Цветник Амелии

- А с помощью биокинеза разобраться нельзя?

- Взмахнуть волшебной палочкой и попросить устранить дефект? Это не тот случай, когда вырезав больной орган можно избавиться от проблемы. Вместо существующего механизма нужно создать что-то более совершенное, не имеющее аналогов в живой природе. Если при этом сохранять склонность к моногамии, то придётся пожертвовать чем-то другим не менее ценным.

- Это действительно стоит того?

- Ну, хотя бы жизнь длиной в тысячу лет в трезвом уме и твёрдой памяти. Но я даже не ради этого ищу способ обойти природные ограничения.

- Есть ещё что-то?

- Ментальное развитие, саморазвитие – к этому можно относиться как к цели или как к средству.

- И чем тут поможет неверность?

- Эмоциональные связи с другими людьми обладают огромным влиянием на личность. Я работаю над созданием улучшения для нас обеих. Это связано с мозгом и невидно со стороны. Не похоже на улучшения Краулера или Ноэль, металлическое тело Сталевара или твои силовые поля.

- Знаешь, от твоих измен я страдаю прямо сейчас, а награду ты обещаешь далёкую и непонятную.

- Лучше синица в руке, чем журавль в небе? Могу только попросить довериться мне. Как только доведу до ума свой проект и дам тебе опробовать – сразу всё поймёшь.

- Долго ещё ждать?

- Он у меня в приоритете, наравне с Концом Света.

– Может лучше сосредоточиться на последнем?

– И как это сделать, гоняясь за Джеком что ли? За ним и так уже гонятся Дракон и Отступник. Кроме того, устранение Остряка откладывает Конец Света, а не отменяет. Нет, мои усилия распределены оптимально.

Телефон пискнул, принимая текстовое сообщение и я полезла в клатч. Из штаба команды пришло уведомление: «Вы ещё в Аркадии? Подойдите в приёмную, на школу напала Рой».

– Факин шит! – сказала я и показала сестре текст.

– Что будем делать?

– Идём обратно в школу.

Виктория вытащила свой телефон, посмотрела на разломленный корпус и вздохнула. Когда мы были на подходе, я придержала её за руку.

– Надо изменить нашу внешность, – предупредила я.

Поменяв нам лица, я осмотрелась. Одежда была неприметна и это меня радовало. На проходной не было ни одного человека. Перед школой мы обнаружили два модуля Дракон, спуск которых не заметили. Пока шли к входу, я прикоснулась к модулям недалеко от воздухозаборников и оставила закладки в органической части пилотов, используя тот же метод, что и с Манекеном.

Как и предполагалось, весь корпус воспринимался диагностикой как единый организм, но подробную информацию я получала только об органической части. Пилоты модулей были бездушны, но выращены на основе человеческого мозга. Это являлось критической уязвимостью, потому что живой мозг требует снабжения кислородом, а защиту с фильтрами всегда можно обойти.

Мы задержались возле модулей и когда добрались до входа, двери распахнулись и наружу вывалилась толпа старшеклассников. Пропуская их мимо себя я заметила Тейлор прячущуюся в толпе. Она накинула на себя толстовку и опустила лицо к земле.

Заинтересовавшись, я дотронулась до нескольких подростков, но обнаружила у них только возбуждение и азарт. Дёрнув Вики за собой, я присоединилась к толпе, чтобы меньше выделяться и тут из другого входа вылетела Дракон. Подскочив в воздух на струе из реактивного ранца, она рухнула на землю. Поднявшись, она зашаталась как пьяная.

Модули Дракон активировались, но я пресекла их вмешательство, подняв руку и щёлкнув пальцами. В автопилотах модулей сработали закладки и машины деактивировались. Я уже было собралась подойти к героине, но несколько школьников меня опередили, подскочили к ней и схватили за конечности. В изумлении я смотрела, как они начинали вопить словно резанные, как только Дракон пробовала пошевелиться.

Среди толпы мы протиснулись через проходную и пошли по улице, свернув в неприметный переулок. Переглянувшись с Вики, мы пошли с остальными, пока не миновали несколько кварталов. Там Тейлор вышла вперёд и молча обернулась. Школьники помялись и один из них сказал:

– Ты спасла моего отца.

Кажется, впервые награда нашла героя, я чуть не прослезилась. Следом за первым парнем заговорили другие:

– Чертёнок нашла ублюдка, который угрожал моим маленьким сестрёнкам, – сказал один из толпы. – Привязала его к светофору. Ты же с ней заодно?

– Ты сражалась с Девяткой…

– …этих ублюдков из АПП…

– …Накормила…

– …когда Птица–Хрусталь…

– …Манекен…

– …Левиафан показался в убежище, я слышала, что ты была…

Тут я заметила, как у Виктории отпала челюсть. Прикоснувшись ладонью к её подбородку, я спросила:

– Не ожидала такого?

– Несправедливо! Люди должны хвалить героев, а не злодеев.

В ответ я обидно захихикала и увернулась от тычка сестры. Схватив её за руку, потащила прочь. Завернув за угол, я достала вибрирующий телефон. Из динамика послышался голос Сталевара:

– Мираж, где вы со Славой?

– Возвращаемся в Аркадию.

– Отбой, там вы уже не нужны. Почему телефон Славы не отвечает?

– Она неаккуратно обращается с вещами, – ответила я, подмигнув недовольной сестре.

– Отправляйтесь на подкрепление группе СКП находящейся по следующему адресу… – Сталевар продиктовал известный мне адрес мистера Эберта.

– Будет выполнено, шеф!

Отключив связь, я обратилась к Вики:

– Хватит дуться. Со своими обидами ты выглядишь по–детски.

Она отвернулась и проигнорировала мои слова. Пришлось снова тащить её за собой. Куда мы идем, Виктория слышала по громкой связи. Добравшись до дома Эбертов, мы вошли и встретили офицера СКП.

– Мираж и Слава на месте, – отрекомендовалась я. – Как обстановка?

– Только что была аномальная активность насекомых. Все ушли прочёсывать окрестности. Можете осмотреться с высоты?

Я кивнула сестре и Вики вышла на улицу. Мне не нужно было говорить, что я от неё хочу, ведь мы были настолько близки, что угадывали мысли друг дружки.

– Если есть пострадавшие – могу помочь, – предложила я офицеру, но тот вежливо отказался.

– Тогда осмотрю помещения, – сказав это, я сделала вид, что провожу осмотр дома.

Хозяин недвижимости нашёлся на втором этаже, за просмотром новостей. На экране показывали фотографию Тейлор и рассказывали о Неформалах и в частности о Рой. После окончания сюжета отец девушки обратил внимание на меня.

– Мистер Эберт, я сочувствую ситуации, в которой вы оказались.

– Здравствуйте мисс Панацея, – ответил мужчина холодно. – Вы отменно воспитаны, но мне не слишком верится в ваше сочувствие.

– Должна признаться, – ответила я, – недавно мы с вами виделись, но у меня была другая внешность. Ваша дочь представила меня под именем Саманта.

Отец Тейлор с удивлением всмотрелся в моё лицо.

– И правда, голос и фигура те же самые. Теперь я вижу сходство.

– Я была вынуждена при посторонних скрывать свою связь с Тейлор. Тогда я сказала вам, что подрабатывала медсестрой в больнице, простите меня за эту ложь. Теперь вы понимаете, что я была там в другом качестве.

Мистер Эберт подумал и спросил:

– Как так получилось, что криминальный авторитет и герой Протектората находятся в дружеских отношениях и проводят вместе выходные?

– Если говорить точнее, то я состою в Стражах и у нас не дружеские отношения. Мы встречаемся. Простите!

Это откровение добило мужчину и он сел в кресло с хаосом на лице. Несколько раз порывался что–то сказать, но так и не смог. Я отошла к журнальному столику, налила в стакан воды и поднесла ему. Он выпил, глядя на меня, а затем сказал:

– Странно, моей Тейлор нравились мальчики. Удивительно, как плохо мы знаем собственных детей.