Страница 15 из 20
Глава 6 Плохая хозяйка, или…
Лианна шла по замку с видом королевы. В конце концов, это ее дом с самого рождения. И настоящая хозяйка здесь она. На мачеху девочка поглядывала с чувством собственного превосходства. Правда Алесия предпочитала пока этого не замечать. Сейчас ее внимание было сосредоточено на другом.
Каменный коридор закончился залом. Из зала наверх вела широкая лестница. Затем показался новый зал. Откуда-то возник просторный переход. Алес мысленно отмечала каждый этап пути. Пожалуй, приехать сюда заранее и изучить логово супруга — было здравой идеей. Слишком уж замок напоминал лабиринт.
Наконец, они остановились возле массивных дверей.
— Ва-аши покои, графиня. — произнесла девочка, чуть растягивая слова. — Как и положено, они соседствуют с комнатами моего отца. Вы можете все здесь осмотреть, но позже. А сейчас, приведите себя в порядок и спускайтесь к ужину. И очень прошу, не заставляйте себя ждать.
Алесия смерила падчерицу долгим взглядом и улыбнулась, проигнорировав вызывающий тон.
— Можешь называть меня по имени, я не обижусь. И давай на ты?
Виконтесса поморщилась и задрала нос.
— То, что вы, леди Арельс, стали женой моего отца, еще не означает, что я должна проникнуться к вам теплыми чувствами. — она особенно выделила «вы» и «вам». — Советую это запомнить. Лучше приведите себя в порядок и спускайтесь к ужину.
Она повернулась к мачехе спиной, как бы ставя в разговоре точку. Алесия прикусила губу. Что ж, первый шаг обернулся провалом, протянутую руку дружбы девчонка не оценила. С другой стороны, глупо, наверное, было ожидать, что виконтесса встретит мачеху с распростертыми объятиями.
Посторонняя женщина, претендующая на внимание отца. А Лианна пусть уже не ребенок, но и до взрослого человека ей еще далеко. Так что на ее поведение может влиять банальная ревность.
Хотя… исключать избалованность и дурной характер тоже не стоит. Надо бы приглядеться к девочке повнимательнее. Что-то Алесии подсказывало, что падчерица еще попытается вывести ее на конфликт.
Осмотреть комнаты Алес действительно не успела. Едва Агнета натянула на нее свежее платье, как на пороге воздвигалась какая-то служанка. Из местных. И этой девице тоже не пришло в голову постучать, прежде чем войти.
— Ваше сиятельство, юная госпожа Лианна Арельс интересуется, как долго еще ждать, пока вы спуститесь к ужину?
Алесия пожала плечами.
— Пожалуй, я могу спуститься хоть сейчас.
— Но ваши волосы, госпожа… — запротестовала Агнета, замерев с гребнем в руках.
— Ими можно заняться позже.
Вытянув гребень из пальцев служанки, Алес быстро собрала волосы в узел, не заботясь о том, что из прически выпала пара прядей. В легкой небрежности тоже есть красота, если все в меру.
— Я готова. — объявила она девице. — Можем идти.
Местная служанка слегка замялась.
— Ваше сиятельство, я сперва должна доложить леди Лианне когда вас ожидать…
— Не вижу смысла терять время. Заодно покажешь куда идти. Все равно я еще плохо знаю замок.
Девица явно была не в восторге. Видимо указания были — намекнуть новой хозяйке на непунктуальность, а не привести ее вниз. Однако спорить служанка не посмела.
— Как вам будет угодно, ваше сиятельство.
Лианна Арельс сидела в кресле перед камином, и явно не ожидала столь скорого появления мачехи.
— Вы… вы уже пришли…
Алесия утвердительно кивнула, стараясь принять как можно более невинный вид.
— Вы же сами просили, виконтесса, чтобы я не заставляла вас ждать. — она с повышенным интересом оглядела небольшую столовую. — Правда слуги что-то не торопятся накрывать на стол. Я слишком рано?
В глазах девочки мелькнуло разочарование.
— Вы вовремя, графиня. Ужин сейчас подадут.
Однако прошло не менее получаса, пока слуги, наконец, начали выносить еду. И все это время в столовой царила гнетущая тишина. Лианна хмурилась и кусала губы. Алес молча изучала интерьер, давая падчерице возможность переварить первое разочарование.
К слову, столовая худших ожиданий не оправдала. Во-первых, тут царила поразительная чистота. И сколько девушка не приглядывалась, нигде ей не удалось заметить и следа пыли.
Во-вторых, неуловимо пахло чем-то очень и очень приятным. Но не едой. Цветов на подоконниках тоже не наблюдалось. А запах был. Ненавязчивый и чуть сладковатый. Да и в целом, почти уютно.
Гобелены, камин. Стол, рассчитанный максимум человек на десять. Для обедов в узком семейном кругу? Наверное. Но тут наблюдения пришлось прекратить, так как подали ужин.
Алесия внимательно посмотрела на блюдо, стоящее перед собой. Что ж… от голода она здесь точно не умрет. Этой порции хватило бы человек на трех. Здоровый кусок мяса в окружении тушеных овощей. С виду неплохо.
А вот порция падчерицы оказалась в разы меньше.
— Я подумала, что вы будете очень голодны с дороги. — ангельским голосом произнесла девочка.
Алес насторожилась. Столь резкая смена настроения говорила о том, что где-то кроется подвох. Может это мясо предварительно изваляли на полу или отобрали у дворовых собак? Ладно, лучшая защита от брезгливости — неведение. А огонь все равно убивает большую часть микробов.
— Благодарю, леди Лианна. Вы очень милы. — с этими словами, она попыталась отпилить от мяса небольшой кусочек.
Кусочек отпиливаться не хотел. Складывалось впечатление, что мясо жарили еще со вчерашнего дня и успели засушить до состояния хорошей подметки. Что примечательно, виконтесса нарезала свою порцию без особых проблем.
Ладно, это было ожидаемо. Отложив нож, Алесия решила уделить внимание тушеным овощам. И едва не скривилась после первой же ложки. От количества соли сводило не только скулы, но и пальцы на ногах.
— Как вы находите мастерство нашей кухарки? — елейно поинтересовалась девочка.
— Я нахожу, что ей есть еще куда стремиться. — язык до сих пор щипало, а на столе не было ничего, что можно пить. Она жестом подозвала одну из служанок. — Принеси, пожалуйста, воды.
— Графиня, вы совсем ничего не едите. — Лианна улыбнулась с видом маленькой гадючки. — Может, желаете хлеба?
Выяснять, что не так с хлебом, уже не хотелось.
— Благодарю, но есть слишком много на ночь — вредно для фигуры. — девушка разгладила салфетку. Аппетит окончательно пропал. — К тому же, я устала с дороги и хочу отдохнуть. Спасибо за ужин. И… если вас не затруднит, передайте, пожалуйста, кухарке, что если она и дальше собирается так бездумно расходовать соль и продукты, то я вынуждена буду подыскать на кухню кого-то более экономного. Доброй ночи, виконтесса.
Алесия церемонно кивнула и ушла, оставив падчерицу одну за столом. Девочка потыкала вилкой остывающее мясо и наморщила нос.
— Вот так взять и уйти в разгар ужина. Никаких манер. — она неприязненно усмехнулась. — А кухарка, значит, бездумно расходует продукты и соль? Мило. Ну ничего, если графиня хочет экономию, она ее получит. Завтра же. На завтрак или обед.
Оставшись наедине с собой, Алесия с удивлением обнаружила, что даже особо не злится на мелкую нахалку. Бахнуть соли в еду — не слишком серьезная пакость. Так, на уровне детского сада. Можно было бы просто приказать служанке заменить тарелку. Можно… Но не хотелось.
Девушка распустила волосы и принялась медленно собирать их в косу. Итак, падчерица открыто продемонстрировала свое отношение. И наверняка, это только первый шаг. Будут и другие. Обязательно будут. Вопрос только в том, как на них реагировать?