешь расправиться с ведьмами в любой день.

— А ты как думаешь, почему? Ворвись туда, и мы не только столкнёмся с несколькими очень сердитыми ведьмами, которые устроят на нас гонения, но и нарушим одно из правил. Если информация просочится наружу, ПКЛ поймёт, что у нас нет того, что нам нужно. Они закроют комплекс и посадят нас в тюрьму.

— Вот почему ты хочешь, чтобы я пошла вместо тебя.

— Серрин — вершина ведьмовской цепи. Ты можешь зайти и попросить у них всё, что захочешь, и они должны дать тебе это без вопросов.

— Но я могла бы также разоблачить то, что ты делаешь. Я могла бы сбежать и послать за тобой власти.

Теперь всё обрело смысл — не в последнюю очередь потому, что её импульсивность, её безрассудство вызвали у него столько разочарования.

— Вот почему я была нужна тебе на твоей стороне. Вот в чём дело… тебе нужно было моё сотрудничество, чтобы план сработал.

— Либо я доберусь до этой куркумы, либо моя стая обратится меньше чем через неделю. И если это случится, так или иначе, они не выживут. Тех, кто это переживёт, тех, кто достаточно силён, чтобы вынести трансформацию, будет слишком много, чтобы я мог безопасно содержать их. И если они выберутся отсюда, их застрелят сотрудники ОКТВ. Единственная альтернатива это лекарства, а Всемирному Совету я доверяю ещё меньше, чем ОКТВ. Один ингредиент, Фия, стоит между падением моей стаи, и её выживанием.

И выживание бесчисленного множества других людей. Она никогда не видела трансформированного ликана, но знала, что случилось с Араной Мэллой в мельчайших подробностях. И тогда их мыслительные процессы, и совесть были подавлены их низменными побуждениями.

Она видела лишь проблеск этого потенциала в Джаске там, в здании, а он даже не трансформировался.

О десятках из них, вырвавшихся на свободу на улицах Блэкторна, свободно бредущих через границу в Лоутаун, было невыносимо думать.

И о том, что в результате случится с Джаском, тоже не хотелось думать.

— Я могу это сделать, Джаск.

Она бы сделала это.

— Но я должен отправить тебя туда одну, иначе они что-нибудь заподозрят. Тебе нужно войти туда так, как будто это место принадлежит тебе, как будто ты была серрин много лет. Ты не отвечаешь на их вопросы, вообще ни на что.

— Ты хочешь, чтобы я вошла туда высокомерной, бесцеремонной, вызывающей, склонной к конфронтации и неумолимой? — она ухмыльнулась, несмотря на нервозность. — Думаю, я с этим разобралась.

— Всё не так просто. Отправка тебя туда сопряжена с ещё одним риском. Рони проговорился, что мы искали куркуму. Возможно, слухи уже распространились. Если ты будешь вести себя неправильно, они могут узнать, что ты связана с нами. Хуже того, ведьму, с которой тебе нужно встретиться, зовут Тамара… По слухам, она связана с Кейном Мэллоем. Она может разоблачить тебя, Фия. Не только Калеб узнает, что в Блэкторне есть серрин, но и Кейн тоже может узнать. И если он выяснит, что ты связана со стаей, это может привести к ответным мерам вампиров против нас.

Она слегка приподняла брови.

— Неудивительно, что тебе нужно было приручить меня.

— Я даю тебе возможность понять, что это значит.

Она нахмурилась.

— Ты же не веришь, что я справлюсь, так?

— Я говорю, что если что-то пойдёт не так, для моей стаи всё кончено, — он запнулся на мгновение, прежде чем нежно обхватил её лицо. — Для тебя всё может быть кончено. А я не хочу сталкиваться ни с тем, ни с другим.

Её сердце воспарило.