Соблазнитель

Афина снова уткнулась взглядом в свой блокнот.

— Больше всего тебя удивило на Родине то, что у нас нет яиц.

— Или куриц, — добавил я. — Но давай не будем зацикливаться на споре о том «что появилось первым, курица или яйцо». Я просто хотел бы съесть утром омлет, вот и все.

Афина пробежалась по моим ответам, но явно не была впечатлена.

— Ты используешь свой юмор как щит, Финн. Предполагалось, что это серьезные вопросы, но ты ответил на каждый из них менее чем десятью словами.

— Я усердно трудился над последним вопросом. Повторишь его?

Афина зачитала вслух:

— Я хочу, чтобы мои люди знали о Родине следующее…

— Да, тот самый вопрос. Я дал блестящий ответ.

Афина опустила взгляд.

— Вам всегда следует проверять их холодильник в поисках остатков пирога, иначе в конечном итоге вы будете есть отвратительную капусту на завтрак. — Афина положила блокнот на диван и встала, не говоря ни слова.

— Что? — спросил я. — Это был дельный совет, и в нем было гораздо больше десяти слов.

— Ханс, — позвала она, стоя у лестницы. — Хочешь пойти со мной поужинать?

— Конечно, — отозвался он и спустился через несколько секунд. — Куда мы идем?

— Есть ресторан, который я давно хотела посетить, — сказала Афина, глядя только на него.

— Отлично. — Ханс пошел за своей курткой и улыбнулся мне. — Ты сможешь увидеть новые места.

— Боюсь, что нет, — отозвалась Афина вкрадчивым, но серьезным тоном. — Я планировала, что мы все пойдем, но Финну еще немного нужно поразмыслить, и как оказалось, он все равно предпочитает остатки еды. — Она указала на холодильник. — Ты найдешь там несколько блинов и фруктовый салат. Мы вернемся меньше чем через два часа.

Скрестив руки на груди, я стал раскачиваться с пятки на носок.

— Я вижу, чего ты добиваешься.

— Отлично, тогда ты оценишь, что я даю тебе время все обдумать.

— Я не должен оставлять его одного, — сказал Ханс, заламывая руки.

— Знаю, но придется оставить.

Поскольку Ханс все еще выглядел скептически настроенным, Афина добавила.

— Не волнуйся, Финн взрослый, он сможет позаботиться о себе в течение нескольких часов.

Как дрессированный щенок, Ханс последовал за Афиной за дверь и оставил меня размышлять о моем несчастном прошлом.

Глава 18

Живой щит

Финн

В первые дни после смерти Джека мы все были тише обычного. Некоторые из нас видели, как его тело несли обратно в школу, окровавленное и устрашающе обмякшее.

Наставник Джонсон объявил это трагическим несчастным случаем, но ученики, которые были свидетелями падения Джека со скалы, шептались о самоубийстве.

— Он спрыгнул, — настаивал один из них.

Этот комментарий отозвался болью у меня в груди. Я сам миллион раз подумывал о самоубийстве. Пребывание в списке излюбленных целей Джонсона и не на такое бы вас подтолкнуло.

Меня грызло чувство вины за тот эпизод несколько месяцев назад, когда Джонсон заставил Джека бежать наперегонки со мной, тем самым вынудив его прыгнуть с того обрыва. То, что его назвали самым жалким ребенком в школе, должно быть, задело гордость Джека и, безусловно, сделало его легкой мишенью для других.

— А как насчет других несчастных случаев? — произнес Джейкоб напряженным голосом. — Интересно, сколько детей покончили с собой за эти годы. — Мы выполняли упражнение с бревнами, которое я ненавидел, потому что оно включало в себя перенос больших бревен группой из четырех человек. Поскольку я был самым низкорослым, я не мог положить бревно на плечо, как все остальные, мне приходилось компенсировать нехватку роста, используя мышцы рук, которые ужасно болели.

— Давайте, двигайтесь быстрее, — крикнул нам Джейкоб. — Группа Магни побеждает, клянусь, если мне придется пробежать еще пять миль из-за проигрыша, я убью вас всех, черт возьми.

С гримасой боли и решимости я игнорировал жжение в руках и переставлял ноги так быстро, как только мог. Четверо из нас прикладывали всевозможные усилия, напрягая наши больные мышцы по максимуму. Но этого было недостаточно.

Группа Магни выиграла этот раунд, и трое его товарищей по команде с облегчением взметнули кулаки в воздух. Наша группа и остальные четыре группы стояли, тяжело дыша, на грязном поле, согнувшись и вцепившись руками в колени, одежда и волосы промокли от сильного дождя.

Я поднял глаза, когда раздался первый раскат грома, считая в уме до тех пор, пока не ударила молния.

— Близко, — крикнул я остальным.

Джейкоб воодушевился.

— Может, Джонсон заставит нас бежать завтра? Уже темнеет, к тому же в нас может попасть молния.

Я пожал плечами. Не ожидая от Джонсона снисхождения, я огляделся, чтобы посмотреть, где он находился. Мое сердце екнуло, когда я увидел, как маленького Мартина тащат в офис. Мы были на другом конце школьной территории, но я видел страх на лице ребенка. Мартин был новичком, а с его ограниченными возможностями он был главным кандидатом на место Джека в страшном списке Джонсона.

Мне нравился Мартин, но тогда я питал слабость ко всем неудачникам. С дефектом речи, который приводил к заиканию, и косолапостью, которая делала его медлительным, Мартин никогда не стал бы лучшим учеником в этой школе. Но он был добрым и умел смеяться над собой, что занимало особое место в моем персональном списке.

Другие десятилетние дети, с которыми был Мартин, стояли, парализованные страхом, когда их друга наполовину тащили, наполовину несли в кабинет Джонсона, также известный как камера пыток.

— Какого хрена, Финн, почему ты меня игнорируешь? Я задал тебе вопрос, чувак. — Джейкоб хлопнул меня по плечу и чуть не сбил с ног.

Бросив еще один беглый взгляд в сторону Мартина, я придумал единственный план, который пришел мне в голову, чтобы помочь юному пареньку.

— Не смей, мать твою, меня бить, — крикнул я Джейкобу так громко, как только мог, и ударил его кулаком в правое плечо.

Как и я, он уже устал и был раздражен из-за того, что весь день провел под промозглым дождем.

— Ох, не стоило тебе этого делать, — взревел он и с силой крупного четырнадцатилетнего подростка бросился на меня — на этот раз сбив с ног.

Наши сверстники мгновенно окружили нас, радостно скандируя слова «бей, бей, бей…».

Я получил четыре удара в живот и два по физиономии, прежде чем раскрасневшийся наставник Джонсон оттащил меня от Джейкоба.

— Что я вам говорил о драках? — закричал он на нас.

Джейкоб обвиняюще ткнул пальцем в мою сторону.

— Это он начал.

Джонсон не спросил меня, правда ли это. Он просто поднял меня за мои теперь уже грязные волосы и заговорил со мной шипящим от гнева голосом.

— В чем твоя проблема, парень? Неужели ребенок может быть настолько умственно отсталым?

Небо осветил еще один раскат грома и молния.

— Все идите в душ, — приказал Джонсон мальчишкам, столпившимся вокруг меня, и с усмешкой ослабил свою болезненную хватку на мне. — Какой же ты придурок.

Мой взгляд метнулся к стоящему вдалеке Мартину. Он отступал от офиса, но прошло всего несколько секунд, прежде чем Джонсон развернулся и направил весь свой гнев на мальчугана.

Единственный способ, которым я мог защитить Мартина, — это занять его место. Подавив свой страх, я принял позу, которая, как я знал, вызовет у Джонсона очередной приступ ярости.