Соблазнитель

— Магни застал Соло и Уиллоу целующимися несколько недель назад, и пришел в ярость, — объяснил мне Финн.

— Это мягко сказано, — подхватил Хантер. — Мужик просто с катушек слетел. Мы все думали, что он убьет Соло.

— Какой ужас, — воскликнула я, надеясь, что мальчики преувеличивают.

— Магни имел полное право злиться, — встал на защиту своего друга Финн. — Мужчин в этой стране убивали и за меньшее, по весьма уважительной причине. С десятью тысячами мужчин на одну женщину жесткие законы — единственный способ защитить наших женщин. Кстати, для протокола… — Сказал Финн и понизил голос до угрожающего рычания: — Афина моя.

Я уставилась на него, разинув рот.

— Это было так необходимо? Они же еще мальчишки.

Финн приподнял бровь.

— Мне плевать. Ты можешь видеть в них мальчишек, но у каждого из них есть сила побороться за тебя. Ты красивая женщина, а я знаю, какими возбужденными могут быть парни.

Тристан выглядел ошарашенным. Я просто покачала головой и извинилась перед мальчиками за Финна.

— Нет, все в порядке, — заверил меня Соло. — Меньшего от мужа мы и не ждали.

— Финн не мой муж, — поспешила возразить я.

— Я фактически ее муж, — заявил Финн. — Остальное — формальности. — Крепче обхватив меня за талию, он посмотрел на меня сверху вниз и улыбнулся. — Давай, красавица, тебе нужно поесть и еще кое с кем познакомиться.

Глава 31

Война

Финн

Все хотели встретиться с Афиной и услышать о ее роли жрицы. Несколько самых маленьких детей попросили разрешения потрогать ее татуировки. Было заметно, что Афина чувствовала себя комфортно с детьми и привыкла находиться рядом с ними.

Кайя была рада компании и продолжала приносить ей все больше еды и напитков.

— Кристина была здесь и надеялась встретиться с тобой, — сказала она. — Но ты так долго спала. Теперь, когда она беременна, она сильно устает к вечеру. Но она вернется завтра.

— Финн. — Кайя пригвоздила меня встревоженным взглядом. — Насколько ты сможешь задержаться? Мы получили минимальный ущерб, но крыша протекает, и я надеялась, что ты, Арчер и Марко сможете починить ее завтра утром. — Она возвела глаза к потолку. — Я бы попросила Александра, но Хан позвал его и Магни в Серый особняк.

— Знаю, он и меня звал.

Афина застыла со стаканом воды в руке и спросила меня:

— Ты же не оставишь нас здесь, да?

Я посмотрел в сторону Тристана, который светился от воодушевления и разговаривал с новыми друзьями.

— Не сегодня, — ответил я. — Но завтра я должен уйти и помочь Хану.

— С чем? — спросила Афина.

— Я один из его советников, назревает война.

Она округлила глаза и с трудом сглотнула.

— Что это значит?

— Подожди. — Кайя накрыла своей рукой мою руку, после чего хлопнула в ладоши. — Пора спать, — крикнула она детям. — Мальчики, Тристан сегодня будет спать с вами.

— Где? У нас в комнате нет дополнительной кровати, — отметил Султан, один из самых младших детей.

— Проявите смекалку, — с улыбкой произнес Марко, который был одним из двух помощников учителей.

— Я не буду делить свою двухъярусную кровать, — законючил кто-то.

— Тогда, думаю, тебе придется проконсультироваться с Оракулом, — поддразнил Марко и повернулся к другому помощнику учителя, Шелли, которой было всего пятнадцать, и она была гением. — Что ты скажешь, о мудрейшая? У тебя есть решение для мальчиков?

Шелли, очевидно, привыкла к насмешкам, поэтому даже не колебалась.

— Я на ночном дежурстве, так что посплю здесь. Ты можешь взять матрас из моего домика.

— Разве я не говорил? — поддразнил Марко, когда Тристан, Шторм и Соло встали. — Вы всегда можете рассчитывать на гениальное решение Оракула.

Шелли бросила на него раздраженный взгляд.

— Мне бы хотелось, чтобы ты перестал указывать на то, что я гений. Как бы тебе понравилось, если бы я постоянно указывала на то, что ты дурак?

Разговаривая, Марко и Шелли выполняли вечерние ритуалы, помогая детям убирать в столовой.

— Знаешь, Шелли, — бросил Марко с усмешкой. — Я бы хотел посмотреть на вещи с твоей точки зрения, но, похоже, я не могу засунуть голову настолько глубоко в свою задницу.

Я как раз собирался попросить его быть поласковее с Шелли, но она ответила прежде, чем я успел открыть рот.

— Очень мило, Марко, продолжай говорить, и, быть может, когда-нибудь ты скажешь что-нибудь умное!

Как только дверь за ними закрылась, остались только Арчер, Кайя, Афина и я.

— Хорошо, теперь мы можем поговорить, — сказала Кайя. — Объясни-ка, Финн, что ты имел в виду, когда сказал, что назревает война?

Мы с Арчером обменялись взглядами. Он знал, о чем я говорил, а вот тот факт, что женщины не поняли этого, красноречиво говорил об их пацифистском мышлении.

— Хан находиться под колоссальным давлением, — начал я. — Наша нация ждала, что произойдет нечто подобное, и теперь, когда граница частично разрушена, это наш шанс снести ее и вернуть власть, в которой мужчинам было отказано на протяжении веков.

Афина и Кайя потеряли дар речи, но плечи обеих поникли, а брови сошлись на переносице.

— Единственное, что останавливает нас от вторжения на данный момент, — это Перл.

— Перл? — сказала Афина. — Потому что Хан прислушивается к ней?

Арчер кивнул.

— Хан знает, что война против Родины будет стоить ему брака, именно поэтому он колеблется.

Голос Кайи дрожал, когда она заговорила.

— Что ж, скажи ему, что все мы, женщины с Родины, встанем на сторону Перл. Если вы вторгнетесь на Родину, мы никогда вам этого не простим. И не сможем здесь остаться.

Арчер отпрянул назад.

— Это нечестно. Не я принимаю решения за Хана, так почему же ты собираешься бросить меня из-за решения, которое принимает он?

— Не только я; Кристина, Рейвен и все дети. Мы все покинем Северные земли! — У Кайи слезы стояли в глазах, когда она подняла руку и указала на меня. — Финн, я знаю, что Хан прислушивается к тебе и Боулдеру, так что вам двоим лучше убедить его держаться подальше от Родины.

— Мне кажется, ты не понимаешь. Хан собирается воевать либо за Родину, либо против нее.

— Что? — Кайя покачала головой. — Но он правитель; на что бы ни решились Северные земли, это зависит от него.

— Для десятков, если не сотен северян, это будет выглядеть иначе. Если он будет сидеть сложа руки и позволит Родине восстановить стену, его линчуют через неделю.

— Но, но… — Кайя была не в состоянии составить связное предложение.

— Единственный вариант — это переговоры, — заявила Афина. — Должен быть достигнут компромисс.

— Вот именно! Поэтому Хан хочет, чтобы его советники были рядом с ним. Несколько часов назад он и Перл разослали по стране сообщение, призывая всех сохранять спокойствие.

— Мы можем его увидеть? — спросила Кайя.

Я прокрутил для них видео, мой браслет спроецировал клип с Ханом и Перл, стоящими бок о бок с суровыми выражениями лиц.

— Сегодня произошло разрушительное землетрясение, — объявил Хан. — Нам повезло, что на нашей стороне границы никто не погиб. Однако Родина пострадала. Тысячи людей остались без крова, были потеряны драгоценные жизни. — Хан нахмурил брови. — Я знаю, что часть границы между нашими странами разрушена, и для тех из вас, кто планирует пересечь границу, я хочу сказать вот что. Родина не беззащитна, все мужчины, которые сегодня пересекли границу, были схвачены.